Вольный наследник. Том 2 - Артём Кей

на который он был способен, – чуть меньше взрослого человека. Что же касается веса, опытным путём он установил, что примерный минимум – пятьдесят килограммов. Меньше не получалось, сколько ни старайся. Видимо, магия имела свои границы, упиравшиеся в саму природу драконьего тела.

Что же касается дыхания, он не экспериментировал особо, но десять раз подряд применить его он смог.

Как‑то раз в одном из городов ему пришлось схлестнуться с пятью тварями, из схватки с которыми он, естественно, вышел победителем. Они были большими, размером с лошадь, и могли применять магию огня. Таких он раньше никогда не видел. По сути, они ему и сделать‑то ничего не смогли – только испугали его. Он‑то в реальных боях в этом теле никогда не участвовал, всё больше по пустошам бродил да зверей мелких пугал. А тут – целых пять, да ещё и с магией.

Первая тварь бросилась на него с рыком, извергая пламя. Он машинально ответил своим огнём превратив её в обугленную головешку. Остальные на мгновение замерли, а потом бросились врассыпную. Но он уже вошёл в раж: двух догнал и сжёг, одну раздавил лапой, а последняя попыталась спрятаться в развалинах, но он просто обрушил на неё стену. Когда всё закончилось, он стоял посреди дымящихся руин и тяжело дышал – не от усталости, а от возбуждения.

В тот момент он понял кое‑что важное: страх – это не только то, что испытываешь ты. Это то, что ты можешь внушать другим.

Он не понимал, что делать дальше. Потому что, честно говоря, несмотря на то что он был практически бессмертен и неуязвим, у него сейчас не было какой‑то цели. За то время, пока он скитался по этим пустошам и питался различными зверями, ему всё это очень надоело. Бессмертие без цели – это не дар, а проклятие. Он начинал это понимать.

Иногда во сне ему снилась домашняя еда или еда из ресторанов. Как было бы хорошо сейчас перекусить каким‑нибудь куском мяса, хорошо прожаренным, да с каким‑нибудь вкусненьким соусом! Чтобы хрустела корочка, а внутри было сочно и нежно. Простая человеческая еда, о которой он раньше и не задумывался, теперь казалась вершиной наслаждения.

Пару раз ему снилось, как он принимает ванну. Просто валяться в тёплой воде – это ли не блаженство? Чувствовать, как горячая вода расслабляет мышцы, как пар окутывает тело, как приятно пахнет мыло… Он бы многое отдал за одну такую ванну.

Однажды он даже искупался в одном оазисе. Как же здорово было погрузиться в прохладную воду после долгого пути по пустыне! Он плескался, как ребёнок, гонял рыбу, нырял и просто наслаждался. Но с ванной это не сравнить: в ванне было тепло, уютно и безопасно, а в оазисе он всё время ждал, что на него кто‑то нападёт.

Только вот сейчас он этого всего лишён. Выйти к людям в таком виде вряд ли получится. К тому же он прекрасно понимал, что любой человек будет пытаться использовать его в качестве боевой единицы. Дракон – это же сила, это оружие, это способ решить все проблемы одним ударом. А жить в золотой клетке ему не хотелось. Также он прекрасно понимал, что если люди его испугаются, то бессмертие ему вряд ли поможет.

Хотя тот человек из Мёртвых земель, с которым он встретился, не испытывал какого‑то благоговения перед его персоной. Вид дракона нисколько не смутил его. Более того, он вёл себя так, будто каждый день встречает драконов. Поболтал с ним, а потом просто ушёл по своим делам, нисколько не испугавшись. Это было странно и приятно.

Может, попробовать его найти? Но пока он оставит этот план как резервный. Его план был немного в другом…

Как‑то раз в своих поисках он нашёл сундук. Вскрыл он его быстро – всё‑таки ни одна магическая поделка не остановит мощные лапы дракона. А сундук был именно магическим, с хитроумными ловушками, которые для него были как комариные укусы. В сундуке находились различные книги. Суть проблемы для него стала именно в перелистывании страниц: он уже порядком намучился со своими когтями, иногда повреждая страницы. И это было проблемой, хоть и небольшой.

Как это получилось, он не знал. Но в какой‑то момент он понял, что листать книгу стало гораздо удобнее. Он посмотрел на свою лапу и увидел там вместо когтей тонкие пальцы, покрытые чешуёй, – человеческую руку, но при этом драконью, с лёгким мерцанием чешуи. Он с неверием смотрел на неё и не понимал, как это вышло. Он попробовал пошевелить пальцами – они слушались! Он взял книгу, перелистнул страницу – легко, без усилий, не повредив бумагу. Это было чудо, настоящее чудо. И как только он заострил на этом внимание, эти тонкие пальцы вернулись в исходное состояние. Всё это произошло за какие‑то мгновения.

После этого сколько бы он ни пытался получить такой же эффект – не выходило. Однако он не сдавался: если это случилось однажды, значит, может случиться снова. Ведь если эти метаморфозы являются способностью дракона, он просто обязан научиться пользоваться подобным даром.

Это открытие потрясло его до глубины души. Выходит, он не просто монстр, а нечто большее? Значит, он может менять свою форму?

Это бы решило множество проблем. И он смог бы спокойно выйти к людям. Смог бы снова есть человеческую еду, принимать ванну, спать на нормальной кровати. Смог бы поговорить с кем‑то, кто не будет при этом трястись от страха или пытаться его убить.

Цель? Цель! Пожалуй, этим он займётся в ближайшее время. Научиться контролировать превращение, стать тем, кем захочет. Может, даже снова почувствовать себя человеком – хотя бы на время. В любом случае здесь ему особо делать нечего. Времени у него всё равно навалом.

***

Екатерина была в панике: деда отстраняют от управления родом Трифоновых! Но это ещё полбеды – отец пытается склонить её к выгодному для рода браку.

После того как на её участке Александр помог найти магическую руду, всё было хорошо. Добычу вновь наладили, а счёт в банке начал успешно пополняться. Она навела порядок на своей земле, отремонтировала дом, наняла слуг и набрала людей в дружину.

Дедушка изрядно помог советами: кого стоит брать к себе на службу, порекомендовал нескольких верных ему людей. Она, недолго думая, согласилась с дедом и наняла их. Те, в свою очередь, пригласили уже своих людей, которые были им чем‑то обязаны. И всё было хорошо. Екатерина в очередной раз похвалила себя