Война 1 - Сергей Садов

— Вы можете мне не верить, но поинтересуйтесь у ваших архивариусов в замках. Спросите, какие отряды водили ваши прадеды, а какие можете выставить вы. А теперь можете подумать, какие сможет выставить ваш внук… А потом подумайте, какую армию выставят гарлы, если сумеют объединиться.

— А они смогут? — вскинул голову герцог Карзаский.

— Лорд Дорген, — повернулась к нему Элайна. — А почему вы уверены, что они не объединятся? После поражения их союз ведь не распался. Не так ли? Да, у них началась борьба за власть, Лат потерял свой авторитет, но гарлы не разбежались как раньше по племенам. Какую армию может выставить против них Лакия и в течение какого срока, если вторжение повторится… Ну пусть через два или три года? Как быстро соберутся ваши отряды? И насколько они будут подчиняться общему командиру?

— Ещё не хватало выслушивать рекомендации по подготовке армии от девицы… Даже до женщины не доросшей. Бабы вообще не должны влезать в мужские дела. Нельзя давать им воли.

Это было… на пределе… На самом краешке… На самом-самом. Герцог потемнел, но остался сидеть, что всех удивило. Элайна же медленно повернулась на голос. Оглядела говорившего холодным взглядом.

— Лорд Найзин, вы крайне невоспитанный человек. Моя сестра, которую называют леди совершенством, всегда учила меня, что любой мужчина, который непочтительно обращается с леди, недостоин звания мужчины. Вы крайне невоспитанны и невежливы.

Ошарашенные лица повернулись к девочке, осмелившейся дать такой отпор, который границу грубости немного, но пересёк. Но тут Элайна закончила:

— Следовало сказать так: «Не стоит слушать мнение леди о правилах обучения солдат, лучше поручить им обеспечить порядок в доме». — И похлопала глазками. — А ваши слова мне совсем не понравились.

Вокруг послышались смешки. У герцога дрогнули края губ. Он узнал этот манёвр. Изобразить этакую невинную девочку-дурочку, состроить личико поглупее и что-нибудь ляпнуть вроде как глупое с невинным видом, но если вникнуть… Ну вот сделала дурочка глупое замечание взрослому. Но взрослый хам, а девочка… просто не поняла, что это её оскорбляли. И все слова хама пропали впустую, а сам он выставлен в не лучшем свете.

Найзин Гарстин нахмурился. Глянул на герцога, который снова выглядел хмурым и отстранённым. На улыбающуюся улыбкой идиотки Элайну. Та, перехватив его взгляд, похлопала ресницами.

— А ещё есть такая книга, как пособие юной леди… Ох, простите, лорд Найзин, не подумала. Наверное, я не должна была вам такое предлагать читать…

Вокруг послышались смешки, Найзин скрежетнул зубами. Герцог кашлянул и предупредительно глянул на Элайну. Мол, не переходи черту. Та поморщилась и, аккуратно расправив платье, опустилась в кресло.

— Я закончила. Полагаю, вы поняли тот вывод, который идёт из рассказа. Королевская власть будет укрепляться — это неизбежный процесс. Или вместо Лакии будет королевство гарлов… Или пуссов. Или ещё какое. А на месте ваших герцогств и графств будут другие. Может, они также будут называться, а может, получат новое название.

— То есть предлагаете сдаться, леди? — с непонятным выражением поинтересовался наследник Леарских Кармей. То ли ему действительно интересно было, то ли пытался вопросами высветить глупость собеседника.

— Я ничего не предлагаю. Я указала на некоторые неизбежные моменты. Грубее: не можешь предотвратить — возглавь. В том смысле, что пока у нас есть влияние и деньги, мы можем провести укрепление королевской власти на своих условиях. Конечно, ни в коем случае нельзя превращать власть короля в видимость. Типа вроде со всем согласились, полномочия делегировали, а по итогу король ничем не управляет. Пожертвовать частью, чтобы сохранить главное. Но, как верно подметил присутствующий здесь граф Гарстин, это не моих девичьих мозгов дело. Такие мудрые люди как вы, безусловно, найдёте решение проблемы. Я же просто указала на разные подводные камни на пути.

Элайна снова отхлебнула из бокала вина и откинулась на спинке кресла, всем своим видом показывая, что свою роль выполнила и больше участвовать в этом не собирается.

Поднялся герцог Райгонский.

— Господа, вы должны понимать, что сейчас заслушали не слова моей дочери, а знания другого мира. Кто их озвучивал не так важно. Их мог бы и я пересказать, поскольку всё это мы с дочерью обсуждали не один раз, и уверен, что все те возражения, которые сейчас приходят вам в голову, я уже высказывал и передумал несколько раз. А потому… Предлагаю на сегодня совещание закончить, и вы все обдумаете услышанное сегодня. И уже обдумав, выскажете своё мнение на следующей встрече.

Предложение было принято…

* * *

Кармей Леарский покидал собрание в весьма раздраенных чувствах. Многое он ожидал, но точно не такого. Герцог сумел не просто перевернуть доску, а вообще предложил сыграть в другую игру. Тут действительно стоит всё обдумать… Если предположить… Только предположить, что всё сказанное девчонкой, правда, то так ли не права его сестра? Укрепление королевской власти… Хм… Стоит эту мысль хорошо обдумать. Очень хорошо.

* * *

Найзин Гарстин кипел от негодования, потому услышанное на собрании не обдумывал. Поймал себя на том, что пытается придумать те ответы на реплики соплячки, которые её уничтожили бы… Чуть не взревев от ярости, пнул стену и ещё быстрее зашагал в комнату. А позади стоял его старший сын Хайден и с некоторой растерянностью наблюдал за отцом. Потом улыбнулся и отправился разыскивать сестру.

Юрмия выслушала старшего брата раскрыв рот, а тот же веселился вовсю.

— Никогда не видел отца таким. Представляешь, она довела его до кипения, но отец даже возразить ничего не мог. Что бы он ни сказал в ответ, всё будет для него хуже. Эх, Юрмия, кажется, я влюбился. Ты ж вроде знакома с этой Элайной? Познакомь нас.

— Ты… — ошарашенная таким напором, Юрмия даже отодвинулась от брата. — Ты что, собрался ей предложение сделать?

— Эх, будь она постарше… Да и отец уже вроде подыскал мне кого-то там. Нет, видела бы ты эту сцену… Ну дурочка-дурочка… Если не вдумываться, что и как она говорит.

— Как? В каком смысле как? Может, «что говорит»?

— Ну, «что», можно вызубрить. Нет, именно как. Чётко, уверенно, держит мысль и не сбивается. Умеет вставить, когда нужно шутку, чтобы разрядить обстановку или чтобы подчеркнуть что-то из сказанного. Главное, её слушать приятно. Иного вот слушаешь, через слово «дык», «это», «как бы». Даже образованные вроде бы люди. И не помнишь, с чего разговор вообще начался. Кто