Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Как же хотелось обнять!

Но руки не поднялись, ноги не двинулись вперёд.

Что-то неправильно. Что-то фальшиво в происходящем.

Лицо деда оставалось абсолютно амимичным. Ни единого мускула не дрогнуло, ни тени эмоции не проскользнуло в глазах.

— Ты не рад меня видеть? — спросил я импульсивно.

— Нам нужно поговорить наедине. Но сперва позвольте мне взглянуть на правнука.

Я повернул голову вбок и посмотрел на Калиэсту. Она резко покачала головой, губы сжались в тонкую линию.

Если верить слухам, Безднорождённый уничтожал острова целиком, сокрушал армии в одиночку. Если бы он задумал что-то недоброе, вряд ли стал бы вести беседы. Просто действовал бы.

И всё же понять не могу: передо мной до сих пор мой дедушка или уже кто-то другой?

— Всё в порядке, дорогая, — постарался произнести я спокойно, без дрожи в голосе.

Она отступила на два шага от люльки после секундной заминки.

Квентин подался вперёд. Я встал рядом с ним, плечом к плечу. Несколько мгновений он не отводил взгляд от малыша в люльке. Потом его рука медленно поднялась и потянулась к груди младенца.

Инстинкт выстрелил мгновенно — отцовский или просто человеческий. Я схватил дедушку за запястье обеими руками, рванул в сторону. Не сдвинул ни на волосок. Мышцы напряглись до предела, жилы вздулись на шее. Бесполезно. Полное бессилие. Но вместе с ним пришло и другое: тепло живой плоти под ладонью. Пульс его бился ровно, кожа дышала. Это немного успокоило.

Но ненадолго.

С кончика указательного пальца дедушки сорвалась едва заметная дымка. Она опустилась на грудь моего малыша, оставила рисунок из геометрических линий, а потом исчезла.

— Что ты наделал? — я дёрнул его руку ещё сильнее. Безуспешно. Запястье даже не дрогнуло.

От моего голоса сын проснулся. Посмотрел на меня, похлопал глазами сонно. Отодвинул голову назад, удивился чему-то. Потом перевёл взгляд на прадеда.

— Что это было? — настойчиво, но не громко спросил я. Не хотел пугать сына.

Калиэста тем временем покачнулась на месте, схватилась за стену ладонью. Её мутило, и очень сильно. Вот-вот упадёт. Но я не могу подойти к ней прямо сейчас, не могу отвернуться от деда.

Интуиция молчала, не подавала сигналов опасности, а подозрения ломались о стену кровных уз. И всё же ситуация получалась из ряда к диабло собачьему выходящая.

Малыш зевнул, растянув беззубый ротик. Улыбнулся. Они продолжали смотреть друг другу в глаза ещё какое-то время.

Мимика деда оставалась неподвижной — вот что тревожило меня сильнее всего.

— Я наложил особую печать на Квентина Младшего, — наконец заговорил он, сразу после того, как мой сын закрыл глаза и уснул. — Если ему будет грозить опасность, в тот же миг окажусь рядом.

— Ты должен был спросить разрешения у родителей! — процедил я.

— Вы бы всё равно не согласились, — он развернулся, сделал несколько шагов к окну. Ночной ветер ворвался в комнату, занавески затрепетали. — Чем дольше я здесь нахожусь, тем большему риску вас подвергаю. Следуй за мной, внук.

Он нарисовал ладонью круг в воздухе. Материализовалось марево, края дрожали и переливались. В портале проступили каменные стены какого-то подземелья.

Квентин Старший шагнул внутрь. Силуэт его стал размытым, контуры поплыли.

— Смелее, — донеслось из портала.

Глава 3

Я взял Калиэсту под локоть, подвёл к кровати и усадил на край. Лица на ней не осталось: кожа почти прозрачная, под ней проступали тонкие вены.

— Скоро вернусь. Тревогу не поднимай, хорошо?

Она кивнула в ответ с отсутствующим взглядом.

Портал выплюнул меня в пещеру с влажными стенами и запахом плесени. Под сводом мерцали биолюминесцентные корни, отбрасывая неровный свет на сталагмиты. Я вызвал интерфейс и сверился. Нахожусь в другом океаниде.

Пальцы нырнули под ворот рубахи, нащупали цепочку. Вытащил ключ наружу и поднёс к глазам. Самоцвет в головке излучал синее свечение. Храм первопроходцев находился где-то поблизости, в радиусе ста или двухсот километров.

Дед стоял спиной ко мне. Я обошёл его полукругом, пока наши взгляды не встретились.

— Где мы?

— В месте, недоступном для тех, кто желает мне зла. Задавай вопросы. Ты имеешь право получить ответы.

— Ты нас напугал! — мои слова вырвались резко. — Это всё ещё ты или кто-то другой?

— И да, и нет. Демон теней слился с моей душой, образовал единое целое без границ между сущностями. Мощь возросла до пределов, о которых и не мог мечтать раньше. Но за неё я отдал главное, Макс. Способность чувствовать. Двадцать лет пытаюсь найти себя, перепробовал всё, что только можно. Думал, что встреча с Землянами вызовет хоть какой-то отклик. Думал, когда увижу тебя вновь, ощущу что-то знакомое… — пауза затянулась. — Но внутри осталась только пустота.

— Спасибо, что вытащил меня со стартового острова.

Дед махнул рукой, будто это какая-то мелочь.

— Когда увидел правнука… Хоть что-то почувствовал?

— Абсолютно ничего. Я не знаю, что такое жить.

Отчего-то и во мне поселилась пустота.

Мы молчали, глядя друг на друга. Капли воды стучали где-то в глубине с размеренной монотонностью.

— Про тебя ходят разные слухи, — нарушил я молчание. — Это правда, что ты сокрушал целые расы и города?

— Чистая правда, внук.

— Зачем⁈

Челюсти свело так, что заболели зубы. Злость или обида — не понял сразу.

— Я пытался хоть что-то почувствовать через острые ощущения, в те моменты, когда демон брал верх. В первые годы после слияния резкие всплески эмоций давали мне краткую иллюзию того, что я всё ещё существую по-настоящему. Но со временем не стало и этого.

— По той же причине ты подался в пиратские короли?

— Отчасти да. Я вступил во множество организаций в разных океанидах, получил доступ к информации о событиях на сотни тысяч миль вокруг. Наблюдал за историями личностей, за их сломанными судьбами.

— Должны же существовать какие-то ритуалы! — я шагнул ближе к нему. — Или артефакты, способные помочь!

— Всё перепробовал.

— А испытание последнего шанса?

— Парадигма отказала мне даже в нём.

— Должен же быть выход!

— Если бы я мог испытывать надежду, то сказал бы, что надеюсь лишь на одно, — он указал мне на грудь.

Я сдёрнул ключ с шеи и протянул деду. Цепочка качнулась между нами, поблёскивая в тусклом свете.

— Бери. Найди способ и стань тем, кого я когда-то знал!

Дедушка покачал головой.

— В моих руках он бесполезен и не откроет нужные двери. Артефакт привязывается к носителю, с которым пересекает границу Архипелага, становится персональным.

— А как сюда попал ты? Как вообще выжил? Я