Стеллар - Роман Прокофьев

Ахриманы бывают разные. На Земле считалось, что для уничтожения подобного существа достаточно одной-двух боевых групп Инкарнаторов. Теоретически могли справиться даже хорошо подготовленные легионеры-люди — недаром испытание пятого круга в Тимусе (та самая Башня Пустоты), была сценарием ликвидации именно такой Твари. Но существовала и Черная Принцесса, и Кричащая, и тот азурический дух, что пожрал Левшу — гораздо более коварные и опасные. Всех Ахриманов объединяло одно — они были пожирателями, с удовольствием поглощающими себе подобных, не брезгуя и человеческими душами. Именно поэтому следовало провести зачистку крайне осторожно, с хирургической точностью.

“Глория Виктис” — большой корабль, и бродить в его недрах можно часами, если не сутками. Терять время и подставлять новичков не хотелось, поэтому я пошел внутрь в числе первых, вместе со звездой Ракши. Пусть Кастор и Арахна хоть пеной изойдут, взывая к моему рассудку, внутреннюю сущность не изменить. Здесь Заклинатель четвертой эволюции Грэй был одним из сильнейших, а значит — должен использовать свои возможности по максимуму.

Мы взломали гермошлюз и оказались в череде темных ангаров, связанных шестиугольными коридорами. Освещение не работало, как и прочие системы жизнеобеспечения, хотя когда-то внутри было обитаемое пространство. Сейчас его заполняли смутные силуэты оборудования и техники, выглядевшие мертвыми громадами. Я послал вперед “Азур-Двойника”, что делал сегодня уже не раз, провоцируя противника. Отличный Геном — управляемая энергоинформационная проекция вполне способна обмануть не самого проницательного врага.

“Световые Крылья”, используемые «Двойником», работали намного лучше прожектора, освещая все подробности закоулков заброшенного корабля. Инки Первого Легиона превратили его в бастион с запутанной планировкой, демонтировав часть внутренних перегородок и нарастив новые ярусы, так что даже схемы нейросетей не могли помочь в ориентации. Переходы, конструкции неизвестного назначения, огромные камеры Репликаторов, хитросплетения трубопроводов и кран-балок, висящие на цепях полуразобранные корпуса “Микадо” и штабеля запасных частей — размах деятельности наших предшественников с одной стороны поражал, а с другой, внушал некое беспокойство. Если уже не справились они, вдесятеро более многочисленные, притащившие на Черную Луну целую армию, с чего мы взяли, что задача нам вообще по плечу?

Я чувствовал сжавшуюся впереди Тварь. Злой, холодный паук, как будто замерший перед прыжком и смертельным укусом. Мы приближались к его логову — и вскоре стали заметны следы.

Кости. Человеческие, вперемешку с кибернетическими и металлическими фрагментами. Они лежали повсюду, устилая палубы и переходы сплошные слоем, разъятые на множество частей. Брошенные тела-носители, синтетические и органические, давно превратившиеся в черные скелеты. Жутковатое зрелище — впрочем, Инкарнаторов подобным не напугать. Откуда они взялись здесь? Возможно, принадлежали тем Одержимым, которые из-за экономии места покинули Черную Луну в виде Умбры. Вряд ли Инки бросали носители здесь по своей воле — скорее Ахриман каким-то образом затащил их сюда, создавая страшную коллекцию.

И через несколько мгновений стало ясно, зачем. Я ощутил упругий толчок А-энергии, пси-полем воспринял горящую огненную спираль, развернувшуюся совсем рядом. Безумная злоба, космически холодная и одновременно обжигающая, кошмарная аура, сводящая с ума своим прикосновением. Я экранировал ее и попытался прикрыть всех, но не совсем удачно, вернее, не мгновенно — один из Инков вспыхнул животным страхом, остальные — замешкались. Их можно было понять — касание Грани в первый раз всегда незабываемо.

Хорошо, что впереди шел “Азур-Двойник”. Он внезапно оказался в центре движения. Мертвые носители вставали, складываясь из разрозненных костей чудовищными конструктами. Каждого окружало бесформенное пятно А-энергии. Буквально пять секунд — и мы оказались в полукольце врагов.

Пять секунд — очень много. Я накрыл ближайших Инков “Волновым Полем” и на полную мощь включил защитные ауры, став нестерпимо ярким источником солнечной энергии. Одновременно “Азур-Двойник” принялся кромсать конструктов “Клинком Ра”. Он единственный оказался в полном окружении — дав нам необходимое для отпора время.

Миньоны Ахримана — производная А-энергии, ничего опасного для Инкарнаторов. Единственная проблема — в их количестве. Ракша и ее бойцы принялись истреблять их, но я уже понимал, что нас окружают, со всех сторон, пытаются смять числом — и самое главное, сама Тварь уже близко, протягивает липкие психокинетические щупальца.

Допускать потерю инициативы, бой в стесненном пространстве с сотнями мертвяков не стоило ни в коем случае. Мико, действовавшая в координации с остальными когиторами, мгновенно нашла решение — и я ударил “Азур-Полем”, сознательно ограничивая его мощность на три четверти опустошенным Источником. Да, мы рисковали потерять часть оборудования на корабле, но на данный момент это представлялось совершенно неважным. Жизни Инков — дороже.

Геном Сциллы сработал, как положено — выжег азурическим взрывом все вокруг нас, превратив часть внутренность “Глории” в техногенную дымящуюся пещеру. Все миньоны сдохли, а сам Ахриман, незаметно подобравшийся близко, получил мощный и неожиданный азур-шок. Мы наконец-то увидели его в азурическом диапазоне — здоровенная А-Тварь, напоминающая огромного жирного осьминога. Он светился алым и пульсировал А-энергией, собирая ее в звездообразные сплетения в центре “туши” и кончиках “щупальцев”. Сейчас он корчился, будто от боли, но стоило Инкам выйти из-за пределов “Волнового Поля”, ударил нас психокинетически, да так, что бойцы разлетелись мячиками, с грохотом врезаясь в искореженные стены. Исключением стал лишь я, и только потому, что Мико активировала один из аффиксов “Сияния”, блокируя всю нацеленную в меня энергию.

Этой Твари не стоило давать второй шанс! В ответ я ударил Вердиктом, используя “Смертельный Укол”,одновременно переливая в него “Заряды Ра” и сковывая своей “Психокинетикой” пытавшегося уйти раненого Ахримана. Копье Прометея не дало осечки — призрачного хищника разорвало пополам, превратив в каракатицу, а последующий выпад окончательно завершил жизненный путь духа. Подобного я еще не встречал — триста тысяч Азур и золотой Геном стали нам отличной наградой.

Очень любопытная модификация, непохожая на ту, что досталась с Левши. Помимо продвинутого “Психокинеза” и “Дыхания Грани”, крайне интересная “Спектральная Логия”, очень редкая А-способность, на практике означавшая умение проходить через любые материальные преграды или делать свое тело проницаемым для них, по сути получая полную неуязвимость к материальному урону. На Земле очень многие Инки в прямом смысле продали бы душу за подобный Геном — он тоже необратимо изменял аниму.

После поединка с Ахриманом освобождение Многоугольника практически завершилась — несколько звезд еще зачищали остальные корабли и обширный периметр, но основная угроза была устранена, и Кастор получил приказ начать перемещение грузов. Паралелльно с нашей операцией большая группа Техномантов подготавливала и восстанавливала необходимый отрезок Пути, и нельзя сказать, что их работа была намного легче.

Тем не менее первая платформа пришла уже