Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— Хорхе, как дела?

— Какие дела ночью, босс?

— А то я тебя не знаю! Небось сидишь в банковском хранилище и потрошишь ячейки богатых ублюдков. Ха-ха, шучу. Пока я здесь главный, даже не думай об этом.

— Лады, босс. О чем мне думать?

— У меня срочное дело к Санни.

Санни стал смотрящим от генерала на Квиринале, а по совместительству курировал и все обитаемые миры Холмов.

— Составь запросы. Зашифруй и передай на почтовую станцию. Лично. Пусть отправят при тебе.

— Да, босс.

— Мне нужны данные обо всех кораблях что проходили через систему Скарлет и заправлялись там на станции. И списки кораблей, что заправлялись на всех ближайших к Скарлету заправках. Ближайших это значит в сфере с радиусом в сто петаметров. А пожалуй, лучше сто пятьдесят.

— Вы хотите найти пересечения, босс? — поинтересовался Хорхе.

— Пересечения? Возможно. Но ещё больше я хочу найти отсутствие пересечений.

Ответа пришлось ждать почти две недели.

Пакет данных содержал все зафиксированные заправки в той части Холмов, что находилась ближе к границе с Орхусом.

Простенькая программа быстро свела базу к паутине маршрутов. И вот ведь, как Кид Покер и рассчитывал, аномалия высветилась сразу.

— Все значит прыгают от системы к системе, а вам выходит навигация не указ!

Кораблик под названием «Астролябия» заправился только на Скарлет. И больше не появлялся нигде. Правда в сопровождающем файле упоминалось, что он принял огромную массу топлива, чтобы заниматься исследованиями. Так что можно было предположить, что он до сих пор бродит по системам измеряя параметры планет и траектории астероидов. Но! Приписан он был к Скалигеру. Откуда и отправился генерал. Скарлет и Скалигер — это не могло быть простым совпадением. И время подходило. Если кто и предупредил Нибелунг то только этот чертов научный корабль.

Вопросов оставалось много. Например, как медленный исследовательский корабль мог опередить эскадру генерала? Единственный возможный ответ — длительный разгон. Если он мог принять столько топлива, то мог себе позволить и разгоняться до больших величин. Это неизбежно привлекло бы внимание системного контроля, но допустим. В конце концов, они могли начать разгон в соседней системе.

Второй вопрос, как через все Холмы прошел незамеченным «Нибелунг»? От Скарлета до Надаля слишком большое расстояние, чтобы любые волшебные системы охлаждения могли помочь преодолеть его за один переход. Но ни «Астролябия», ни «Нибелунг» нигде больше не появлялись. И никакие подозрительные корабли тоже. Даже если запасов метанола взятых на Скарлете хватило бы на двоих, их транзит засекли бы. Во многих системах находились боевые корабли повстанческого флота, способные зафиксировать коррекцию. Но никаких следов. Нигде.

И если сложить это с утверждением Ховарда, что он отправлял кодовые сообщения в каждой системе, а никто так и не получил их, то вырисовывалось очень интересная картина. Очень.

Кид Покер вывел на экран изображение двух молодых людей. Одрик Солович и Тимея Ди.

— Что ж, птенчики. Над бы найти вас и послушать, что вы нам споете?

Еще одно открытие ждало его на следующую ночь, когда от бессонницы он вновь сел за вычислитель и попытался проследить историю компании «Астропоиск». Оказалось, что Тимея Ди выглядит вовсе не так, как в копии документов присланных с заправочной станции Скарлет Бородин. Обе девушки выглядели молодо, но внешностью явно различались. Форма носа, ушей, скулы. Тут не объяснишь изменения париком или гримом. Кид Покер умел определять такие вещи даже на глаз. А программа сразу выявила различия.

— Кто же ты, крошка? — произнес Кид Покер и запустил поиск по фото.

Ему не пришлось даже подключаться к инопланетным базам данных, потому что след обнаружился в местных медиа.

Молодая пилот шаттла, награжденная кучей медалей, возведенная в дворянское достоинство, героиня прошлой войны. Анна Норман Стар. (Стар — это, как он понял, добавочное имя, чтобы различать дворянские семьи между сбой).

— Ну… кажется, я на что-то наткнулся. Знать бы только, на что именно?

* * *

Инес сидела на диване в его рубашке, положив босые ноги на кофейный столик. Кид вдруг осознал, что не понимает сути этого ритуала. Примерно половина его подруг поступала по утрам точно так же. Конечно, красивая женщина в мужской рубашке смотрелась особенно сексуально, но обычно такой наряд появлялся утром и не предусматривал продолжения игры. Он попытался навскидку найти какую-нибудь закономерность, но понял, что это требует более серьезного исследования. К тому же его внимание переключилось на то, чем Инес занималась.

Все пространство просторной гостиной заполняли голографические проекции людей, в которых Кид узнал местных политиков. Крупных игроков он помнил практически всех, так как начиная операцию неплохо изучил местную политическую тусовку. Пропустил лишь Инес. Впрочем, до ультиматума её никто не рассматривал, как публичного политика, она являлась главой офиса, всего лишь одним из заместителей министра. Появление повстанческого флота перевернуло доску, позволив ей выйти на свет.

Теперь фигуры министров и лидеров партий стояли посреди гостиной в пафосных позах, а Инес с помощью пульта заставляла их повторять движения в ритме танца. Видимо от скуки.

— Мне не из кого сколачивать новую партию, Кид, — пожаловалась она, поменяв ноги местами. — Люди шарахаются от меня, как от чумы. Половина серьезных политиков просто не отвечает на вызов, остальные ссылаются на кучу неотложных дел.

— Они выжидают, — сказал Кид Покер. — На первых перебежчиков обрушится весь негатив. Более опытные и осторожные чуть позже спокойно пройдут по их растерзанным телам, едва замочив ноги в лужах крови. Ты уже придумала название партии?

— Да, Партия Лоялистов.

— Изящно, — признал Кид Покер.

В Новой Астурии было принято называть партии строго по их идеологии. Социалисты, Либералы, Консерваторы, Националисты. Никаких мутных названий вроде Процветание, Возрождение, Прогресс, никаких персоналистских движений.

Лоялизм подразумевает верность правлению. Нюанс заключался в том, что обычно под этим имелось в виду старое устоявшееся правление, а генерал Марбас установил власть всего несколько недель назад. Названием партии Инес как бы утверждала его полное на это право. Чистой воды манипуляция. Но за год-два мысль укорениться в сознании избирателей.

— Набери себе молодых, — предложил Кид Покер. — Они будут олицетворять свежие подходы.

Инес поморщилась.

— В политике это так не работает. Помимо свежих идей избирателю нужны якоря в прошлое. Нечто, в надежности чего они будут уверены. Их должны воплощать знакомые лица.