Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

Я смотрел ему в глаза и, как ни странно, верил. Спокойный, уверенный взгляд, ровный голос, никакой нервозности. Либо он действительно не врал, либо был настолько хорошим актёром, что мне с ним не тягаться.

— А с Алтуфьевым вы уже общались?

— Это ещё кто? — спросил я, нахмурившись.

— Барон Алтуфьев, — повторил граф, откидываясь в кресле. — Мелкий дворянчик, владеет парой деревушек к югу отсюда. Ни денег, ни связей, ни мозгов. Но амбиций – выше крыши. Насколько мне известно, он ездил к баронессе Купцовой с каким‑то предложением.

— Интересно, — протянул я. Этого я не знал.

Из разговора я понял, что произошло это примерно в то время, когда мы только начинали восстанавливать рудник. Суть в том, что как‑то раз этот барон приезжал к Вальке с просьбой продать рудник за три медяка, и та его послала.

— Графиня, как я понимаю, выразилась куда крепче, чем просто «нет», — добавил граф. — Барон уехал ни с чем, да и обиду затаил.

***

Распрощавшись с ним, я вернулся к Вальке.

— Да я вообще про него забыла. Это ж давно было! — ответила она на мой вопрос, хлопая ресницами с невинным видом.

— Давно или нет – не так важно. Что ты ему сказала, вредная девчонка?

— Сказала, чтобы катился в ту канаву, из которой выполз. Над ним даже его сопровождающие смеялись, — Валька довольно ухмыльнулась, вспоминая эту картину.

— А он что?

— Сказал, что это мне припомнит, и уехал, — Валька нахмурилась. — Думаешь, это он?

— Не знаю пока. Но Карпов не похож на человека, который будет устраивать такие вещи. Слишком приличный дядька: чай со мной пил, разговаривал по‑человечески.

— Вот и я так думаю.

— Думает она! — усмехнулся я. — Ну‑ка вспоминай, не было ли ещё таких ситуаций? Может, ты кому‑то ещё нахамила?

— Нет, больше не было, — Валька задумалась, почесала нос. — Разве что трактирщику тому, который сало тухлое продавал. Но он сам виноват, нечего было торговать всякой дрянью.

— Ладно, с трактирщиком потом разберёмся. В общем, так: собирай всех своих и попробуй узнать, что это за барон Алтуфьев. А я завтра с утра погуляю по городу – может, чего услышу. Завтра к вечеру нужна информация.

— Сделаю, — Валька кивнула с таким серьёзным видом, будто ей поручили возглавить разведку.

— Пока вопрос не решится, будьте осторожны. Постарайтесь дома сидеть, нечего шляться по городу лишний раз. И сестре своей скажи, чтобы тоже не высовывалась.

Вечером следующего дня я лежал в кровати и обдумывал ситуацию. Уверенность в том, что это барон Алтуфьев чудит, только росла. Прямо чувствовал нутром, что этот гадёныш приложил лапу к нападениям.

В общем, по всей собранной информации Алтуфьевы были вассалами Орешниковых. А если быть более точным – бывшими вассалами. Потому что, когда Орешниковы потеряли всю свою власть в стычке, которую я нечаянно устроил, они решили отделиться. Типа «мы сами с усами, нам начальники не нужны».

Семейка была себе на уме и пустилась во все тяжкие. Они и до того, как отвалились от Орешниковых, были ребятами безбашенными. Но после очередного их чудачества соседи на них обиделись и, недолго думая, устроили им кровавую баню: потому как беспокойных соседей никто не любит.

Глава рода погиб, и место занял его сын, который, кстати, от папки недалеко ушёл.

Только вот потом начались странности. Этот сынуля, которого звали Фёдор, где‑то сумел раздобыть денег и начал поднимать своё баронство. И в первую очередь – набирать дружину. Видимо, решил, что с верными людьми и дуракам всё по плечу.

Только вот он оказался чуть умнее отца и не стал нарываться на тех, кто мог его раскатать в блин. А занялся ощипыванием тех, кто не мог дать сдачи. Прям стратег.

Может быть, у него бы и всё получилось, только вот благодаря нам – а точнее мне и Амалии – все сделки с землёй сейчас были запрещены. Поэтому максимум, что он мог сделать, – это забрать какое‑нибудь имущество. Но на этом много не заработаешь: мебелью да посудой особо не разживёшься.

Короче говоря, надо разбираться. Занялся я этим на следующий день. Гнида, как всегда, была не очень довольна путешествием. Стояла в конюшне и смотрела на меня с таким видом, будто я её лично обидел.

— Не переживай, старина, скоро домой, — сказал я ей, поглаживая по холке.

Она в ответ лишь фыркнула, как бы говоря: «Хватит уже шляться непонятно где».

Нам нужно было проехать немного в сторону столицы Стронбилда и свернуть в сторону границы с Монархией Домис.

По пути мне попалась деревня, и я решил заехать: мало ли, может, местные чего знают.

— Доброго дня, — поздоровался я со стариком, который встретился мне на въезде. Дед сидел на завалинке, грел кости на солнышке и лузгал семечки.

— И вам не хворать, мил человек, — ответил он, окинув меня цепким взглядом.

— А далеко ли имение барона Алтуфьева?

— Да нет, часа два пути по основной дороге, — дед сплюнул шелуху. — А ты чего, к нему в гости? Так он гостей не больно‑то жалует.

— Да хочу наняться к нему на службу, — соврал я с честным лицом. — Слышал, деньги платит хорошие.

— Платит‑то платит, — хмыкнул старик. — Только вот служить у него – всё равно что волком быть. Долго ли проживёшь – вопрос.

— А что так?

— Да люди от него бегут. Кто в город подаётся, кто к соседям. А новых нанимает, да всё каких‑то чужаков. Странные дела творятся, ох странные…

— А у вас тут есть где на постой встать?

— Это к старосте. У него дом более‑менее просторный, думаю, место найдётся. Вон через два дома калитка резная – там и спросишь.

Староста оказался мужиком в возрасте, но ещё крепким. Я с ним без проблем договорился о ночлеге. Немного порасспрашивал его о бароне. Сам представился наёмником, который хочет наняться на службу. Староста покивал, но в глаза смотрел как‑то подозрительно – то ли не верил, то ли просто характер такой.

За ужином, который состоял из щей, каши с мясом и домашнего хлеба, староста разговорился. Поведал мне, что у барона полно дружинников,