"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Однако, вне зависимости от того, что я думаю на самом деле, ответ тут мог быть только один.

— Я с благодарностью принимаю приглашение его величества, — склонил голову я.

— Благодарю, — ответил посланец. — Я передам его величеству ваши слова.

*****

Когда за посланцем закрылись ворота, я медленно двинулся обратно. Как-то неожиданно это все. Казалось бы, всего двое: Дхармоттара и император. Зато это несло столько потенциальных проблем, что у меня уже голова пухла.

Андана перехватила меня практически у порога особняка.

— Милый?

Она явно удивилась моему озабоченному виду.

Ну да, я приучил всех домашних, что обычно держу нейтрально-спокойное выражение лица. И неважно, что происходит. Не надо никому видеть, какой ценой на самом деле их лидеру все это дается.

— Привет, красавица, — улыбнулся я и обнял ее.

И правда соскучился. В постели-то мы виделись регулярно, а вот на простое общение с ней мне снова постоянно не хватало времени.

— Проблемы? — осведомилась Андана.

— Справлюсь, — отмахнулся я. — Ты закончила свои дела на сегодня? Пойдем, выпьем чаю на веранде?

— Конечно, милый, — радостно улыбнулась девушка и на мгновение еще теснее прильнула ко мне. — А можно я заодно задам тебе несколько вопросов?

Я лишь вопросительно приподнял бровь. Что за вопросы такие, раз она с ними ко мне в кабинет не пришла?

— Наша свадьба уже через месяц, — мягко улыбнулась Андана. — Так что и дальше сваливать на Асан абсолютно все у тебя не выйдет. Ну или выйдет… но ты потом ругаться будешь. Точно-точно!

В ее глазах мелькнул лукавый огонек.

Ладно, заваливать меня всякими мелочами, на которые большинству мужиков наплевать, она явно не будет. Невеста у меня умная и на удивление понимающая.

А в остальном тема свадьбы для легкой вечерней беседы ничем не хуже любой другой.

— Все, что захочешь, милая, — улыбнулся я. — Организуешь нам чай? Я сейчас приму душ и минут через десять к тебе присоединюсь.

— Конечно, — кивнула Андана.

Она вновь прижалась ко мне, встала на цыпочки и легонько куснула за ухо.

— Жду тебя с нетерпением!

Глава 29

Глава рода Дхармоттара приехал даже раньше назначенного им же времени. Нестрашно, я давно встал, но вообще-то могло получиться неловко. Заставлять ждать такого гостя мне бы не хотелось.

По инерции я пришел в большую гостиную на первом этаже. И, когда увидел его, понял, что правильно меня ноги сюда принесли.

Дхармоттара был одет в классический шальвар-камиз, но очень богатый. Расшитый практически сплошным слоем жилет, крупные гербы в верхней части рукавов рубашки, старомодные туфли со слегка загнутыми вверх носами, — в таком наряде не стыдно было бы прийти на прием, где ожидают прибытия императора.

Лицо он держал хорошо, не придерешься, но его нетерпение и какой-то общий эмоциональный раздрай выдавала его сила. Как ни крути, маг девятого ранга не может закрыться полностью, он будет так или иначе распространять вокруг себя энергию. А я очень чуток к таким вещам еще с прошлого мира.

— Господин Дхармоттара, — склонил голову я. — Прошу.

— Господин Раджат, — приветственно кивнул он в ответ.

В кресла мы уселись одновременно, и практически сразу вошла служанка с чаем. Несмотря на ранний визит, на подносе были все те же традиционные сладости. И как только успели приготовить?

Светский диалог ни о чем затянулся. Причем я видел, Дхармоттара не то чтобы тянет время, скорее с мыслями собирается. Тоже странно. Он что, вчера, еще когда мне звонил, не знал, о чем будет говорить?

— Господин Раджат, — решительно отставил чашку Дхармоттара, — скажите, какова процедура принятия нового рода в ваш клан?

Чего?..

Я пару секунд посидел в оглушительной внутренней тишине.

Первой мыслью было: да не может этого быть.

И снова внутренняя тишина.

Ну нет, так не пойдет. Он вообще-то ответа ждет, с моей стороны попросту невежливо молча пялиться в пространство.

— Как правило, я делаю предложение о вступлении в клан тому роду, который так или иначе показал свою заинтересованность в этом, — нейтрально ответил я.

— А мне сделаете? — открыто улыбнулся Дхармоттара. — Я достаточно показал свою заинтересованность?

Мозг опять попытался было свалиться в ступор, но я сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладонь. И это слегка отрезвило.

Ну хочет Дхармоттара в клан, что здесь такого? Мало ли по каким причинам ему это понадобилось.

Почему именно в мой? Вопрос дискуссионный.

Хочу я его видеть в своем клане? Что за дурной вопрос? Это сильнейший вечный род во главе с магом девятого ранга. Конечно, хочу!

Будут у меня с ним проблемы? Да наверняка. И что с того? С другими проблем не будет? Гарантий в таком деле нет и быть не может.

— Обязательно, — улыбнулся я в ответ. — После того, как вы поясните свои мотивы.

Я намеренно не стал обозначать границы. Интересно, что он скажет, имея полную свободу маневра.

— Тут сразу несколько аспектов, — удовлетворенно откинулся на спинку кресла Дхармоттара. — Почему свободный род именно сейчас желает сменить статус, думаю, вам пояснять не нужно. Таких свободных родов в ближайшее время будет большинство. Кто-то польстится на родовые земли, кто-то пойдет проситься в кланы.

Похоже, такие пассажи скоро перейдут в разряд общеизвестных банальностей, очень уж много людей говорит одно и тоже практически слово в слово.

Я молча кивнул, подтверждая, что понимаю и разворачивать дальше этот ракурс не нужно.

— Почему именно вы, — продолжил Дхармоттара. — Во-первых, ваши знания. Во-вторых, ваше предложение. Вы в нашем мире и года не провели, а след уже оставили такой, такой мало кому за всю жизнь удается. И все эти вещи очень заметно усиливают тех, с кем вы работаете. Я предельно прагматично смотрю в будущее. И делаю ставку на вас и ваш клан.

За что я люблю род Дхармоттара: коротко и по сути.

— И вы готовы принять статус рядового рода клана, несмотря на наши несопоставимые сейчас уровни? — уточнил я.

— Лет десять максимум, и род Раджат станет с нами вровень, — хмыкнул Дхармоттара. — А если я на первых порах хорошо вложусь в клан, то и быстрее.

— Что вы понимаете под вложениями? — слегка напрягся я.

— Деньги, люди, ресурсы, авторитет, — пожал плечами Дхармоттара. — Все, что вам потребуется.

— Серьезная заявка, — уважительно кивнул я. — Что взамен?

— Да ничего, — отмахнулся Дхармоттара. — Вы уже преподнесли мне такой подарок, о каком я и мечтать не смел. Я сейчас ваш древний объект имею в виду. И нет, я не собираюсь забирать его просто так, не смотрите на меня зверем. Сам факт того, что вы пришли с ним именно