Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

Подумай, а я помогу.

* * *

— К вам посетитель, — доложил клерк, раньше работавший на МИД.

— Я не принимаю посетителей без предварительной договоренности.

Еще не хватало сотен просителей, которые неизбежно стекаются к каждой новой власти, мечтая получить преференции. В конце концов, генерал даровал этому миру автономию не для того, чтобы просители осаждали Кида.

— Но он записан как посетитель по договоренности.

— Я никого не жду! Как его имя? Кого он представляет?

Надо бы дать взбучку наглецу для примера остальным.

— Юджин Палмер. Картель «Прима».

Ух ты. Это был известный в узких уголовных кругах картель. А вот имя посетителя было Киду незнакомо.

— Хорошо. Пусть войдет.

Человек средних лет осмотрел кабинет, словно собирался здесь и остаться.

— Неплохо для кого-то со дна общества, — произнес он.

— Мы знакомы? — поинтересовался Кид.

С одной стороны он чувствовал себя уязвленным, с другой, человек его заинтриговал. А Кид любил интригу.

— И да, и нет, — ответил Юджин. — Мне пришлось тянуть срок на Барти и я отсидел от звонка до звонка, потому, что генерал так и не пришел. И многим из наших пришлось заплатить головой за это.

— Ну… я не в курсах, что там было на Барти. Что за дело ко мне?

— Я взломал систему записи посетителей просто чтобы показать что умею.

— Не велико достижение.

— Тем не менее вот он я, здесь, — улыбнулся Палмер.

— Что хочет от меня картель?

— О! Эти черти надеются получить от генерала Марбаса кусок пирога. Но я думаю, они просчитались.

— Так и есть. Означает ли это, что у тебя свой интерес?

— Именно. Я полагаю генерал собирается пощупать за вымя некоторые из миров Гамильтона и вот в этом я бы принял участие. Есть у меня там должники.

— Каким бы крутым ты не выглядел, без серьезной рекомендации начнешь с низов, — осадил его пыл Кид Покер.

— Как я уже говорил, моих кураторов перебили на Барти. Может быть слышал о штурме пары поместий? Но… своего рода рекомендация у мня все же есть. Коллекция Арнольда.

Кид постарался сохранить лицо невозмутимым, но мысленно присвистнул. Известное дело, что и говорить. Сразу целый куст преступлений. Мошенничество, взлом, похищение. Так называемая коллекция Арнольда хранилась на Анаконде и содержала несколько сотен редких фанси — ментально-чувственных записей знаменитостей прошлого. Творческие люди взяли за правило записывать на динамические чипы (пегтопы) свои ощущения в момент наивысшего наслаждения, когда у них получалось нечто гениальное, когда их грубо говоря пёрло. Иногда они выпускали такие чипы на продажу, ради благотворительности, иногда оставляли для себя. Когда в силу различных обстоятельств, например, возраста, вдохновение покидало творцов, память слабела, а разум терял остроту, они могли воспроизвести старые ощущения и вернуть на время то прежнее чувство драйва. Это стимулировало не только авторов, но и любого пользователя, даже не вполне одаренного. А в силу того, что поток с динамического чипа невозможно было скопировать, стоили такие вещицы недешево.

Так вот, коллекция Арнольда содержала несколько сотен отборных фанси людей, которых считали гениями, а физически она хранилась в динамическом сейфе на планете Анаконда. Хранилище представляло собой огромное здание, где все фанси были как бы растворены в электронном хаосе. А вычленить форманты оттуда мог только владелец. Вору пришлось бы уносить с собой всё здание, но и тогда не факт, чтобы он смог бы получить доступ до остывания Вселенной.

И вот в один прекрасный день коллекция Арнольда пропала. Причем существовало две возможности. Фанси могли как-то украсть или их уничтожили в самом сейфе, что являлось не менее сложной задачей. Наиболее популярной в медиа стала версия, что хозяина коллекции загипнотизировали и заставили выдать ключ. Но если бы все обстояло так просто динамические сейфы грабили бы каждый день. В общем, вора так и не поймали. А раз не поймали, то как господин Палмер оказался в тюряге на Барти?

Кид спросил.

— Меня замели по другому делу, — признался Юджин, немного смутившись.

Кид подумал, что человек, умеющий вскрывать динамические сейфы, может стать ценным приобретением. Ему стало любопытно, куда же исчезли украденные фанси? На черном рынке они точно не появлялись, а оставить такое богатство себе мог только маньяк, на которого Палмер не был похож. Но Кид не спросил. В их кругах такие вопросы считались невежливыми.

— Ну, мы проверим для начала твою биографию, а потом поговорим, — сказал он. — Где ты остановился?

— У меня дом в Саласе.

— Любишь позагорать на пляже?

Салас был местным курортом возле небольшого соленого озера, которое здесь называли морем.

Юджин ухмыльнулся.

— Я люблю держать под контролем пространство вокруг себя, а в Саласе видно приезжих с одной стороны, и достаточно многолюдно, с другой, чтобы не торчать у всех на виду.

* * *

Кид Покер лежал на роскошной кровати в пентхаусе одной из лучших башен Санта-Каталины. Он не желал обзаводиться собственным домом на этой планете. Его вполне устраивало временное жилище. Рядом лежала роскошная женщина, возможно будущий премьер-министр Новой Астурии. Роскошь теперь окружала его повсюду. Так что же, жизнь удалась? Возможно. Теперь у него имелось всё. А мир так устроен, что если у него прибыло, значит у кого-то убыло. Он усмехнулся. С чего ему вдруг пришла в голову столь крамольная мысль? Когда его волновало, что где-то у кого-то убыло?

Кид Покер здорово потрудился в последние пару лет и теперь наслаждался отдыхом. Да, пусть это будет отпуск. Каникулы. Он немного развеется, поживет в свое удовольствие, пока генерал не даст ему другое задание.

Проблема в том, что он не чувствовал что находится в отпуске. Он чувствовал, что какое-то дело осталось незавершенным. Что-то всё время грызло его исподволь и никак не хотело выбираться наружу. А с незавершенными делами, какой уж тут отдых.

Собственно заноз было несколько. Старые враги и враги новые. Не всем он отомстил. Не у всех убыло, когда у него прибыло…

— Ах ты, дьявол! Если где-то что-то вдруг появилось, то где-то что-то должно пропасть. Вот что пульсировало в мозгу неясной мыслью и пробивалось через ложные социальные патерны. Дело вовсе не в совести.

Нагишом и босиком он прошлепал к терминалу связи. И уселся в кресло. Оно оказалось не