Системный фермер. Том 3 - Алексей Аржанов

Беатрис оттолкнулась от косяка и подошла ближе к столу.

— То есть выходит, они оба от тебя зависят. В одиночку они не смогут реализовать свои планы, — заключила Беатрис.

— Всё так, — кивнул я. — И оба думают, что это они мной вертят. Граф — потому что, если всплывёт, что Радован беглый преступник, нас обоих отправят в Серые Земли. Изабелль — потому что уверена, что успела настроить меня против графа. Каждый тянет одеяло на себя и ждёт, что я побегу выполнять его указания. — Я понизил голос. — А секрет в том, что я единственный в этой ситуации, кто может что-то решить. В открытую помыкать мной не выйдет ни у графа, ни у дворянки.

Радован задумчиво поскрёб подбородок.

— И что ты решил, Войцех?

— Я не буду плясать под их дудку, — ответил я. — Граф приедет через три дня — встречу его и посмотрю, что он предложит на этот раз. Изабелль будет ждать ответа — пусть ждёт. Пусть оба думают, что я выполняю их указания. Чем дольше они так считают, тем больше я узнаю: про графа, про его планы на столицу, про то, что на самом деле нужно этой дворянке и о чём она недоговаривает. А недоговаривает она немало.

— Опасная игра, — покачал головой Радован. — Как между двух жерновов.

— Жернова мелют то, что между ними положат, — ответил я. — А я не зерно. Я тот, без кого эти жернова просто два камня. Захочу — и в любой момент выдерну всё на своём участке подчистую. Главное — не выдать им, насколько они от меня зависят.

Я посмотрел в окно, туда, где над дальней грядкой темнела крона старого дуба. Под ним держалась вся моя земля, и оба аристократа об этом лишь догадывались, но знать не знали. Ни один из них не умел делать то, что умел я.

— Пока что мы просто смотрим и слушаем, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Нужно хорошенько разобраться в ситуации. Узнать их мотивы, понять, где правда, а где ложь, и только потом решать, стоит ли идти у кого-то из них на поводу. Если граф хочет отделить фронтир от империи, я этого не допущу — для простых людей это ничем хорошим не кончится. Но и на поводу у слепой мести дворянки идти не собираюсь.

— Ты меня прямо напугал, Войцех. — Беатрис улыбнулась уголком губ. — Я уж стала переживать, что ты полезешь в эти дворянские разборки. А ты сумел повернуть всё в свою пользу.

— Кто бы сомнева-а-ался, — весело протянул Радован.

— Да, пожалуй, — сухо ответил я.

Эх, если бы всё было так просто. Я до сих пор на крючке у графа: в любой момент он может за него дёрнуть, вытянуть нас с Радованом за жабры, как рыбу на берег. И что там за скрытое условие в нашем договоре, система так и не дочитала. Поэтому нужно быть предельно осторожным.

Если он узнает, что я веду дела за его спиной с этой дворянкой, у меня могут возникнуть большие проблемы. У меня есть три дня, чтобы утрясти этот вопрос.

* * *

Спал я в ту ночь дурно. Несколько раз просыпался, лежал, смотрел в темноту над собой и слушал, как под полом ворочается Корнепий. Только под утро я провалился в глубокий сон.

Поднялся я ближе к обеду и первым делом пошёл к мучнику.

Стоял он там же, у дуба, и за ночь выпустил ещё три коробочки. Я присел рядом на корточки, в коленях у меня знакомо хрустнуло, и раскрыл одну. Белый порошок просыпался мне на ладонь тонкой струйкой. Я смотрел на него и думал не про графа и не про его договор.

Думал я про Горные Ключи.

Была там деревня, где у соседки померли с голоду двое ребятишек, где тётка Марья пухла с недоеда, где земля второй год кряду не родила ничего живого. И если чутьё меня не обманывало, и «Взор Фермера» меня ещё ни разу не подводил, то ни проклятие, ни давняя война были тут ни при чём. Кто-то год за годом сыпал на те поля имперский катализатор и выжег из земли всю живку дочиста. Неужели они не знали о таком вреде удобрения?

Не верю! Вот хоть убейте, поверить в это мне сложно. Если у людей хватило ума изобрести такое удобрение, они должны были понимать и его риски.

Я сжал ладонь с порошком в кулак.

Мучник рос на одной живке из болотного торфа. Ни добавления изумрудного катализатора, ни особой возни он не требовал. Нужна ему была только земля, пропитанная живкой выше обычного, такая, как тут, у дуба. Оставался один тяжёлый вопрос. Как мне его размножить.

Я пригляделся к основанию стебля и потянулся ножом за слабым свечением в земле. Осторожно отгрёб землю вокруг корня. Корень сидел неглубоко, и под ним, на ладонь ниже, лежал клубень. Небольшой, с куриное яйцо, плотный, в золотистой кожуре. Я взял его в пальцы и ощутил, какой он тяжёлый для своего размера.

Ничего не понимаю. Как такое возможно? Ведь я посадил мучник с помощью семечка, а не клубня.

Глава 23

Система предоставила мне мало информации о мучнике. Вполне возможно, что это замечательное растение можно размножать не только с помощью семян, но и используя клубни. Ведь картофель выращивают идентичным способом!

Люди привыкли использовать мелкие картофелины в качестве семенного материала. Это самый простой способ выращивания. Если в прошлом году получилось собрать достойный урожай, то примерно такой же результат можно ожидать и в следующем. Потому что этот маленький клубень надёжно хранит в себе все ценные сортовые качества материнского растения.

Только вот не всё так гладко, как может показаться на первый взгляд. Картофель при таком способе выращивания склонен к вырождению. Этот маленький клубень способен накапливать самые разные заболевания, с каждым новым поколением снижается урожайность, да и размер оставляет желать лучшего.

Поэтому опытные садоводы выращивают картофель с помощью семян, которые образуются в плодах после цветения растения. Благодаря этому способу можно избежать проблем, которые возникают, если картошку посадить с помощью клубней.

Каждое семечко несёт в себе уникальный генетический материал. Поэтому чаще всего такой метод используют селекционеры. Может статься, что из семян получится посредственный картофель.