Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

хватает. Как и жёсткой руки управления. Один парень с густыми бакенбардами пытался одновременно мешать соус и резать зелень. В результате смахнул миску и выругался так, что портовые грузчики бы покраснели. Второй, низкий и плотный, доставал противень с горелым мясом. Третий так вообще, тёр морковку со стеклянным взглядом, хотя миска уже была с горкой, а рядом лежали и другие овощи.

Двое других суетились у раковины, пытаясь вместить кастрюли и при этом не нарушить хрупкое равновесие той горы, которая там уже стояла.

И посреди этого хаоса, тяжело опираясь на стол, стоял Делакур. Так вот чьих рук это дело! Честно сказать, я его даже не узнал сразу, он был бледен как полотно, под глазами залегли тёмные круги, а на щеке красовалось пятно. Его взгляд блуждал по кухне с вековой усталостью и упрямством. Я видел, что несмотря на весь ужас происходящего, он намеревался стоять до конца.

В какой-то момент он всё же заметил меня, и я шагнул к нему. Делакур прищурился, безуспешно пытаясь скрыть досаду и одновременно горькую иронию.

— Наверное, ты рад, что видишь меня в таком виде? — поморщился он. — Пришёл посмеяться?

— Не вижу поводов для смеха, — жёстко сказал я. — Что случилось?

— Случилось? Полная чертовщина! — он дёрнул ворот рубахи. — Едва узнали про представителя короны, так в ратушу набилось на двадцать человек больше, чем было изначально. Праздновать, так с размахом, чёрт их всех дери! Продуктов, естественно, не хватает, да ещё и на рынке какая-то беда случилось, половина прилавков пустые. С трудом нашёл хоть что-то! Поэтому от изначального меню пришлось отойти. Хоть часть заготовок успели сделать, но этого мало. Трое поваров не вышли, я взял из «Золотого льва», а они даже картошку чистить не умеют! Да и я после конкурса едва на ногах стою, бургомистр меня нанял для особых заказов, — Делакур сплюнул. — Вот что случилось. Короче, Винтер…

Он запнулся и вцепился в стол, чтобы не упасть. Делакур выругался, и я понял, что он не хочет признавать поражение, хотя тело уже давно готово упасть под ближайший стол и не шевелиться.

— Мы справимся, — упрямо сказал Делакур, хотя в голосе его не было прежней уверенности. — Я доведу дело до конца. У нас ещё есть время всё исправить!

Пока он старательно убеждал себя, что всё под контролем, я обвёл глазами кухню. Видел, что мясо на противне лежит неправильно, что овощи нарезаны криво, что повара торопятся и только портят продукты. Даже готовые закуски на тарелках выглядели по-разному! А Делакур этого уже не замечает, он слишком устал.

Мой взгляд скользнул по жаровням, продолжая отмечать откровенные косяки неопытных сотрудников. Под сотейником с соусом слишком сильный огонь, тесто лежит на столе, хотя его бы лучше убрать под тряпку, чтобы не заветрилось.

— Делакур, — сказал я, перебивая его, — у тебя здесь полный бардак, и ты это видишь. Не надо говорить мне, что вы справитесь. Это, чёрт тебя подери, далеко не так!

Делакур вздрогнул, как от пощёчины. Его взгляд бездумно прошёлся по столам, и лицо повара побледнело ещё сильнее.

— Ты прав, — сказал он тихо, почти шёпотом, — всё не так. Но у меня нет времени их исправлять! У меня нет рук! Все работают на пределе, да и у меня почти не осталось сил. Я знаю, что мясо надо переложить, что овощи нужно перерезать, что соус нужно переделать. Единственное, что я не понимаю, так это за что хвататься!

В его голосе прозвучала такая горечь, что казалось, ещё минута и он выкинет фартук, покинув кухню навсегда. Я смягчился, понимал его, сам не раз оказывался в похожих ситуациях, когда заказ горит, у поваров всё из рук валиться, а ты носишься от плиты к плите и молишься, чтобы успеть.

Я окинул взглядом кухню ещё раз, теперь уже с другими мыслями. Опыт прошлого, навыки Системы и незамыленное восприятие, подсказали мне, что у команды есть все шансы приготовить ужин. Не хватало только грамотного управления и пары лишних рук. И это как раз то, чего у меня в достатке.

Глава 16

Я снял пиджак и положил его рядом с Беконом, мол, посторожи.

— Ладно, — сказал я Делакуру. — Я не собираюсь делать всё за тебя, но если доверишься мне, то за двадцать минут можно решить основные проблемы. Решай немедленно, времени и так мало, — я посмотрел на него. — Готов?

Делакур с недоверием прищурился. В его взгляде читалась борьба между гордостью с самолюбием и враждой со мной, ещё с конкурса. Всё это буквально кричало о том, что принимать мою помощь нельзя. Однако чаша весов качнулась под тяжестью усталости и отчаяния.

— Говори, — наконец, он кивнул, и его плечи поникли. — Что можно спасти?

— Первое, — я шагнул к мясу, — разложить куски менее плотно, лучше использовать два противня, иначе воздух не будет циркулировать и мясо протушится, а не запечётся, — я глянул на поварёнка. — Займись.

Парень ошарашенно посмотрел сначала на меня, потом на Делакура. Тот кивнул, и поварёнок живо начал работать.

— Как тебя звать? — я обернулся к другому, который тёр морковку.

— Елисей, — проблеял он испуганно.

— Оставь тёрку в покое, — строго сказал я. — Бери нож и нарежь картофель и морковку одинаковыми кубиками. Умеешь? — я дождался кивка. — Размером не больше сантиметра в ребре.

Получив чёткие указания командирским голосом, он быстро закивал и бросился к мискам с очищенными овощами.

— Третье, — я подошёл к рыжему повару, который всё ещё пытался спасти соус, — немедленно убери котелок с сильного огня. Добавь пол-ложки муки и взбей венчиком до гладкости. И только потом влей сливки, соус должен томиться ещё несколько минут. Не вздумай мешать, это не даст ему загустеть. Понял?

Повар вздрогнул, перевёл взгляд на жаровню и одним махом снял котелок с огня. Дальше уже действовал по моей инструкции, без сомнений, и страха.

— Что у нас дальше? — я повернулся к духовке, где тлело подгоревшее мясо. — Выбросить. Его спасать, только впечатление портить. У вас же есть ещё куски на подносах? — Делакур кивнул. — Тогда режьте их пополам, пусть блюдо будет меньше, зато качественным. Через пятнадцать минут перевернуть.

Низенький повар с облегчением выдохнул, переставил противень к раковине и тоже занялся делом. Нож в его руках делил куски надвое, а руки ловко выкладывали мясо на чистый противень. Я на всякий случай глянул на маринад, проверяя количество специй, но там было всё в порядке. Хоть здесь не подвели.

— А вот закуски нужно переделать, — я подошёл к тарелкам. — Порции должны быть одинаковы,