Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

с силой оттолкнул одного из стражников, и тот едва не рухнул на тарелку какой-то дамы. Та охнула и отпрянула, прямо в руки своему супругу. Тот поспешил вскочить, готовый защитить свою половинку.

Князь останавливаться не собирался, следуя гласу вина в своём желудке. Он замахнулся кулаком на второго стражника, но промахнулся и попал в бокал. Тот упал, щедро окатив всех вокруг рубиновой жидкостью. Движения Свиридова были яростными, как у зверя, загнанного в угол. Однако против трезвых бойцов шансов у него было немного.

— Держите его! — заорал бургомистр, отпрыгивая от драки вместе с креслом.

Стражники навалились одновременно, надеясь скрутить бушующего князя. Борьба длилась всего несколько секунд, зато каких! Князь не собирался сдаваться без боя, вырывался, сыпал проклятиями и ругался так, что дамы по очереди падали в обморок.

Не прошло и двух минут, как руки князя заломили, и стражники повели его через весь зал. И даже в таком положении, Свиридов кричал и брызгал слюной. За этой пустой ненавистью я разглядел лишь животный страх пойманного зверя.

— Винтер! — выкрикнул он, когда его уже почти вытащили из зала. — Слышишь меня⁈ Я вернусь за тобой и раздавлю, как таракана!

Я холодно смотрел на него и чувствовал лишь дикую усталость. Отвечать я не собирался, да и не нужно было этого. Бекон возмущённо мявкнул ему вслед и, стащив со стола на блюде с нарезками кусок колбасы, сел у моих ног.

На несколько секунд зал погрузился в напряжённую тишину, которую можно было есть половником. Первым ожил Григорий Златович. Он тяжело поднялся с кресла, залпом допил вино и пустым взглядом прошёлся по залу.

— Господа и дамы, — хрипло сказал он, — я приношу свои глубочайшие извинения за этот… инцидент. Это в крайне степени из ряда вон выходящее событие… — он запнулся и выдохнул. — Ужин окончен, прошу вас всех покинуть зал.

Гости, не переставая переглядываться и шептаться, начали подниматься со своих мест. На лицах многих было написано смятение и любопытство, а у некоторых даже страх. Вересов умудрился выскользнуть из зала первым, стараясь ни на кого не смотреть. Третьяк последовал за ним, мрачно сжав губы, и только Шубин подошёл ко мне и тихо сказал:

— Не ожидал такого от тебя, Винтер. Ты сделал то, на что никто до сих пор не решался.

— Давно было пора, — устало вздохнул я. — Да и что я сделал? Собрал бумаги? Всего-то.

— Не скромничай, — он покачал головой. — Ты дал горожанам надежду, повод действовать и объединил их.

Он хлопнул меня по плечу и отошёл, присоединяясь к уходящим из зала. Как удачно, что Кублицкий отдал мне документы в начале вечера. Сейчас бы это стало лишь поводом для новых слухов.

— Ладно, пора возвращаться, — сказал я коту. — И ты молодец! Спасибо, что бросился меня спасать.

Бекон потёрся о ногу и тихо замурчал. Я наклонился и погладил его, чувствуя, как постепенно напряжение отпускает плечи. Когда я поднял голову, то увидел Солетту Васильевну. Она не ушла с остальными, а ждала, когда гости выйдут из зала.

— Господин Винтер, — сказала она почти шёпотом. — Я только хотела сказать вам, насчёт разрешений для торговцев. Бургомистр уже дал распоряжение, чтобы их вернули. Документы будут готовы завтра утром. Отдельно замечу, что чиновники нашего города не имеют никакого отношения к тому беззаконию, которое творил этот человек.

— Солетта Васильевна, — задумчиво сказал я, разглядывая её бледное лицо, — я поверю в это, когда сами торговцы сами скажут мне, что получили бумаги. Чиновники могут обещать что угодно, но я видел, как легко забирают свои слова обратно.

— Я понимаю вашу осторожность, господин Винтер, — она виновато склонила голову, словно сама отдавала приказ вместо Свиридова. — Вы имеете полное право сомневаться, — она подняла на меня глаза. Вы понимаете, насколько сегодня очень рисковали? И не только репутацией! Жизнью!

— Я рисковал не только этим, — я позволил себе усмешку, прекрасно помня слова Системы. — У меня тоже есть разрешение на торговлю, и князь мог бы отобрать и его. Но если не я, то кто? Сколько бы это всё продолжалось? Вы побольше меня в курсе этих подковёрных игр, и всё равно остались в стороне. Я не виню вас, это только факт. Никто из сегодняшних гостей ни слова не сказал князю, пока он изволил поливать помоями простых ремесленников и трудяг. Это мне многое объяснило. Надеюсь, ситуация в Бешале изменится в лучшую сторону. Наш город достоин быть честным и безопасным.

Солетта Васильевна посмотрела на меня со смесью уважения и лёгкой зависти, а потом коротко кивнула и отошла к Григорию Златовичу. А я подхватил кота и направился в сторону выхода. По дороге меня поймала служанка с кителем, совсем забыл про него. Принял его со всем уважением и попросил передать поклон Делакуру.

Ночной город встретил нас с Беконом прохладным воздухом и редкими прохожими. До коновязи всего было пять минут пешком, но не успели мы и дойти до неё, как меня окликнул стражник.

— Господин Винтер! — он добежал до меня и протянул запечатанный конверт с сургучной печатью. — Вам письмо. Просили передать лично в руки.

Я принял послание и с любопытством повертел его в руках. Печать была мне незнакома, ни разу не видел герба со скрещёнными мечами. Скорее всего, там было что-то важное.

— Благодарю, — сказал я стражнику и сунул конверт в карман пиджака.

Стражник кивнул и удалился. Я отвязал Буяна, уложил поварской китель к старой одежде, запрыгнул в седло и махнул рукой коту. Тот оказался на коне в один прыжок. Теперь можно было спокойно возвращаться в трактир. По телу одна за одной прокатывалась смертельная усталость, и я с трудом держал глаза открытыми. Благо гнедой сам знал дорогу и не мчался, давая мне возможность переварить все события за день.

Где-то на территории заснувшего города

В небольшом кабинете на втором этаже особняка, который располагался на живописной улице Бешаля, сидел за своим столом Аполлинарий Львович. Его строгий сюртук аккуратно висел в шкафу, рядом стояли ботинки из тонкой кожи. Сам советник, накинув на белоснежную сорочку домашний халат, был занят крайне важным делом. Перед ним лежал плотный лист бумаги, отсвечивающий серебром, перо и чернильница.

Представитель короны уверенно и неторопливо выводил строчку за строчкой годами натренированным стилем, знакомым каждому бюрократу.

'Глубокоуважаемый господин!

Настоящим сообщаю, что ситуация в Бешале, порученная моему контролю, претерпела серьёзные изменения. Князь Свиридов, который был назначен ответственным за проведение операции, не оправдал возложенных на него надежд. Он допустил многочисленные злоупотребления дарованной вами властью, которые выходили далеко за рамки порученной