Война 1 - Сергей Садов

— Только будет поздно, — буркнул король.

Элайна пожала плечами.

— А кто говорил, что будет легко? Но я даю вам возможность потренироваться. Может, даже кого присмотрите в своё окружение.

Судя по выражению лиц обоих Кратов, загрузила их Элайна весьма основательно. Но вот Леодрик поднял голову:

— Я склонен согласиться, но всё же это нужно хорошо обдумать. И что ты там говорила про правила и поведение? Когда мы сможем это обсудить?

— Полагаю, такая возможность будет. Думаю, скоро все важные шишки королевства соберутся на общий совет на тему, как жить дальше, и только я знаю правильный путь развития Лакии. Вот тогда и пообщаемся без лишних ушей. Уж в своём замке я сумею встречу организовать, даже не сомневайтесь.

Леодрик помрачнел.

— Если они договорятся…

— Смешно, — перебила его Элайна. — Говорю же, там каждый считает себя единственно знающим Правильный Путь, По Которому Должно Идти Королевство! Всё с большой буквы. С ним, естественно, во главе. Должно небо упасть на землю и спуститься с небес Единый, чтобы произошло чудо, и они там сумели бы договориться. Нет, таких сборищ опасаться не стоит. А вот если кто начнёт что-то там делать в одиночку и тянуть к себе соратников… Вот тут стоит напрячься. У любого заговора должен быть вождь. Единый и непререкаемый. А если таких вождей куча, то кроме сотрясания воздуха ничего не получится.

— Откуда ты всё знаешь? — хмуро поинтересовался король.

— Слушаю вокруг внимательно. И книжки умные читаю, чего и вам искренне советую. А ещё у меня папа — герцог, — добавила Элайна тоном капризной избалованной принцессы.

Альвира не выдержала и рассмеялась.

* * *

Вастон Горхос со своим заместителем стоял в сторонке большого приёма и с некоторым даже умилением наблюдал за интриганами местного общества, которые с грациозностью бегемотов плели свои интриги. Впрочем, справедливости ради, взрослые и опытные держали себя в руках и с ними можно было почувствовать себя в империи. Проблема была в том, что здесь оказалось много молодёжи, которых отцы отправили вместо себя. А те, ударенные чувством собственной значимости и порученным важным делом, пытались вести какие-то свои тонкие интриги и что-то там выяснить с эффектом слона в посудной лавке.

Но, с другой стороны, Вастон наблюдал, как вполне серьёзные люди, потихоньку перемещаясь по залу, периодически подходили друг к другу, что-то там обсуждали и задумчивые уходили. Молодёжь… Ну тем быстро надоели скучные поручения старших, и они отдались веселью. Кто-то пил, кто-то там танцевал. Но раз приём был с дамами, то пили в пределах. Отцам и братьям проблемы на пустом месте были не нужны и дебоширов успокаивали сами. А нет, так в зале дежурили специальные люди, призванные утихомиривать тех, кто держать себя в руках не умел. Мужской приём ожидался завтра… Точнее, раздельный. У дам высшего света будет свой большой приём в одном зале. Мужчины соберутся в другом. Там Вастон, по пьяной лавочке, надеялся услышать что-нибудь полезное. Но и здесь было над чем поразмышлять.

Тут он заметил, как младшая дочь герцога в очередной раз подошла к отцу, что-то выслушала и исчезла в зале. Вскоре Вастон наблюдал, как она остановилась перед одним из гостей и что-то ему рассказала. Выслушала ответ и исчезла. Это что, герцог свою дочь использует как гонца с какими-то сообщениями? А ведь логично, если задуматься. Если сам герцог будет подходить к разным людям, то это обязательно привлечёт общее внимание. За ним будут наблюдать все, учитывая положение Райгонского. А вот те же манёвры его дочери, у которой сложилась весьма противоречивая репутация, совершенно никого не удивит. Ну подходит к гостям, приветствует их, отходит. То же самое делают и остальные Райгонские.

Тем не менее теперь Вастон уже целенаправленно наблюдал за младшей маркизой. Видел, как она уже самостоятельно перемещалась по залам, приветствуя гостей. Потом заметил, как она утащила куда-то в сторону невесту брата, оставила её в самом тёмном углу зала и убежала. Вастон заинтересовался и даже обратил на это внимание своего заместителя.

— Она там её не придушит тихонько?

— Полагаю, — усмехнулся Вастон, — она бы так не подставлялась, если бы хотел придушить.

Маркиза вернулась после того, как со старшей сестрой обошла некоторых дам. Сейчас Вастон сильно жалел, что не мог слышать, о чём там шёл разговор, ибо выскочила оттуда Юрмия Гарстин в весьма взвинченном состоянии и быстро покинула приём, даже к отцу не подошла. Только к матери, сказала что-то. Адели Гарстин нахмурилась, посмотрела на дочь, но кивнула. Юрмия быстро вышла.

— Даже интересно, что там произошло, — пробормотал Айзис Марлесий.

— Не очень, — отозвался Вастон. — Скорее всего, что-то про будущую помолвку. Тигр на страже брата. Меня больше интересует, чья это была идея… Или это маркиза самостоятельно чудит.

— Думаете?

— Занятная девчушка, — задумчиво протянул Вастон не ответив. — А вот теперь интересно…

Элайну, за которой наблюдали два имперца, перехватила королевская чета и утащила куда-то в сторону от гостей. Имперцы переглянулись.

— Не похоже, что они договаривались о встрече заранее, — задумался Айзис.

— Но и не похоже, что маркиза удивилась этому… Они о чём-то разговаривали ранее, и теперь король хотел срочно об этом поговорить…

— Там была и королева…

— Верно, Айзис, — протянул Вастон. — Выводы ты делать не умеешь, но в наблюдательности тебе не откажешь. Занятно… Знаешь, я, пожалуй, выскажу одно предположение, которое может показаться глупым… Маркиза, похоже, ведёт свою игру.

— Ты шутишь? — уставился на Вастона Айзис.

— Хотя и с одобрения герцога. Точнее, герцог знает об этом и не мешает. Айзис, знаешь, о чём я сейчас жалею? Что у нас в отряде нет никого, кто смог бы принять участие в том турнире, что организовывает маркиза.

— Эм… Тот, что все называют детским?

— Угу… Детским… До шестнадцати лет там могут принять участие, если я правильно помню. Всё понять не мог, зачем это… Как думаешь, то, что король для этого турнира подходит, — случайность?

— И чего этим хотят добиться Райгонские?

— Чего этим хочет добиться маркиза Райгонская, — уточнил Вартон. — Если бы я знал. Потому и говорил: жаль, что у нас нет никого подходящего для участия там… Знаешь, нужно будет