Самозванец - Виктор Коллингвуд

— О, Ваше Высочество, вы читаете мои мысли как открытую книгу! — воскликнул я, изображая легкую досаду. — В России мы привыкли к широким жестам. Эти мелкие ставки… они стесняют мой порыв. Во если бы мы играли по-настоящему…

Браммел, стоявший за плечом принца Джорджа, сузил глаза. Он явно чуял неладное, но азарт наследника был уже разогрет моей лестью и легкими победами.

— По-настоящему? — «Принни» выпрямился, с некоторым изумлением глядя на меня в лорнет. — И каковы ваши представления о «настоящих ставках», граф?

— Ну, скажем, как в России, при дворе императрицы Екатерины, где ставили на кон не золото, а горсти бриллиантов!

Принц переглянулся со свитой.

— Простите, граф, но бриллиантов в наличии нет. Я непременно прикажу акционерам Ост-Индской компании привезти все драгоценные камни, какие они смогут вытрясти из махарадж. Но это, увы, в следующий раз!

— Ну, тогда, — со скучающим видом произнес я — ограничимся ставкой, скажем… в четыре тысячи фунтов!

Четыре тысячи — всё, что у меня было. Примерно четыреста фунтов из России. Семьсот — от Фокса. Около тысячи я выиграл только что.

И две тысячи от старого Кью.

В зале повисла тишина. Четыре тысячи фунтов за один кон в пикете — это была ставка, достойная легенд «Уайтса».

— Это деньги моей экспедиции, Ваше Высочество, — сказал я, и мой голос стал холодным и ровным. — Мой «банк». Если вы выиграете, я вернусь в Россию в кандалах. Но если выиграю я…

— Принимаю вызов! — принц хлопнул ладонью по столу. — Сдавайте, Браммел. Посмотрим, из чего сделаны эти русские.

Браммел распечатал новую колоду. Я незаметно коснулся перстня на указательном пальце. Крохотная игла вышла из паза.

Пока колода проходила через мои руки во время обязательной тасовки, я «пометил» ключевые карты. Микроскопические наколы на рубашках тузов и королей — неразличимые для глаза, но для моих пальцев, это была открытая книга. Карта, развернутая лицом вверх.

Нам раздали первые шесть карт. Принц взял свои и просиял. Похоже, он уже видел себя победителем, который поучил наглого варвара.

— Мой ход, Толстой. Похоже, ваша экспедиция закончится прямо сейчас.

Бросил взгляд на пришедшие руки карты, я мысленно хмыкнул. Расклад откровенно мусорный — разрозненные семерки, десятки, ни одной серьезной фигуры. Для честного игрока в пикет это означало бы верный проигрыш. Но молодая отвага гнала вперед.

По правилам я могу скинуть часть мусора, взяв карты из «талона» — карт, разложенных на столе рубашкой вверх. Только надо понять, что там лежит, и взять, что нужно. Потрогать эти карты я не могу. Зато можно посмотреть.

Незаметно расстегнув манжету, я «случайно» уронил запонку на пол.

— Чёрт… — пробормотал я и наклонился под стол.

В этот момент, бросив взгляд под острым углом, я явственно увидел, как на рубашках карт талона блеснули крошечные, почти невидимые точки наколов. Зрение молодого Федьки было просто отменным — я видел каждую метку чётко, как на ладони.

Боже, как славно быть молодым! Теперь я точно знал расклад на два хода вперёд.

Хладнокровно сбросил пять бесполезных карт и безошибочно вытянул из колоды трёх недостающих тузов и старшую масть. Вскоре расклад карт в моей руке сильно изменился.

Принц, самодовольно ухмыляясь, нетерпеливо ждал вскрытия. Он был уверен в своем превосходстве. Ну что же. посмотрим, что ты запоешь!

— Пятая точка от короля, — процедил наследник, выкладывая свои лучшие карты.

— Шестая точка от туза, Ваше Высочество, — мягко отозвался, перехватывая инициативу и аннулируя его счет. Принц болезненно скривился. — А также мажорная секвенция. И кваторз тузов. Мой счет — тридцать очков еще до первой взятки. Ре-пик, господа.

Принц побагровел. Его лоб покрылся густой испариной, а напудренный парик съехал набок.

— Как… как это возможно? — пробормотал он, швыряя битые карты на сукно после того, как я забрал третью крупную взятку подряд. — У вас просто не могло оказаться этого туза!

— Удача сопутствует дерзким, Ваше Высочество, — с ледяной вежливостью ответил я.

Пошла последняя раздача. Ставки взлетели до небес, перевалив за астрономические цифры. Принц, окончательно потеряв берега от азарта и уязвленного самолюбия, швырнул на стол остатки наличности и, требуя продолжения, принялся яростно строчить долговые векселя прямо на гербовых бланках клуба.

Вскрываясь в финале, неспешно и безжалостно предъявил собранный монстр-расклад: старшая масть, полная секвенция, четыре короля. У меня было абсолютно всё.

Лицо наследника британского престола на глазах из холено-персикового стало землисто-серым. Он медленно откинулся на спинку кресла, шумно и прерывисто дыша. Зал замер в звенящей тишине. Браммел, стоящий за спиной Принца, медленно скрестил руки на груди, глядя на меня с нескрываемым, почти суеверным ужасом. Я только что разделал будущего монарха Империи над которой не заходит солнце, как тушу слепого теленка.

— Немыслимо! — хрипло выдавил принц, невидящим взором уставившись на гору золота и долговых расписок. — Мистер Толстой… вы дьявол.

Да, в этот момент я действительно чувствовал, что мне все по плечу. Мой палец безошибочно читал крап на рубашках, пока гора банкнот и золота на сукне не достигла фантастических восемнадцати тысяч фунтов стерлингов.

И в этот самый момент, когда очередная победа казалась неминуемой, Браммел внезапно шагнул вперед и положил свою ухоженную руку поверх колоды.

— Ваше Высочество, — мягко, но непререкаемо произнес денди, сверля меня ледяным, пронизывающим взглядом. — Полагаю, для столь серьезного кона нам требуется совершенно новая, запечатанная колода. На удачу Короны.

Внутри всё оборвалось, ухнув куда-то в район желудка. Этот надменный лондонский хлыщ не поймал меня за руку, но его звериное чутье профессионального игрока безошибочно забило тревогу. Принц благосклонно кивнул, и лакеи мгновенно сорвали сургучную печать со свежей стопки атласного картона. Свита за спиной злорадно заулыбалась, предвкушая мой неминуемый крах.

По неписаным правилам клуба мне полагалось лишь один раз снять или перетасовать новую колоду перед решающей раздачей.

Беру карты. По спине стекает холодная капля пота. Под десятком сверлящих, подозрительных взглядов оставалось ровно три секунды на спасение. Конечно, и речи не идет о том, чтобы кропить колоду при всех! Выход один — ложная тасовка. Карты в новой колоде лежат по порядку. Если перетасовать их определенным образом, можно разложить их в выгодном порядке.

Но надо отвлечь их! Как это сделать?

На глаза попался лакей с подносом, уставленным бокалами с портвейном. Тут же мелькнула спасительная мысль. Выразительно показав на него глазами, я громко, на весь зал произнёс:

— Джентльмены!