Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

могли даже отправиться следом за эскадрой с опережением и устроить им неприятную встречу. Вот только вряд ли они обладали оборудованием для дальнего прыжка. Скорее всего генерал Марбас уже узнал подробности об их оборудовании, использующем переохлажденный метанол. Но знать и создать работоспособную систему — разные вещи.

— Мы будем прыгать сразу на Персик, — решила графиня. — И гарантированно оторвемся от них.

Благо эскадру сопровождал танкер, а на нем имелись установки переохлаждения метанола. Пресловутый третий «анальный» плавник, который стал поводом для множества флотских шуток. Теперь он позволял им прыгнуть туда, где противник достать не мог. И мало того прыгнуть с нормальным разгоном. Так как главное в переохлаждении метанола не повышение плотности, а температура.

— «Аранхуэс» не сможет прыгнуть на Персик. — напомнил Вальтер.

— Верно, — графиня нахмурилась.

До Персика от Эму было сто пятьдесят два петаметра. То есть, при стандартной скорости ухода в гипер полет должен будет занять восемь недель, что являлось пределом для кораблей, оборудованных криогенной топливной системой. Система требовала особого оборудования. «Черный Дельфин» перестраивали из тюремного корабля совсем недавно, поэтому все новинки он получил изначально. «Аранхуэс» же выпустили в прошлую войну, одним из последних, так что он не успел даже принять в ней участие. И в отличие от других старичков «Аранхуэс» не проходил модернизацию. Теперь вспомогательный крейсер вдруг устарел, неожиданно превратился в гирю на ногах эскадры, в слабое звено и узкое место плана. Теоретически он мог бы разогнаться до двух тысяч километров в секунду и уложиться в четыре недели, но тогда ему предстояло разгоняться в системе Эму больше двух суток. Его гарантировано уничтожили бы. Бросить корабль, сняв команду, графиня не захотела. Впрочем её предложение тоже не сулило кораблю ничего доброго.

— Ему придется прыгать по другому маршруту. Зато с его помощью мы попытаемся запутать противника. — Она постаралась натянуть на себя маску рациональности и даже цинизма. — В конце концов, старый корабль сможет сослужить нам службу.

— Как именно?

— Передадим ему все наши имитаторы, пусть разгоняется по вектору на Шагрин и прыгает. А там действует по обстоятельствам. Возможно противник примет это как наше отступление через Шагрин к Адонису. Распылит силы. По крайней мере отправит кого-то по этом вектору ради разведки.

— Вряд ли трюк отвлечет их, — возразил Вальтер. — А если мы пойдем на обычной скорости эти четыре эсминца наверняка рванут за нами через Семьсот семнадцатый с коррекцией на Персик.

— Да, такое тоже возможно. Но это лучше чем разгоняться двое суток до максимума под прицелом полусотни кораблей. А эти четыре… у Семьсот семнадцатого коррекция съест довольно много топлива, а танкеров у них не осталось. Нет, я думаю они не рискнут. А если рискнут… что ж, четыре против четырех не самых плохой расклад.

Но и разгон до тысячи километров в секунду при ускорении чуть больше одного же требовал целые сутки времени. Подстрелить их могли с тем же успехом. Поэтому графиня, опираясь на возможности шнелльботов, использовала еще один трюк. Они разгонялись «перебежками», чередуя фазу разгона с коротким гиперпрыжком, а «Черный дельфин» не будучи шнельботом шел почти все время со свернутым контуром, опираясь на команды с «Принца», точно слепой ведомый поводырем.

Наконец, Новая Австралия осталась позади, а графиня осталась довольна проделанной работой.

Глава 22

Расследование

Кид Покер фактически остался на Надале без поддержки. Большая часть флота во главе с командором Даффи ушла к Новой Австралии. Вестей от него не поступало, но Кид и не ожидал быстрого окончания операции. Почтовую станцию могли уничтожить или заблокировать не те, так другие, а посыльный корабль отправят еще не скоро.

В системе Нубейро осталась небольшая группа под командованием капитана Лаго. Она занималась осмотром баз, станций, трофейных кораблей и общим контролем над космическим пространством. Планета Надаль не входила в сферу ответственности капитана. От генерала вестей тоже не было, Кид даже не знал, где он сейчас. Возможно, вернулся на базу в Ристретто, или на Скалигер, возможно, отправился с рекогносцировкой в Дальний Гамильтон или в Орхус. Кто его знает?

На поверхности Кид Покер оказался предоставлен самому себе. И это его скорее радовало, чем огорчало. Кид согласился бы провести в качестве посланника пару лишних месяцев. Отдохнуть. Если честно, он не слишком любил болтаться в космосе.

Опять же Инес.

Они гуляли по набережной Большого Налона. Позади, впереди, с каждой из сторон и даже на другом берегу реки находилась охрана. Вся она работала на Инес. Сам Кид даже не озаботился безопасностью, а ведь у него наверняка появилось много недоброжелателей. Да он и сам не мог доверять никому на этой планете. Об охране позаботилась Инес. Прекрасная и умная женщина.

— Правительство подало в отставку, — сказала она. — Новые выборы назначены на конец осени.

— Меня это не касается, — улыбнулся Кид. — Я тут временно.

Кид подобрал камушек и запустил в реку. И сразу же отругал себя. Что за детство? И возразил сам себе. А почему бы и нет? Детство у него было, если уж честно, не самое лучшее. Можно добрать теперь. Побросать блинчики, покататься на каруселях. Есть в Санта-Каталине карусели?

— Ты не слушаешь, — сказала Инес.

Она чуть изменила тон и этого оказалось достаточно, чтобы он очнулся.

— Извини, задумался.

— Я говорила, что теперь ключевой темой на выборах будет позорная капитуляция прежнего правительства и партии станут соревноваться, кто сильнее укусит меня.

— А твоя партия?

— Боюсь, они разбегаются как крысы. Ходят слухи, что на внеочередной конференции объявят о роспуске. С таким токсичным активом на выборах делать нечего.

— Создай свою партию.

— Смеешься? Я и есть тот самый токсичный актив. Да и непростое это дело создать партию.

— Ерунда. Все будут пихаться локтями, за имидж самого главного обличителя сделки с повстанцами. В то время, как вторая половина поляны окажется совершенно пуста. Ты сможешь пастись на ней без конкурентов. Тебе не нужно будет даже напрягаться.

— Но кто отдаст голос за предателя? Их, знаешь ли, ни в одном обществе не любят.

— Просто покажи всем, что стало бы с Надалем, если бы он не капитулировал. Я добуду тебе видосики с тем, что происходило на Квиринале. Как выбрасывают из окон небоскребов банкиров, как сжигают виллы прежних властителей, как топят в реке полицейских и сексотов. Не обязательно пояснять, что это полицейские