Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

а здесь словно закрытыми глазами выкладывали. Даже на глаз видно. Да к тому же зелень уже заветрилась. Здесь слишком жарко для неё. Нужно убрать на несколько минут в холод, чтобы они ожили. Живо!

Повара в один момент отлипли от раковины и приступили к делу, тихо ругаясь между собой. Кажется, именно они занимались закусками.

— И последнее, — я повернулся к Делакуру, который всё это время молча ходил за мной. — Сядьте за стол, выпейте воды или чая и выдыхайте. Вы еле на ногах стоите, и если упадёте, то ваши же повара о вас споткнутся и снова будет хаос. В таком состоянии не то что ужин, даже овощи не нарежешь. Время на отдых даю десять минут. Потом приготовим гарнир, который спасёт весь ужин. Готовы?

Делакур открыл рот, чтобы возразить, но я жестом остановил его.

— Это не обсуждается. Садитесь и пейте воду.

Он секунду помедлил, а затем отошёл к свободному стулу в углу и буквально упал на него. Я сунул ему в руки стакан, и Делакур тупо уставился на него, словно забыл, как пить воду.

— Пейте, — строго сказал я.

Повар кивнул и сделал жадный глоток. В следующее мгновение его плечи расслабились. Наконец-то! Теперь можно заняться кухней нормально.

А я развернулся и критически осмотрел поваров. Теперь они двигались быстрее, без лишней паники, которая царила здесь всего несколько минут назад. Я подошёл к плите, проверил температуру, чтобы прикинуть время для запекания. Заодно и взвёл таймер в голове.

Бекон покинул свой пост рядом с пиджаком и подошёл ко мне. Одобрительно мявкнул, словно хотел поддержать, и показал образ самого себя в поварском колпаке. Я тихо рассмеялся.

— Спасибо, дружище, — шепнул я ему. — Кто ж знал, что нам придётся заняться кухней? Ты молодец. Охраняй пиджак, а я тут попробую разобраться. Делакур нам не враг, а очень сильно устал. Мне ещё повезло, что я в опале у князя, а то бы с ним в четыре руки не смыкали глаз, выполняя заказы бургомистра. К тому же сам подумай, мне же всё это есть. Надо сделать всё на высшем уровне.

Постепенно кухня оживала. Не мгновенно, но я видел, как всё вокруг начало дышать ровнее, да и повара перестали натыкаться друг на друга, работая сосредоточенно и даже как-то бодрее, что ли? Я ходил от одного к другому, проверяя и иногда поправляя их действия. Удивительно, но едва им сказали, что конкретно нужно делать, они стали похожи на профессионалов.

Тогда я не могу понять, почему все говорили, что в княжеском трактире плохо кормят? Нормальные же ребята! Видимо, всё дело именно в шеф-поваре. Впрочем, сейчас мне не было интересно, что творится на кухне «Золотого льва», а на этой. Я расправил плечи и коротко улыбнулся. Вот она, моя стихия. Управляемый хаос, когда время сжимается, а руки двигаются быстрее, чем голова успевает думать.

Я уже собрался помогать с мясом, как вдруг Делакур резко поднялся и шагнул ко мне. В его взгляде больше не было прежней растерянности, лишь твёрдая решительность. Я хотел спросить, что ему нужно, но он остановил меня жестом.

— Подожди, — сказал он без прежней хрипоты. — Ты дал ценные советы поварам, помогал им и сделал это хорошо. Я отлично это вижу.

Чего он от меня хочет? Чтобы я убрался с его кухни? Ведь я уже поставил всё на поток. С другой стороны, весь его вид говорил не о злости, а скорее об усталости.

— И если ты и дальше будешь ходить по кухне в своём парадном костюме, то через полчаса его ни одна прачка не отстирает, — продолжил он, — Ты мне нужен здесь, Винтер, но не в этом наряде. Иди сюда.

Он развернулся и направился к дальней стене, где повара оставляли свои вещи, и почти сразу зацепился взглядом за чехол из плотной ткани. Бекон спрыгнул со стула и поспешил за нами, настороженно шевеля ушами. Ему тоже было интересно, что задумал мой бывший конкурент.

Делакур тем временем снял чехол, расстегнул его и вытащил оттуда поварской китель. Не такой, как в моей прошлой жизни, а скорее аналог в рамках этого мира. Этот был сшит из белого льна, с длинными рукавами и с высоким воротником, украшенным серебряной вышивкой в виде веточек дуба. На груди был вышит герб гильдии поваров в виде скрещённых поварёшки и ножа. Покрой был очень продуманным, я мог надеть его поверх рубашки и не испачкать её. Ещё мне понравились пуговицы, которые шли наискосок.

— Запасной, — сказал Делакур, и в его голосе мелькнула тень гордости. — Таскаю его с собой на важные случаи. К примеру, если важные персоны попросят меня выйти к ним. Не стоит их расстраивать видом пятен от жира и брусники! Впрочем, сегодня он мне не пригодится, — он помолчал. — Надевай. Ты достоин этой вещи.

Я было открыл рот, чтобы возразить, ведь не собирался ничего делать, кроме помощи советами, но Делакур вновь остановил меня, и теперь его голос звучал сталью.

— Мы с тобой были соперниками на конкурсе, и я проиграл. Сказать, что я был в бешенстве, это значит просто промолчать. Но сегодня, — он перевёл дыхание, — я понял, что ты не просто выскочка, которому повезло с рецептом. Ты отлично знаешь кухню и видишь то, что я уже перестал замечать от усталости. Я очень бы хотел прогнать тебя, убедить, что я сам справлюсь, но я не дурак. Мне, действительно, нужна помощь! И, чёрт возьми, если такой мастер протягивает мне руку, то я её приму.

Я внимательно посмотрел на китель, перевёл взгляд на Делакура и вдруг понял, что передо мной стоял уставший профессионал, который сделал выбор в пользу дела, а не собственного эго. Поэтому я кивнул.

— Хорошо, — ответил я. — Дай мне минуту.

Едва я надел китель, Бекон поощрительно мяукнул, он явно был всеми лапами за идею помощи Делакуру. Я быстро переоделся и одобрительно кивнул, ведь китель сел прекрасно, хоть и был немного свободнее, чем я привык. Дело было в том, что Делакур крупнее меня, но при этом лишняя ткань не мешала движениям.

— Отлично, я рад, что он пришёлся впору, — сказал Делакур. — Теперь ты выглядишь как повар. Идём, у нас мало времени.

Этот момент полностью изменил атмосферу на кухне. Мы стояли плечом к плечу, понимая друг друга без слов. Потому что мы оба были профессионалами.

Делакур как раз успел выдохнуть и окончательно пришёл в себя. У него даже руки перестали дрожать, когда он достал поварскую скрутку и разложил