Загадка башни - Мстислав Константинович Коган

голов приземлилась ворона. Судя по волосам, заплетённым в две косички, она раньше принадлежала какой-то девочке. Птица громко каркнула, потопталась пристраиваясь поудобнее, посмотрела вниз, как бы прицениваясь а затем размахнулась и ударила клювом. Глаз лопнул. По тронутой трупными пятнами щеке потекла слеза из какой-то мерзкой слизи, в которой плавали прожилки свернувшейся крови. Меня передёрнуло.

Возле частокола копошились несколько человек. Двое тянули из земли старый, трухлявый пень. Третий рубил ему корни топором. Четвёртый засунул под него заступ лопаты и использовал его, как рычаг. Дело у них шло ни шатко, ни валко. Старый упрямый хрен никак не хотел поддаваться.

Ещё трое бандитов копали траншею прямо перед частоколом. Один сидел на краю и затачивал длинный, острый кол. Рядом валялись деревянные заготовки. Ров пока что был готов лишь на треть. Кое-где ещё предстояло выкорчевать пни, корни которых мешали выгребать землю, а местами лопаты и заступы бандитов наткнулись на древние валуны, которые ещё предстояло вытащить из земли.

— А основательно они тут окапываются, — заметил Эрик, — Так глядишь, через годок-другой, стены камнем начнут перекладывать. Конечно, до Раудхофа этим халупам всё равно будет далековато, но крепость выйдет вполне серьёзная.

Боец решил подыграть мне, усыпив бдительность бандитов. Находка была весьма удачной. Пусть думают, что мы позволим воплотить им эти планы в жизнь.

— Странно, что мужиков из города на работы не согнали, — заметил Ульф, — Так и дело бы пошло куда бодрее, да и самим руки о заступы марать не пришлось бы.

— Завтра загоним, — бросил один из бандитов, — Сегодня только мешаться здесь будут.

— Коготь боится, что при виде нас они брыкаться начнут? — многозначительно хмыкнул Ивар.

— Вроде того, — кивнул бандит, тащивший лучника, — Они в последнее время начали борзеть. А тут Коготь запараноил, что они подумают, мол вы решили заступиться за них и совсем с глузду съедут. Пришлось бы их всех порешить. А лишняя кровь нам сейчас ни к чему.

Хм, интересные сведения. Судя по количеству «свежих» голов на частоколе, крови за последнее время и впрямь пролилось немало. Город, задушенный непосильными податями начинал брыкаться. Ещё немного и люди поймут, что они могут собрать и собственное ополчение, чтобы выкурить бандитов из их логова. Так что атаман справедливо решил, что лучше не пережимать и не рисковать лишний раз. А он, не дурак, этот Коготь. Ублюдки подобные ему крайне редко способны вовремя остановиться.

— Совершенно зря, — хмыкнул я, — После того, как эти ублюдки отказали моему человеку в помощи, срать я хотел на их беды и невзгоды. С самой высокой колокольни, какую можно найти в округе.

— Вот я Когтю тож самое и сказал, — кивнул осмелевший бандит, на поясе которого болтались ножны с кинжалами, — Вы сейчас нормально всё порешаете, как мужик с мужиком, а городским мы потом и сами хвост прижмём. Чтоб, значится не дёргались.

Эрик многозначительно хмыкнул. По его лицу отчётливо читалось: «Тоже мне, вояки нашлись.» Но вслух он этого говорить не стал. Оно, в общем, и правильно. К чему слова, когда минут через десять, мы всем местным ублюдкам покажем, чего они на самом деле стоят.

Процессия подошла к воротам крепости. Они всё ещё оставались закрытыми. Над ними, на двух небольших дозорных башенках, сложенных из брёвен виднелись фигуры арбалетчиков. По ту сторону частокола звучали отрывистые команды и звякало оружие. Нас готовились встречать с «помпой».

— Вы долго будете там копаться? — заорал один из бандитов, — Давайте, открывайте! Гости прибыли!

— Да иди ты нахер, Вилеем! — донеслось с той стороны, — Когда надо будет, тогда и откроем!

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь руганью и звяканьем оружия. Мои солдаты начали переглядываться между собой. Ситуация и вправду выходила странная. Если нас хотели убить, то сейчас идеальный для того шанс. Мы окружены с трёх сторон и прижаты к частоколу, над которым торчат фигурки вражеских арбалетчиков. Но стрелы в нас по прежнему не летят. Выходит, причина совсем не в готовящейся засаде, а в чём-то принципиально ином. Через минуту мы узнали, в чём именно.

Затрубил боевой рог. Створки деревянных ворот с глухим скрежетом распахнулись. И по ту сторону нас ждал строй. Хотелось бы сказать, солдат, но язык не поворачивался назвать так это сборище головорезов.

Бойцы Когтя выстроились в две шеренги, по обе стороны ворот. Было их что-то около пяти десятков. Одеты и вооружены все по разному. Большинство носило грязные, разномастные стёганки, явно стянутые с чужого плеча. У некоторых солдат поверх были накинуты короткорукавные хауберки. Далеко не первый раз переклёпанные. Шлема были почти у всех. Лишь четверо человек вместо черепников, кабассетов или шапелей, предпочли нацепить обычную тряпочную бандану или голый подшлемник. Оружие тоже впечатляло… своим разнообразием. Были тут фальшионы, небольшие пехотные топорики, двухметровые копья с листовидными наконечниками, пусть и видавшие виды, но тяжелые арбалеты. А с ними по соседству торчали старые, обитые железными шипами цепы, которыми явно когда-то молотили зерно, двузубые вилы наточенные до блеска, и слегка тронутые ржой острия биллхуков. Было отчётливо видно, что это не солдаты, а сборище головорезов. Которые привыкли сражаться как попало и тем, что под руку подвернётся. Без особой тактики и стратегии боя, рассчитывая на то, что врага удастся запугать своей многочисленностью и кровожадностью.

Коготь вывел к воротам всю свою «армию», рассчитывая нас напугать или хотя-бы произвести впечатление. И тут он очень сильно просчитался. После кавалерии Алерайцев, тяжелых латников Ордена, карательных отрядов «Волков» и толпы нежити, вдвое превосходившей нас числом это зрелище вообще не внушало ни страха, ни уважения. А моих ребят ещё и пробивало на смех.

— Ты смотри, как раздухарились, — хохотнул Остин, — Как будто на всамделишнюю войну собрались.

— Это они нас так приветствуют, — хмыкнул Эрик, — Думают, мы сейчас полные штаны ёжиков напустим. Свормово семя, хоть бы оружие потрудились начистить. Голыдьба да и только.

— Сам то давно такой же голыдьбой по докам девяти башен шастал? — чуть осадил его Ульф, — Пережил два боя и воображаешь…

— Разговорчики в строю! — рявкнул я, мгновенно пресекая дискуссию, а параллельно мысленно раздумывая о том, что переиграл сам себя.

В последний раз именно бандитов я видел ещё в Медовище. И уже забыл, что те из себя представляют. Весь остальной отрезок пути у нас был дисциплинированный, обученный и неплохо снабжённый враг, полагающийся на реальный