Хроники Кайдарии. Дурная кровь - Андрей Плотник

Ударившись спиной об ограждение, я тоже сполз на пол, жадно хватая воздух ртом. В глазах у меня потемнело, в густеющем облаке багрового тумана заплясали искорки призрачных огоньков. Я был не в состоянии подняться, не чувствовал ни рук, ни ног, а может даже и отключился на какой-то миг. Но беспамятство точно не продлилось долго – когда я с трудом приподнял голову, до верхнего уровня оставалось еще два этажа. Взгляду представало поистине ужасное зрелище. Разбросанные по полу мертвые тела тонули в лужах крови, вспоротая плоть зияла страшными ранами, из раздавленных голов моих соратников медленно сочился мозг, а из уродливой туши Мордракса хлестало, как из зарезанной свиньи. Густой запах смерти был почти невыносим. С трудом поднявшись, я ткнул пальцем в кнопку остановки лифта, и платформа замерла, резко дернувшись. Какое-то время я плакал, потом приподнялся, держась за поручень, и сквозь влажную пелену еще раз окинул взглядом тела товарищей, которых должен был защитить, но не смог.

Потом меня стошнило. Утерев губы, я отхлебнул немного едкого пойла из фляги, беспощадно обжигая пересохшее горло, и отправил лифт обратно на нижний этаж. Одному мне нечего было делать наверху, я не заслужил возвращения к относительной безопасности внешнего мира. Оставалось лишь спуститься обратно на дно этой рукотворной преисподней и встать плечом к плечу с товарищами. Стыд жег меня изнутри похлеще высокоградусного отвара, приготовленного Фроки – ведь я не знал, как описать остальным то, что здесь произошло.

Опускался лифт куда быстрее, чем поднимался, но я все же успел немного передохнуть и прийти в себя. Когда платформа коснулась пола, я обнаружил, что смотрю прямо в дула вскинутых автоматов и пистолетов, которые при виде меня тут же опустились. В полной тишине люди с ужасом уставились на последствия кровавой бойни, разыгравшейся в тесноте лифта. Я сошел с платформы и едва не упал в объятия Фроки – ноги все еще держали меня с трудом. На то, чтобы поведать о произошедшем, ушло минут двадцать, поскольку я постоянно сбивался и начинал рыдать. Нет, по натуре я не воин, совсем не воин. И уж точно не герой, каким желал бы предстать в глазах Адель. Легендарные драконоборцы и прочие истребители чудовищ из героических саг никогда не вели себя подобным образом после своих побед!

Когда я закончил говорить, все долго молчали, а на лицах людей читался страх, несмотря на то, что их и так со всех сторон окружали чудовища. Фроки, неуклюже ковыляя на мощных кривых ногах, приблизился к туше барона Мордракса и потыкал в него секирой.

– Н-да, дела, – пробормотал здоровяк. – Видать, этот безумец и над собой тоже какой-то эксперимент поставил.

Адель слегка приобняла меня – вообще-то в ее темных глазах не видно был и следа сочувствия, но безошибочное чутье подсказывало ей, что сейчас мне не помешала бы чуточка женского тепла. Я прижался к ней всем телом и в самом деле почувствовал облегчение. Слезы быстро высохли на моих глазах. Тут я впервые заметил, что вокруг валяются несколько дохлых изрешеченных пулями вервольфов. Очевидно, повстанцы подстрелили их в мое отсутствие – а я в то время был так сконцентрирован на схватке с бароном, что даже не услышал доносящихся снизу выстрелов.

– Сколько будем ждать? – осведомился я, всхлипывая.

– Сколько понадобится, – резко бросила Адель.

Я взглянул на Фроки – тот лишь устало кивнул. Его грудь, поросшая рыжими волосами, бурно вздымалась. Даже этого здоровяка измотали бесконечные схватки в бессолнечных глубях земли. Интересно, насколько жалким сейчас выглядел со стороны я сам? Суждено ли вообще кому-то из нас снова увидеть свет дня?

Внезапно потолочные лампы словно бы в ответ на мои мысли вспыхнули ярче, и электрическое сияние озарило даже самые темные углы, куда раньше не могло проникнуть. За стеной послышалось гудение неведомых механизмов, заработавших на полную мощность.

– Клянусь бородой дьявола! – воскликнул Фроки, оживившись. – Похоже, им удалось запустить еще один генератор!

– Значит, они живы, – с облегчением выдохнула Адель.

– Как минимум, некоторые из них, – добавил я. Потом осмотрел панель лифта и сказал: – Теперь мощности хватит, чтобы поднять наверх полностью загруженную платформу.

Мы аккуратно сложили тела погибших бойцов в дальнем углу лифта, а смердящую тушу Мордракса отволокли подальше в темный коридор (каким-то сверхъестественным образом она уже начала разлагаться и теперь источала еще большее зловоние). Каждая секунда ожидания казалась вечностью, но надежда на скорую встречу с товарищами укрепляла наш боевой дух.

Я не сразу поверил ушам, различив доносящийся из правого прохода топот многочисленных ног. Но нет, кто-то действительно несся в нашу сторону сломя голову, даже не пытаясь таиться, и это явно были не вервольфы – если только волкоголовые чудовища не научились носить тяжелые армейские башмаки. Когда под аркой возникла рослая фигура в черном, один из бойцов едва не разрядил в нее оружие, но вовремя спохватился. Перед нами стоял Герцог собственной персоной, все еще выряженный на вампирский манер! Капли пота пропахали борозды в густом слое белесого грима на его лице. Он мчался прямо на нас, с присвистом хватая воздух ртом. Следом появились Уолли и Клаус – такие же запыхавшиеся и… перепуганные.

– Все в лифт, живо! – проорал Герцог на ходу, и мы поспешно вняли команде. Мгновение спустя к нам присоединились и сами беглецы. Тонкий палец Герцога ткнул в кнопку верхнего этажа – причем попал в нее не с первого раза.

– Где остальные? – в тревоге спросила Адель.

– Остальные – это мы, – произнес Клаус и опустил глаза.

Лифт тронулся. До моего утомленного мозга даже не сразу дошло, что означает последняя фраза. Сандро с ними не было.

Между тем, из прохода, откуда считанные мгновения назад появились наши товарищи, донесся странный звук, который сначала показался мне рокотом гигантского стального барабана. На дальней стене коридора возникла угрожающего вида тень – огромное бесформенное пятно, заслонившее свет электрических ламп. Когда же мы увидели, кто ее отбрасывает, то дружно ахнули, как впечатлительные детишки в ярмарочной комнате страха. Это был паук – гигантский паук, если быть точным, паук-великан, паук размером со слона (и если я преувеличиваю, давая такое описание, то лишь самую малость, поверьте). Читатель, склонный испытывать страх перед маленькими восьминогими тварями, населяющими пыльные углы чердаков и сырых подвалов, легко поймет, что испытанные нами ужас и отвращение были пропорциональны размерам чудовища. Конечно, паук небывалых размеров не слишком впечатлил бы меня после столкновения с гигантской гориллой, но в довершение ко всему