Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

Аро подошел к стене одного из домов и вытянул руку. Разумеется, был бы это призрак, сигнализатор светлой или темной магии на маске стал бы ярче. Но предположение насчет иллюзии было столь невероятным, что поверить в него просто так, без подтверждения, казалось нереальным. Если это призрак, кончики пальцев ощутят легкое сопротивление воздуха, и на миг даже шершавость камня. Но рука встретила пустоту. Проклятье! Это действительно иллюзия.

– Если есть заклятье, – Аро распахнул третий глаз, прощупывая пространство вокруг. – Есть и то, что его поддерживает.

– Артефакт, – предположил Мор.

– Или маг, – справедливо заметил Кай.

– Если бы это был артефакт, то он должен был брать откуда-то энергию для преобразования ее в структурированное заклятье. Здесь от магического поля остались бы одни дыры. А оно, судя по ощущениям, цело. Значит…

Повисло угнетающее молчание. Которое вновь разорвало бульканье Тау. В ответ на вопросительные взгляды она опять пожала плечами.

– Заклятье поддерживается четыреста лет. Облик города не менялся, а создать абсолютно идентичные заклятья разные маги не могут. Значит, все это время его поддерживал один человек, живший в Октароне еще во времена Жатвы. Вероятно, один из Великих Древних. А много ли вы знаете Великих Древних, творивших в Октароне, и владеющих бесцветной магией высочайшего уровня? Но… – она запнулась и с затаенной надеждой на отрицательный ответ уточнила. – Это ведь полная ерунда?

Что в призрачном городе, который оказался ни вурдалака не призраком, окопался считающийся давно погибшим знаменитый создатель химер, магистр бесцветной магии Синьягил? Аро уже начинал считать, что в этом безумном мире возможно все.

Город их встретил могильной тишиной и… прохожими. Когда им навстречу из-за угла абсолютно беззвучно, а оттого еще более неожиданно, выехала повозка, в стороны шарахнулись все.

Шедшее первым, запряженное в коляску животное выглядело странно. По сравнению с этими непропорционально длинными ногами (или лапами?) с копытами вместо когтей, широко расставленными, выпуклыми глазами и неестественно вытянутой мордой, химеры выглядели вполне адекватно. Это так выглядели лошади, которых раньше использовали вместо пардов?

Отряд, вжавшись в ближайшую стену, молча проводил взглядом ехавшую в повозке семью. Мужчину в богато расшитой драгоценностями мантии торговца. Женщину в платье, скрепленном на плечах брошками, вышедшими из моды лет четыреста назад. И мальчика, весело болтающего ногами. За повозкой бежал, беззвучно лая на пятки мальчишки, мелкий шакаленок. Сейчас эти хищники сохранились лишь дикими стаями на окраинах Айну, а раньше их держали в качестве домашних питомцев, вроде карликовых обезьян или птиц.

На их отряд никто не обратил никакого внимания. Сигнализаторы в масках по-прежнему не улавливали ни малейшего магического отпечатка. Значит, эти люди не призраки. Тоже иллюзии?

Не решаясь нарушать напряженное молчание, отряд двинулся к центру города. Только песок тихо скрипел под подошвами сапог. Непривычно было видеть каменные здания. Традиция Аладара избегать при постройке зданий острых углов перешла и в Эйя. Но в городе на древах здания никогда не строились из камня. И не были такими высокими, как в Империи. А сейчас их только и окружали, что купола и закрученные спиралью башни. Сигнализаторы магии оставались удручающе тусклыми, на что Тау раздраженно выругалась.

– Как нам найти утерянные знания и сокровища, если от зданий ничего не осталось?

– А если на ощупь? – легкомысленно предложила Мара.

Тау глянула на нее, как на безнадежно больную.

– А если нашарим какой-нибудь активный артефакт? Или гнездо гарпий, скрытое за иллюзией?

Мор вдруг споткнулся на ровном месте. Все дружно уставились на его ногу, опирающуюся на пустоту. Тот перевел мрачный взгляд на ежащуюся Тау.

– Нам придется идти на ощупь. Иллюзия скрывает руины.

Перед ними может разверзнуться пропасть, а они этого даже не заметят?

Мара первой безрассудно шагнула прочь с улицы, сквозь розовато-мерцающую стену округлого дома. Ноги ей пришлось поднимать выше колен, от настоящего, бывшего здесь когда-то здания осталась нижняя часть стен. Послышался сдавленный писк.

– Ну? – протянула Тау, не спеша повторять подвиг, и нервно оглянусь на центр города. Она что-то чувствует?

Мара аккуратно вылезла, чересчур неспешно отряхнулась и едва заметно передернулась.

– Ничего. Совсем. Все залито чернотой.

Тау вскинула брови, уперлась руками в невидимые обломки стены и осторожно сунула голову в иллюзию. Вынырнув, разочарованно вздохнула.

– Действительно. Если бы иллюзия скрывала обстановку прошлого, еще можно было бы выборочно поискать что-нибудь на местах сундуков и полок, но ползать вслепую по каждому дому в надежде найти клад – сумасшествие. Так мы до распада магического поля тут провозимся, – она поднялась, задумчиво глядя на далекие шпили дворца, и поинтересовалась. – Зачем тратить лишние силы, чтобы поддерживать иллюзию пустоты?

Мор опустился на колени и провел затянутой в перчатку ладонью по брусчатке дороги. Его голос из-под капюшона мантии зазвучал глухо.

– Должно быть, он скорбит о родном городе. Поэтому и создал его точную копию, постаравшись воссоздать все до мелочей.

Рок гулко опустил молот и неприязненно поинтересовался.

– Может вам почаще с травками и камушками разговаривать, а, Поднебесные? Глядишь, они и дорогу к Великому Древнему подскажут.

В его голосе слышалась плохо сдерживаемая зависть. Зелья «Голос камня» и «Голос леса» стоили дороже дома в Цветочном граде. Близнецы наградили крона отряда взглядами, одинаково осуждающими за вопиющее невежество.

– Мы не можем говорить с ними, и уж тем более просить о чем-то рассказать, – снисходительно пояснил Мор.

– Мы можем только понимать остатки их энергии, – Мара страдальчески покосилась в сторону белеющих вокруг высушенных древ.

А в голове Аро вдруг выстроилась связная картина.

– Надо искать обитель знаний, – и, встретив непонимающие взгляды, пояснил. – Если маг поддерживает иллюзию даже внутри зданий, значит, он хотел воссоздать до мелочей и обстановку. Но воссоздать можно только то, что знал. Кем бы этот маг ни был, в обители знаний он по любому бывал.

Опустившееся ошеломленное молчание бальзамом пролилось на его притупившееся было тщеславие.

– Тогда нам туда, – пальчик в ало-коричневой перчатке ткнул в сторону самой высокой башни, оканчивающейся черным куполом. Но Тау замялась, нервно стиснула посох Раа и протянула неуверенно. – Только давайте обойдем пару улиц. Эти у меня вызывают те же смутные предчувствия, что и долина Гиблых. Очень не хочется туда идти.

Октарон не то место, где можно запросто отмахиваться от тревожных ощущений. Только вот из-за них за час