Великий Кузнец - 1 - Анри Олл

…

Следующий день я провёл в лихорадочной работе. Используя накопленные медные монеты и немного олова, добытого с большим трудом (я выкупил оловянные ложки и вилки у местных жителей), я в своей дымной, импровизированной «мастерской» выплавил бронзовые кольца. Материал был лучше и прочнее, чем просто медные кольца. И, сосредоточив всю свою волю, подпитываемую десятками мановых деревянных четок и нескольких медных колец на теле, я вложил в пару маленьких предметов метку: «+2 к силе носителя». Это стоило мне невероятных усилий. После второго кольца я сидел, обливаясь потом, с трясущимися руками, но результат был на столе передо мной. Пару неказистых, но целых медных ободков, тёплых на ощупь от остаточной магии. Точно было сложно сказать, но с двумя кольцами моя сила как минимум увеличилась в полтора раза, а то и больше.

…

Вечером я пришёл к дому Василия, который он арендовал у одного из зажиточных крестьян. В горнице пахло кожей, пергаментом и дорогим табаком. Делец был один, его лицо было напряжено.

— Ну? — спросил он без предисловий.

Я молча выложил на стол пару бронзовых колец. Они лежали на грубом дереве, тускло поблёскивая в свете масляной лампы. Василий внимательно, не прикасаясь, рассмотрел их. Потом взял одно, повертел в пальцах.

— Ничего особенного на вид, — заметил он. — Грубоватая работа.

— Эффект не во внешнем виде, — тихо сказал я. — Наденьте.

Он колебался лишь мгновение, затем надел кольцо на указательный палец. И обомлел. Его глаза округлились. Он сжал кулак, разжал, поднял руку, будто проверяя её вес. — Чёрт… — вырвалось у него. — Действительно… Как будто лёгкость в руке. Не сила богатырская, но… ощутимо.

Потом его взгляд упал на второе кольцо, и в нём вспыхнул чисто купеческий, ненасытный огонь. — Две штуки… И все одинаковые?

— Все прибавляют два уровня к силе, — подтвердил я. — Но для полной проверки… — Я достал из внутреннего кармана и положил на стол волшебную лупу Григория, ту самую, простую деревянную. — Посмотрите через это, на расстоянии в палец.

Василий, всё ещё под впечатлением, взял лупу. Приблизил её к кольцу на своём пальце и замер. Его лицо стало совершенно непроницаемым, но я увидел, как дрогнула его щека. Он долго смотрел, потом медленно опустил лупу.

— Надпись, — произнёс он глухо. — Чёткая. «Даёт носителю +2 единицы к силе». — Он поднял на меня взгляд, и в нём теперь была не только жадность, но и новая, почти пугающая серьёзность. — Так значит, ты и есть тот… ремесленник.

— Давайте договоримся: Я — поставщик, — поправил я, держась за остатки спокойствия. — И даже это тайна, моя тайна, а моя тайна — это ваша тайна и наша общая прибыль.

Василий откинулся на спинку стула, потирая переносицу. В тишине горницы было слышно только потрескивание фитиля в лампе.

— Пару колец… Даже если считать по самому минимуму: по два-три златых за штуку — это пять золотых. На чёрном рынке Аргониса, через нужных людей… можно выжать и четыре-шесть за штуку… Но в любом случае нужно быть осторожнее, чем тень в полдень. Очень осторожным: завистников и жадных людей везде полно. — Он посмотрел на меня. — Сколько ты можешь делать? И как часто?

— Поставлять. — поправил я его.

Так, в душной горнице, при свете коптящей лампы, между двенадцатилетним мальчиком с даром и прагматичным купцом, было заключено первое, негласное деловое соглашение. Моя тихая лаборатория в лесу только что обрела самого важного клиента, вернее распространителя. И мир стал на волосок шире, опаснее и многообещающе.

Глава 43

Партнерство

Я сделал паузу. Радость от удачных и внезапно открывшихся перспектив немного померкла перед суровой реальностью, которую я не мог скрыть, если хотел честного партнёрства.

— Однако, есть важный нюанс, — начал я, и голос мой прозвучал чуть более официально, чем хотелось. — Эффект… он не вечный. Приблизительный максимум — около года, после чего предметы теряют магические свойства: в идеальных условиях, если их не использовать активно. При постоянной носке, при нагрузке… может и меньше, месяц.

«У Ани на тех медных кольцах, что я подарил, надписи уже начали тускнеть. И эффект, кажется, снизился, а прошёл всего месяц» — подумал я про себя.

Василий, секунду назад выглядевший человеком, что мысленно считает золотые горы, замер. Его брови медленно поползли вверх, а в глазах сменились десятки выражений: разочарование, быстрый пересчёт, прикидка, раздражение, а затем — холодная, цепкая аналитика. Он откинулся на спинку стула, сложил пальцы домиком перед лицом и уставился в потолок, погружённый в мысли. Тишина в горнице стала густой, почти осязаемой. Я слышал, как за окном хрустнула ветка под чьей-то ногой и заскулила где-то вдалеке собака.

— Год… Месяц… — наконец пробормотал он, не глядя на меня. Потом его взгляд резко упал на меня, пронзительный и острый. — А можно как-то продлить? Усилить? Стабилизировать?

— Не знаю, — честно ответил я. — Возможно, в будущем и с более качественными материалами, с другой техникой… но гарантий нет.

Василий снова замолчал. Я видел, как в его голове рушатся одни бизнес-планы и тут же, с каменной скоростью опытного дельца, возводятся другие. И тут он меня удивил: он не разозлился, не махнул рукой, уголки его губ дрогнули, а потом растянулись в странную, почти хищную улыбку.

— Знаешь что, Яр? — сказал он тихо, и в его голосе зазвучала сталь. — Это даже… хорошо.

Я не ожидал такой реакции. — Хорошо?

— Да. Потому что мы не будем на прямую конкурировать с настоящими, «вечными» артефактами. Те стоят целые состояния, их делают именитые мастера для герцогов и королей, за ними очередь и политика. — Он сделал паузу, чтобы я понял. — А мы займём свою нишу. Нишу… расходного материала, многоразового длительного усиления. Понимаешь? Ремесленник, которому нужно выполнить горящий большой заказ, охранник или боец, готовящийся к рискованной стычке, те же авантюристы, готовящиеся зачистить сложное подземелье или охотящиеся на опасного монстра. А также молодой дворянин, желающий блеснуть на турнире, не вкладываясь и не прося всем известную фамильную реликвию. Да даже игрок в кости или карты, который хочет на время сделать руку увереннее! — Он говорил всё быстрее, его глаза горели. — Цену назначим в десять-двадцать раз меньше, чем на стандартные магические вещи. Скажем, не золотой, а десять серебряников