Реликтомант - Аристарх Риддер

'Путевой гриб 9−04–118–355.

Опознание неполное. Требуется более высокий уровень навыка Оценка.'

Я перечитал и хмыкнул.

Номер был чужой. Ни одна цифра не совпала с тем, что я записал в книгу час назад.

Почему меня это обрадовало, а не расстроило? Да потому что чужой номер это уже система. Была бы у каждой двери одна и та же надпись, я бы решил, что надписи здесь просто для красоты.

Дальше выяснилось интересное.

Пока девица стояла к нам лицом, я не видел ничего, кроме неё. Ни леса, ни травы, ни того, что творилось по сторонам. Сейчас наваждение сошло вместе с ней, и я наконец огляделся как следует.

Колец вокруг было полно.

Одно стояло шагах в сорока правее, между двумя чёрными стволами. Второе дальше и левее, третье почти сразу за ним, четвёртое я разглядел только потому, что через него как раз перебегала белая тень какого-то мелкого зверька.

Я насчитал одиннадцать и понял, что считать бессмысленно. Они уходили за деревья во все стороны и не думали заканчиваться.

Дальше началась работа, о которой в книжках не пишут, потому что от неё зевота берёт даже тех, кто её делает.

Мы подходили к кольцу. Обходили по краю. Искали гриб потемнее и потолще, я клал на него ладонь, читал четыре числа и шёл дальше.

Первый выдал 9−04–118–203, второй 2–31–77–540, и оба нам не годились.

На третьем я задержался дольше. Там стояло 9−04–118–206, и три числа из четырёх повторяли соседнее кольцо.

К шестому заходу Булыч сообразил, что от нас требуется, и стал сам находить нужный гриб. Он обегал круг по краю, тыкался носом, а потом садился рядом с путевым и коротко гавкал, ожидая законной похвалы.

Похвалу он получал каждый раз. Заслуженно.

Свет сверху не менялся вовсе, тени не двигались, и время в этом месте определялось только по ногам. Ноги говорили, что идём мы уже долго.

Ганс на четырнадцатом кольце сел на корягу и озвучил то, о чём я старался не думать.

— А если их тут тысяча?

— Значит, обойдём тысячу.

— А если нашего вовсе нет?

— Тогда попробуем выйти где-нибудь ещё, — сказал я. — Только не раньше, чем обойдём тысячу.

Миша тем временем разглядывал цифры на очередной шляпке с видом человека, который решает задачу.

— Господин Никифор. А вдруг цифра означает общее количество этих грибов?

— Тогда нам не повезло, — честно ответил я, — но не думаю, что это так. Номера идут вразнобой, безо всякой системы. И, если бы кругов было настолько много, то и наши враги вряд ли бы ими пользовались. Представь, сколько бы понадобилось времени, чтобы найти нужный? Нет. При таком раскладе, сюда бы не рискнул полезть никто.

Говорил я уверенно, но, по правде сказать, полностью я в этом убеждён не был. Уповал только на чистую логику.

Но, как оказалось, она меня не подвела.

Нашли мы своё кольцо примерно через три десятка проверок..

Стояло оно в стороне от прочих, в неглубокой ложбинке, и я чуть не прошёл мимо, потому что деревья вокруг него росли гуще. Булыч сел у гриба и гавкнул.

«Путевой гриб 4−17–291–682.»

Я перечитал трижды, сверился с заметкой в книге и всё равно перечитал ещё раз. Ошибиться тут было проще простого, а цена ошибки меня не устраивала.

— Оно, — сказал я.

Но перед тем, как выйти, я пересчитал трофеи. Мы, конечно, не собирались оставлять тут тушки демонов, с которыми расправились в честном бою.

Мы связали их по три и по четыре, продели рогатину и понесли, а самую крупную Миша просто таскал на плече.

Все семь штук были на месте. Ничего не потеряли.

Перед выходом мы вернулись к той поляне, где Миша принимал гостей.

В кольцо мы зашли все разом, взявшись за древко рогатины, потому что я не был на сто процентов уверен, что нас не закинет по разным местам. А это вроде как увеличивало шансы, что портал или телепорт, уж не знаю, как его правильней назвать, пример нас за одно существо. С тем же смыслом я взял на руки и Булыча.

Мир мигнул.

И вернулись краски.

Зелёная трава, коричневая тропа, тёплый косой свет между стволами и оглушительный после белого леса птичий гвалт. Прямо у моих ног стояли две корзины с грибами, а рядом лежали связка уток и две крысо-собаки.

Обратно шли не спеша, потому что бежать с девятью тушками, двумя корзинами и утками не выйдет при всём желании.

И я успел как следует обдумать произошедшее и подвести первый итог.

Грибные кольца это дороги. Целая сеть с номерами на дверях.

Демоны пользуются ей давно и уверенно. Тропа там утоптана, носильщики ходят вереницей, поклажу таскают деловито, и мы им были настолько неинтересны, что нас даже не тронули.

Во всяком случае, те, что были заняты своими делами в центре.

А вот на входе, там встречаются товарищи и поагрессивней. И вот вам первый ответ, почему из ведьминых кругов никто не возвращается. Обычного человека сожрут за пять минут и не подавятся.

А если ему всё-таки повезло и он догадался пойти в центр, то без правильных знаний и без системы, которая подсветит ему номер каждого путевого гриба, шансов вернуться через нужный у него мало.

Так что выйди он в другом конце мира, об этом в родной деревне также никто не узнает.

Так что Ганс, в целом, был прав. В большинстве случаев лезть туда — сущее самоубийство.

Но в моём случае, риск оправдался на сто процентов. И теперь я понимал в том числе и про демонов.

До нашей деревни им собираться и топать отнюдь не через весь лес.

Каждый визитёр, который приходил к нам за последние дни, приходил откуда-то. Мы всё это время смотрели на горизонт, считали часы ходу до города и прикидывали, откуда полезут, а дверь, похоже, стояла в километре от околицы и работала круглосуточно.

Мысль неприятная. Зато она же и решала мне разом кучу вопросов.

Если сетью можно пользоваться относительно безопасно, а пока всё выглядело скорее так, то торговый обоз в город это уже не полтора дня по Порченым Землям, а гораздо меньше.

Если у каждой двери есть адрес, то этот адрес можно узнать. А если можно узнать, то можно его использовать.

Осталась сущая мелочь. Выяснить, куда ведут остальные кольца.

— Ганс.