Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я нашёл глазами князя Шубина, он стоял у стола с бокалом в руках и оживлённо беседовал с седым купцом. Кублицкий, как всегда с каменным лицом, сидел в углу с женой. Он держал в руках свитки, кивал в такт словам супруги и, казалось бы, случайно оказался на празднике. Слева на диванах, окружённый свитой, восседал князь Свиридов, весь увешанный какими-то блестящими наградами. Судя по громкому голосу и красному лицу, князь здесь давно и успел хорошо приложиться к вину. Рядом с ним стоял Вересов, который то и дело поддакивал князю. После его поведения на конкурсе это меня даже не удивило.

Бекон требовательно мявкнул, и я огляделся. Оказалось, что ко мне идёт Кублицкий. Благодарно кивнул коту, я с нетерпением ждал, что скажет мне казначей. Мы поздоровались и отошли в сторону, где было немного потише.

— Винтер, — сказал он, — давайте сразу разберёмся с делами, чтобы не тянуть с ними до конца вечера.

Он вытащил из внутреннего кармана плотный конверт и протянул мне. С трудом сдерживая радость, я быстро распечатал его и хотел было прочитать, как Система сделала это раньше меня.

Квест «Отстоять наследство» обновлён

Прогресс: 87 %

Разделы:

Восстановление трактира: 90 %

Урегулирование долгов: 100 %

Борьба с князем: 68 %

Сбор доказательств: 90 %

Да! Почти! Аж дыхание перехватило. Это были документы на трактир и все земли Винтеров. Теперь я стал официальным владельцем всего! С плеч свалился тяжеленный камень. Осталась только разобраться с князем, и квест можно было закрывать.

— Поздравляю, — тихо сказал Кублицкий. — Теперь вы должны будете платить налоги и уж постарайтесь с ними не затягивать.

— К слову, вы мне тогда сказали, что их можно оспорить, — напомнил я ему. — Как я могу это сделать?

— Увы, сейчас пока с этим возникнут сложности. Мы завалены работой. К нам приехал представитель короны и затеял проверку всех служб. Впрочем, вы всегда можете подать прошение, и казначейство его рассмотрит. Жаль, не могу обещать, что это случится в ближайшее время.

— Тогда я обязательно приду к вам на приём.

— Буду ждать. И, Винтер, будьте настороже. В последнее время в городе неспокойно. Корона пристально смотрит на Бешаль. Подробностей не знаю, но это явно неспроста.

Я перевёл взгляд на Свиридова, который громко смеялся, и тихо спросил:

— Возможно, из-за действия некоторых представителей власти?

Кублицкий едва заметно и тоже посмотрел на князя.

— Его это тоже касается. Однако как я уже говорил, подробности причин визита представителя короны мне неизвестны. Он не появляется просто так. Смотрите в оба и не доверяйте тем, кто сегодня вам будет улыбаться.

— Я учту это, — сказал я, пряча документы в карман. — Благодарю за предупреждение.

Дальше закрутилась обычная праздничная суета. Ко мне подходили, поздравляли с победой на конкурсе, пытались переманить к себе в повара. Я вежливо с ними беседовал, тщательно выбирая слова, и не забывал краем глаза следить за Вересовым. Он старался не отставать от князя, утомив официантов просьбами заменить бокал. От этой компании в меня постоянно прилетали колкие взгляды.

— Он сегодня подозрительно доволен, — шепнул мне Шубин, подойдя поближе. — Хотя я не вижу ни одного повода для того. Может, он что-то провернул за вашей спиной, вот и радуется. А может, только делает вид. Глядите в оба, Винтер.

— Всегда, — ответил я.

— Я смотрю, вы тоже стали клиентом Грига? — он оценивающе прошёлся по моему костюму. — Узнаю его стиль. У меня тоже есть несколько его костюмов. Надеюсь, вы не последние деньги ему отдали? Хотя оно того стоило. А теперь прошу меня извинить, мне нужно переброситься парой слов с несколькими людьми.

Он отошёл, оставив нас с котом одних. Ко мне подошли несколько дам. Они с восхищением оценили костюм и спрашивали разрешения погладить Бекона. По их словам, рыжие коты всегда приносят удачу. Я глянул на Бекона, и тот милостиво принял осторожные поглаживания. Как только дамы ушли, я бросил взгляд на часы. Ужин обещали подать в шесть, но со стороны кухни двери ни разу не открылись. Странно, что на таком празднике возникли какие-то задержки.

Только подумал об этом, как увидел Солетту Васильевну, которая с беспокойным лицом направлялась в мою сторону.

— Господин Винтер, — сказала она, чуть ли не шёпотом. — Мне ужасно неловко и неудобно, но у меня есть к вам огромная просьба! Уж не откажите в помощи!

— Что случилось?

— Право, даже не знаю, как сказать, — замялась она. — Образовалась некоторая заминка на кухне. Пойдёмте, я всё по дороге расскажу.

Я удивлённо вскинул бровь и последовал за ней. Бекон сначала насторожился, но, услышав про кухню, оживился. Мы пересекли зал, свернули в неприметный коридор за колонной и через минуту оказались возле нужных дверей. И судя по крикам, там явно было не всё в порядке.

— Я знаю, господин Винтер, — пролепетала секретарь, — пришли на праздник, как почётный гость, но…

Я с любопытством ждал, что именно она попросит. То ли встать к плите, то ли навести порядок, то ли приготовить с нуля ужин на целую толпу.

Вместо неё мне ответила Система:

Внимание!

Активирован квест: «Два повара на одной кухне»

Цель: спасти ужин на празднике

Награда: опыт, репутация +40, подарок

Штраф: репутация в Бешале понижается −50, лишение титула лучшего повара города

Принять / Отказаться?

Лишиться титула⁈ Система, да ты обалдела! Я принял квест и мысленно вздохнул. Вот же засада! Только костюм новый надел! Ведь точно через час буду в пятнах.

— … Господин Винтер? — долетел до меня голос Солетты Васильевны. — Так вы нам поможете?

— Голодным никто сегодня не уйдёт, — сказал я и глянул на кота. — Бекон, я тебя заклинанию, веди себя прилично.

Кот фыркнул и посмотрел на меня с укором. Да, действительно, и с чего я взял, что он когда-то вёл себя иначе?

Я покачал головой, распахнул двери на кухню и застыл на месте. Заминка, говорите? Да тут полный… хаос!

Огромное помещение, рассчитанное на полк поваров, сейчас напоминало поле боя. Первым я ощутил запах подгоревших овощей, щедро сдобренный нотками пота и паники. На столах громоздились в беспорядке чистая и грязная посуда, в кучу сваленные доски с очистками, брошенная кем-то нарезка. На печах стояли наполовину заполненные противни, на жаровнях что-то булькало и шипело, яростно брызгая в поварят маслом. Из-под дверцы духовок выбивался густой дым, а рядом стоял парень и отчаянно размахивал полотенцем.

Бардак. Форменный бардак. Повара метались между плитами, натыкаясь друг на друга и не зная, за что хвататься. Складывалось ощущение, что персонала здесь явно не