Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

Голова Онилии была плотно замотана бинтами, не позволяя оценить, насколько пострадала прическа девушки. Но волосы имеют свойство отрастать, так что это не такая страшная потеря.

Элле более не походила на вампира, только что выбравшегося из могилы. Лицо обрело яркие краски, в глаза вернулась жизнь.

— Капитан, — приветственно кивнула мне Онилия, отложив в сторону какую-то книгу. Машинально скользнув по обложке, я обнаружил, что это томик стихов разных авторов. Определить не сложно, в названии так и написано.

Странное увлечение. Нет чтобы журнал какой по оружию или новым машинам почитать. Ну да это не мое дело.

— Что там Бринна? — вместо приветствия тихо уточнила Элле и тут же ответила на свой же вопрос: — Ее так и не нашли?

— Ищем, — коротко отозвался я, пытаясь найти, где бы присесть. Вторую ночь не высыпаюсь, а день постоянно на ногах. Хочешь, не хочешь, а тело само сигнализирует тупой голове, что пора бы отдохнуть.

К сожалению, лишней мебели в «палате» не оказалось. В небольшой комнатке кроме кроватей ничего не было.

Поняв мое затруднение, Онилия молча похлопала по своей кровати. Строить из себя героя, которому все нипочем, не стал, присел. Привычно скрипнула железная сетка.

— Поверить не могу, что это она, — продолжила Элле. — Жаль, что я плохо помню, что вчера произошло.

— Не ты одна, — хмуро обронила Онилия.

Для шпионки императора провал вдвойне досаден. Даже втройне, если вспомнить еще и притворщика Сенора Ано. На многое я не рассчитывал, да и определенные подозрения насчет Онилии имеются, но от сотрудника третьего отделения я ожидал большего.

Измельчали цепные псы императора. Потеряли нюх и клыки.

— Ее обязательно поймают, — заверил я девушек, хотя и не особо верил в свои слова. — Сами-то как себя чувствуете?

— Что-то среднее между отвратительно и погано, — поморщилась Онилия, осторожно потрогав повязку на голове. — Лежишь, вроде бы ничего. Но стоит встать, как перед глазами все плывет.

— На удивление неплохо, — в противовес агенту императора отметила Элле. — Спасибо подарку моего папочки, — добавила она, погладив магический камень перстня, одетого в этот раз на указательный палец правой руки. Левая была полностью замотана бинтами.

— Артефакт? — заинтересовался я. — Раньше я у тебя этого перстня как-то не замечал.

— А я его раньше и не носила. Начала, когда поймала отравление от Ано… Единственная вещь, что мне досталась от отца, — вздохнула она.

— Он погиб?

Губы Элле исказились в чем-то среднем между улыбкой и оскалом.

— Моя мама именно так и говорила, но судя по отсутствию в поле зрения каких-либо родственников с его стороны… — она замолчала, а затем нехотя добавила: — Сам все понимаешь…

Ну да. История стара как мир. Таких вот детей «погибших» родовитых по империи много бегает. Я мог бы к таким же относиться, если бы мать, или кто там был, не подбросила меня в приют.

Конечно, сейчас у нас не «старые добрые времена», когда аристо мог задрать юбку любой селянке или горожанке, не боясь последствий. Но оно им и не особо надо. Многие ведутся на громкий титул, статус мага и лживые обещания. Да и без всяких обещаний, родить обладающего даром ребенка многим кажется привлекательной идеей.

Все же дар, даже самый слабый, это неплохая такая ступенька вверх. Если не в ряды аристократов, то хотя бы в ряды обеспеченных, уважаемых людей.

Прежде в минуты слабости меня мучил вопрос, отказалась бы от меня мать, узнай, что я стану рыцарем? Даже одно время была глупая мечта ее найти. Показать, как неправа она была, когда меня бросила. Но все это давно сгорело, стало пеплом и унесено ветром.

Впрочем, иногда женщину не спрашивают, маг может и силой взять. Конечно, это осуждается обществом, да и наказывается… ссылкой года на два на северную границу, плюс крупный денежный штраф. Так себе наказание, если честно. Простолюдину за такие фокусы придется лет пять-восемь звенеть кандалами на каторге.

— Понятно, — кивнул я, почувствовав к Элле прилив почти родственного тепла. В чем-то наши судьбы довольно схожи.

— Э-э-э, капитан, — протянула Элле, смущенно отведя взгляд. — Нам бы смену одежды, даже если это будут мундиры. Мыло, зубной порошок. А то все наши вещи того… — она неопределенно поводила руками. Поморщилась от боли и вновь замерла.

— Насчет мундиров, одежды и всего необходимого решаемо, — кивнул я, прикинув размеры девушек и список нужных вещей. — С остальным разберемся, когда вы пойдете на поправку.

Небольшая финансовая подушка у меня все еще есть, одеть и обуть двух неприхотливых оруженосцев хватит. Да и почтенный Берг Нотан рано или поздно деньги выплатит. Иначе наемники его просто не поймут.

— Ловлю на слове. Смотри не пожалей, — пригрозила Элле, мечтательно улыбнувшись открывшимся возможностям.

Пускай мечтает. Мне не жалко. Будет мало, помечтает еще. Вечерних платьев за сотни ктанов в Степном Страже все равно не найти. Ювелирных лавок я чего-то тоже не замечал.

— А что, особняк полностью выгорел? Ничего не осталось? — уточнила Онилия.

— Боюсь, что ничего, — подтвердил я.

Утром, среди прочих дел, я наведался на место пожарища. Мои вчерашние предположения подтвердились, особняк выгорел до стен, да и те местами обрушились. Теперь ему даже капитальный ремонт не поможет — проще снести и построить с нуля.

Среди обломков, как поведал мне дежуривший на месте городской стражник, нашли и обгоревшее тело хозяйки особняка. Но эту новость я сообщать змейкам не стану. Хватит с них новостей о бегстве Бринны. К чему лишний раз расстраивать людей на ровном месте? Для лучшего выздоровления нужны сугубо положительные эмоции, или хотя бы отсутствие отрицательных. Потом все равно узнают, но это будет потом.

Глава 25

Награда для героя

— Гарн! Поднимайся. За тобой пришли!

Утро добрым не бывает. Особенно раннее утро, когда ты еще не успел выспаться. Впрочем, в моем случае речь шла о второй половине дня. Но она все равно была недоброй ровно по той же причине.

Вроде бы и спал, а вроде бы и нет. Даже восклицание Бахала на меня не особо подействовало. Такое чувство, что только что глаза сомкнул. И оно недалеко от правды.

Последние дни — одна сплошная суматоха, замешанная на хаосе и щедро сдобренная беготней. Нет времени не то