Геном хищника. Книга шестая - Евгений Александрович Гарцевич

момента, когда поселенцы основали первый городок. Не все на Аркадии придерживались того метода счёта, многие продолжали измерять временем Земли. А у Птичьих я вообще не понял какой год сейчас с их метрикой в виде дедов и прадедов.

Ещё была цифра девять с английской буквой «Л» — L9. Возможно, местная классификация, которая не добралась до Пограничья, но в ходу у охотников Ганзы. Типа Large, он же «большой», а девятка могла считаться калибром.

Ради интереса я рассмотрел патрон от нагана. Там возраст был сильно старше и классификация была уже другая — S7. Английская «С», видимо, Small, он же маленький и семерка близкая к нагановскому семь шестьдесят два.

Как бы там ни было, патроны для винтовки были закуплены сразу перед выходом отряда в рейд на Птичьих. Им было чуть больше пяти лет, что можно было считать детским возрастом. Но смущали условия хранения: и ручеёк, и полуподвал в тенёчке. На вид всё сохранилось идеально, а дальше будем уже в процессе пробовать. С учётом того, что было в магазине, я стал обладателем тридцати восьми патронов.

Которые пока пришлось отложить. Как бы ни хотелось сразу же приняться за чистку оружия, обстановка не располагала. Я аккуратно сложил всё, что собирался вынести, и ещё раз изучил провал в полу. Кусок пола треснул, обломившись, но также пострадала часть угловой стены. Вода, конечно, камень точит, но здесь явно произошло что-то ещё. Возможно, взрыв в лаборатории или землетрясение, которые на Аркадии редкостью не были.

Я вышел из комнаты и побрёл вдоль стены в поисках прохода в соседнее помещение. Нашёл! Но не сразу, сначала отдалился на повороте, но потом, покрутившись по коридорам, вышел в нужную зону. И чем больше бродил под крайней башней, тем больше находил следов в пользу версии про землетрясение. Трещины в полу и стенах, рухнувший потолок и упавшая перегородка, перекрывшая проход туда, куда было нужно мне.

Пришлось разгребать. Но с браслетами и «Крепкой костью» у меня было ощущение, будто я по скорости и силе могу с экскаватором конкурировать. И прилично выигрывать за счёт аккуратности и точности, чтобы не устроить новый обвал.

Я пробрался в коридор, в котором из-за обрушения не было ни «Волков», ни Птичьего племени, и практически сразу передо мной открылся широкий дверной проём, внутри которого поблёскивало что-то стальное. Цистерны, бочки, что-то даже стеклянное, а потом оказалось, что и зеркальное, когда я чуть в собственное отражение не пальнул. Я нашёл лабораторию древних!

Ну как нашёл? Её, на самом деле никто не прятал, просто проход завалило. Никаких скрытых дверей или хитрых ловушек — явно в жизни «Древних» это было совершенно обычное помещение. Никакой секретности, но от этого оно не переставало быть интересным. У меня по спине пробежал исследовательский холодок, и я нетерпеливо переступил порог.

В свет фонаря сразу же попал стеклянный куб, в котором я уже видел своё отражение. Он стоял у стены напротив входа, слева была треснутая стена, а справа — темнота, развеять которую «кемпинговый» фонарь толком не мог. Я разглядел силуэты стальных цистерн, которые двумя рядами шли вдоль стен. Прислушался, проверил чуйку и решил пока не торопиться, а осматривать всё по мере продвижения.

Начал со стеклянного куба. В отличие от аквариумов, которые мы встречали раньше, и в которых развивалась древняя жизнь, этот выглядел как клетка для испытаний. Толстая стальная рама с поперечинами, а в одной из стенок было встроено два круглых окошка. И я сразу представил себе современных биологов, которые работают с вирусами, втискиваясь по локоть в здоровенные резиновые перчатки внутри защищённого бокса.

Сейчас внутри было пусто. Только давно высохшая пятно на пыльном дне. Я нацелился сканером через окошко, но он ничего не обнаружил. Я ткнулся им в воздух, вертя во все стороны, будто у меня в руках счётчик Гейгера. Либо чисто, либо так это не работает. С другой стороны, я ни разу не слышал, чтобы геном можно было подхватить воздушно-капельным путём.

Оставив стеклянный бокс за спиной, пошёл вдоль цистерн. Металлические двухметровые бочки с витиеватыми трубками сверху. Диаметр чуть меньше метра, на пивную или винную бочку, поставленную на попа, было не похоже, а вот человека внутри искупать в полный рост можно было вполне. Я обошёл по кругу, мысленно представив армию клонов, которых здесь выращивали «Древние», и нашёл маленькое окошко. Воткнул в него фонарь и прилип.

— Твою же мать, мысли мои — враги мои… — проворчал я.

У дальней стенки бочки сидел покосившийся скелет. На дне мутнели остатки какого-то бледного киселя, похожего на густую клейкую массу. В ней и упокоился продукт брожения мозгов «Древних» генетиков. Лысый череп, широкая спина, предположительно две руки. Точнее сложно было сказать, он наклонился и сложился.

Я перешёл к следующей бочке. Постучал по ней — звук пустой, вид из окошка тоже просто на бледные стенки. Пошёл к следующему и уже по стуку понял, что картина будет другой. Даже подумал, что могу подготовиться к тому, что увижу.

Ошибся.

Бочка была полной. Я прилип к стеклу, всматриваясь в густую массу. Ага, всем же известно, что если долго смотреть в массу для выращивания клонов, то она посмотрит на тебя в ответ. Или не посмотрит, потому что у лысого черепа, который вынырнул откуда-то из глубины и прилип к стеклу с той стороны, глаз-то уже не было. Как кожи, волос и любых хоть как-то сохранившихся органов. Зато были бивни, идущие от скул, и отверстие для носа, на мой взгляд, было чересчур большое.

— Капец, — выдохнул я, резко отлипая от стекла.

И прилипая к следующему. Там был ещё один скелет на дне, он тоже сложился, но запрокинув голову. Тоже мутант с неправильным черепом, но вместо бивней просто два довольно крупных клыка на верхней челюсти.

— Либо другая порода, либо мелкий ещё, а бивни молочные.

Я пожал плечами и проверил последнюю цистерну, которая оказалась открытой. Крышка сверху, на манер люка на подводной лодке, была откинута в сторону, а внутри уже был только толстый слой пыли.

Дальше по обеим сторонам появились двери. Левая была прикрыта, но не заперта, а правая сразу же будто приглашала в неё войти. Но я не пошёл, застыл на пороге, изучая того, кто меня встречал. «Древний» в формате статуи. Или искусственно созданный «объект» с бивнями, хоботом и четырьмя руками. В статуе было чуть больше двух метров, широкие плечи, развитая мускулатура. На основной паре рук, растущих из