"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Думаете, наши переговоры будут настолько длительными? — хмыкнул Мохини.

— Предпочитаю предусмотреть все, — улыбнулся я в ответ.

Мохини уважительно кивнул и налил себе чая. Тоже показательный жест, так ведут себя в гостях у хороших друзей.

— И не любите сладости, — заметил Мохини.

Тоже да. Я этого не скрываю, но в более официальном разговоре не позволил бы себе отступлений от традиций.

Несколько минут мы все же уделили чаю и светскому разговору ни о чем. Не настолько мы пока близки, чтобы вовсе забить на этикет.

Однако Мохини очень быстро перешел к делу.

— У меня есть несколько дополнительных вопросов, Раджат-джи, — нейтрально улыбнулся он. — Если позволите.

Не сомневался в нем. Несмотря на открыто-добродушный стиль общения, Мохини тот еще зубр. Он не мог не заготовить парочку каверзных вопросов за это время.

— Конечно, Мохини-джи, — кивнул я. — Слушаю вас.

— Раджат-джи, как вы смотрите на благотворительность? Позволите отдельным родам клана заниматься этим? Без ущерба для дел и репутации клана, разумеется.

А Мохини реально коварен, оказывается. У меня хороший юрист, — не устаю благодарить судьбу за «наследство» в виде Астарабади и команды Аукциона, — и только поэтому я в курсе подноготной этого вопроса. Иначе попался бы и нажил себе проблем.

Расходы на благотворительность в любой стране мира позволяют снизить налогооблагаемую базу. Только реализовано это везде по-разному.

Можно построить на свои деньги больницу, например, и делать там все, что твоей душе угодно: хоть богатых задорого лечить, хоть бедных за спасибо. Это твой бизнес, и никаких скидок за него от государства тебе не полагается ни в одном случае.

А можно подать заявку в министерство здравоохранения. Если сумма, которую ты готов потратить на благие дела, достаточно велика, тебе отдадут попечительство над одной из городских больниц. И вот эти расходы полностью вычитаются из налогооблагаемой базы.

Казалось бы, со всех сторон хорошо: уменьшаешь свои налоги, сам контролируешь расходы на благотворительность и их целевое использование, имеешь весомый плюс в репутацию и делаешь нужное, общественно-полезное дело.

Для свободных родов все так и есть.

А вот для клановых тут-то и скрыта бомба замедленного действия. Именно за отсутствие социальной нагрузки кланы и платят такие чудовищные налоги. За право стоять в стороне, проще говоря.

Общественная деятельность — это всегда точка пересечения многих интересов. Намного более обширных, чем в отдельно взятой сфере бизнеса. Здесь подставиться проще простого.

И рано или поздно интересы общественно-полезной деятельности войдут в разрез с клановыми. Точнее, рано или поздно клановый род к этому конфликту интересов подведут. И даже не обязательно император, который открыто недолюбливает свою аристократию, кланы-конкуренты такую возможность тоже не упустят.

А иметь в клане род, который пытается усидеть на двух стульях, пусть даже вынужденно, — удовольствие ниже среднего.

Если смотреть на века вперед, это законный способ развалить клан.

— Нет, Мохини-джи, — ровно ответил я. — Общественной деятельностью ни клан Раджат в целом, ни отдельные его роды заниматься не будут.

— Это хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Мохини.

А, так это не коварство было. Судя по всему, если бы я согласился сейчас, Мохини объяснил бы мне мою ошибку.

Неожиданно и очень приятно. Как минимум, меня безмерно радует его настрой на сплоченность в клане и честную взаимную поддержку.

— Принципиальных вопросов у меня пока больше нет, — продолжил Мохини. — Отдельные мелкие моменты предлагаю оставить нашим юристам, они отшлифуют итоговый договор. А сейчас я официально заявляю, что с благодарностью принимаю ваше предложение, Раджат-джи. Род Мохини будет рад и горд вступить в клан Раджат.

— Благодарю, Мохини-джи, — улыбнулся я. — Добро пожаловать в клан Раджат.

*****

Вечером этого же дня мне позвонил глава рода Дхармоттара и попросил принять его в ближайшие дни.

Очень странно. В гости обычно приглашает хозяин дома, и это однозначный посыл на сближение как минимум двух людей. Может, и родов, но тут как пойдет.

А напрашиваются в гости, как правило, на своеобразную «аудиенцию». В этом случае гость практически всегда выступает если не просителем, то лицом куда более заинтересованным в разговоре или сделке, чем хозяин дома.

Когда я прошу главу рода Дхармоттара меня принять — это нужно мне.

Когда он попросил принять его… я впал в ступор.

Что нужно от меня Дхармоттара? Вот настолько нужно? Я ведь и так обещал приехать к ним через пару дней. Якобы на тренировку, хотя Миташа там уже нет, а на самом деле за ответом по объекту в Свободных землях. Что у них так резко изменилось за неполный день?

Конечно, я дал согласие на его визит. И он не стал тянуть, обещал приехать завтра прямо с утра. Спасибо ему за это, недолго мне любопытством мучиться придется.

Тем не менее, я, даже положив трубку, еще долго сидел в немом изумлении. Мысли прыгали хаотично, и все упиралось в один-единственный вопрос: с чего вдруг глава рода Дхармоттара решил все переиграть?

Древним родам не свойственны поспешные действия и настолько резкие маневры. Значит, что-то серьезное. И мне было бы неплохо быть готовым к разговору, о чем бы ни пошла речь.

Я даже свою разведку хотел было напрячь, но в итоге махнул рукой. За одну ночь ничего дельного Биджау не накопает. Просто не успеет.

Ладно, завтра сам Дхармоттара мне все расскажет.

*****

Не успел я отойти от шока после разговора с главой рода Дхармоттара, как в кабинет заглянула моя секретарша.

— Господин, вас внизу ждет курьер, — с легким поклоном сообщила она.

Да что ж за день сюрпризов-то, а?

Украдкой вздохнув, я встал с кресла и последовал за женщиной.

Она привела меня к караулке около въездных ворот, около которых в окружении дежурного отряда родовых гвардейцев стоял курьер. Это был высокий, излишне худощавый мужик лет сорока в форме имперской канцелярии. Его правильнее было бы называть не курьер, а посланец.

В руках он держал вычурного вида конверт.

— Господин Раджат, — приветственно склонил голову он. — Я уполномочен передать вам приглашение лично в руки и дождаться вашего ответа.

Он протянул мне конверт.

— Благодарю, — машинально кивнул я и взял приглашение.

Вскрыв конверт, я достал стандартную карточку-приглашение. Такие обычно рассылают в качестве приглашений на прием, но сейчас это было личное приглашение. На чай. От императора.

Во второй раз за вечер я завис. На чай, от императора. У меня никак не связывались в одном предложении эти две фразы.

Ладно, черт с ним, с чаем, в принципе. Что императору от меня