Великий Кузнец - 1 - Анри Олл

Она попробовала на следующий день и вернулась с широко открытыми глазами.

— Действительно, — прошептала она, разглядывая медные колечки на руке, как будто впервые их видела. — Ненамного, но… легче. Спасибо, Яр.

— Пожалуйста, в хозяйстве пригодится, — отмахнулся я, но внутри распирало от гордости: это работало, по-настоящему работало.

А я продолжил свои эксперименты по вечерам. К ноябрю моя «экипировка» стала выглядеть довольно экзотично. Под грубой льняной рубахой, на груди и вокруг талии, я носил нечто вроде огромных, тяжёлых чёток или примитивного доспеха из дерева, а под ними была обычная тонкая «майка» (полотняная нательная рубаха). Это были нанизанные на прочные кожаные шнуры десятки и десятки деревянных колец — ольховых, сосновых, дубовых. Каждое кольцо было крошечным артефактом с меткой «+1 к максимальной мане». Я пришёл к выводу, что делать множество мелких, простых объектов, а потом объединять их в один комплект, гораздо эффективнее, чем пытаться впихнуть всё то же суммарное усиление в один большой браслет или амулет.

Во-первых, срабатывал фактор качества. Выстругать идеальное маленькое колечко было проще моими маленькими подростковыми ручками, чем идеальный большой браслет. Во-вторых, я мог полностью сосредоточиться на одной конкретной, простой задаче, вкладывая в неё всё своё внимание.

И, что самое странное, у меня начало складываться ощущение, будто в этих зачарованных деревяшках действительно селились какие-то тихие, сонные духи-помощники. Им, этим воображаемым сущностям, явно больше нравилось, когда их будущий дом (то есть кольцо) был сделан качественно, красиво, с любовью и вниманием. Когда я торопился или делал что-то спустя рукава, кольцо чаще трескалось или метка ложилась неуверенно. В общем, хорошая аналогия. Она хоть и была, скорее всего, упрощением, но помогала воспринимать суть: предмет должен быть ценным. Даже больше не в денежном смысле, а в смысле вложенного труда, души, уважения к материалу.

Итак, к середине октября я чётко понял, что уперся в потолок. Дерево, даже самое лучшее, имело свои пределы. Медное колечко показало потенциал, но где взять больше металла? Плавить монеты в обычной печи та еще задачка. Мне нужна была собственная, пусть и примитивная, кузня. И доступ хотя бы к меди или лучше бронзе. Вопрос упирался в ресурсы и инфраструктуру.

Нужно было отдельное место. Я завёл разговор с отцом, осторожно, под предлогом того, что хочу попробовать что-то делать с металлом, помочь по хозяйству, сделать прочную оковку для телеги, гвозди для мебели.

— Место? — Отец почесал затылок, размышляя. — Есть, пожалуй. На отшибе, у кромки леса, стоит старая банька Ерёмича тут неподалеку. Сам он давно помер, а наследникам не надо. Стоит лет десять, не меньше: крыша чутка провалилась, стены покосились. Её легче снести, чем чинить. Но участок-то свободный, если прямо очень надо… можно занять. Вроде как ничья и никто против не будет.

Это была возможность. На следующий же день я отправился на разведку. Старая банька предстала передо мной унылым зрелищем: маленький, почерневший от времени сруб, вросший в землю. Крыша из дранки давно испоганилась, из оконных проёмов торчали клыки сломанных ставней. Пахло сыростью, гнилью и плесенью. Но место было отличное: на пригорке, в стороне от других домов, недалеко от ручья. И главное — свободное.

Сносить постройку сразу я не стал. Во-первых, одному мне это было не под силу. Во-вторых, старые брёвна ещё могли пригодиться на дрова или подпорки. Я решил начать с главного: с печи, пускай и примитивной.

Моя цель была не полноценное кузнечное горнило, а элементарная доменная печь, вернее, её сильно упрощённый аналог: сыродутный горн для выплавки меди из руды и разного лома. В прошлой жизни я видел схемы таких конструкций в книгах по выживанию и историческим ремёслам, а также множество видео от любителей. Принцип прост: высокая вертикальная шахта создаёт тягу, концентрирует жар от углей, бревен и другого топлива, позволяя достичь температур, достаточных для плавки сравнительно легкоплавких металлов.

С отцом мы смастерили простые деревянные формочки-рамки для трамбовки глины. Они напоминали ящики без дна. Потом началась самая грязная и физически тяжёлая часть работы. Я копал глину на берегу ручья, таскал её вёдрами на участок, смешивал с песком и водой до состояния густого, вязкого теста. Потом заполнял этой массой формы, утрамбовывал, через время аккуратно снимал рамку. Получались сырые, тяжеленые кирпичи-саманы. Они сохли на осеннем «солнце» несколько дней, становясь твёрдыми, как камень. Главное не давать попасть под дождь.

Кладка печи стала для меня медитацией в грязи и поте. Я выложил на ровной площадке рядом с руинами бани круг из самых больших камней, которые смог найти и притащить, — это был фундамент. Потом, уровень за уровнем, начал возводить башню из своих глиняных кирпичей, скрепляя их той же глиняной болтушкой. Работа шла медленно. Приходилось постоянно проверять вертикальность палкой с грузиком, подправлять, подмазывать. Я оставил внизу, у самого фундамента, небольшое квадратное отверстие — это был, наверное, настоящий фурменный канал, через который будет поступать воздух и выходить шлак. Выше, с противоположной стороны, предусмотрел ещё одно отверстие — что-то вроде летки, через которую планировал выпускать расплавленный металл. Хотя в терминологии я мог сильно ошибаться.

К середине ноября, когда воздух уже стал колючим от предзимней свежести, мое творение было готово. Неказистый глиняный цилиндр высотой чуть более трёх метров возвышался на лесной опушке, напоминая гигантский бурый гриб или сторожевую башню какого-нибудь сказочного карлика. Верх печи я оставил открытым. Тяга создавалась за счёт перепада высоты, мощных мехов не требовалось по крайней мере для меди.

Отец, приходивший пару раз посмотреть на мои «художества», качал головой, но в его взгляде читалось скорее недоумённое уважение.

— Ну и сооружение, — говорил он. — Только ты, сынок, смотри, не спали всё вокруг. Огонь — штука серьёзная.

Аня часто приносила мне обед, когда я слишком сильно погружался в свой проект и забывал обо всем: обычно краюху хлеба с салом и луковицу. В первый раз она долго молча смотрела на глиняную башню, потом на мои руки. Аня не сказала ничего, только кивнула, но в её взгляде я прочитал понимание.

Печь была готова. Следующим шагом должны были стать уголь и руда. Но это уже была задача на будущее, для начала я намерен переплавить все медные монеты и предметы, которые смогу раздобыть в этой деревушке. А пока я стоял перед своим творением, чувствуя на спине холодный ветер, а в груди — тёплое, упрямое удовлетворение. Первый камень (или, вернее, кирпич)