Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

«И они тоже», — добавил голос после короткой паузы.

Я не ответил. И не стал ругаться, хотя очень хотелось. Во мне ещё кипела злость, слишком свежая и слишком живая. Но Маршал, казалось, это понимал.

«Ты думаешь, что ты виноват», — продолжил он. — «Так думают все, кто еще не научился терять подчинённых. И ты прав.»

Перед внутренним взором вспыхнул образ, воспоминание, которое точно не было моим.

Разорванная земля… Тела… Лежащие люди, которых уже нельзя было спасти, но которые всё еще были живы… И человек, стоящий среди этого хаоса и принимающий решение идти дальше, и отказать умирающим в помощи, потому что остановка означала смерть для остальных — тех, кто еще стоит на ногах.

«Мне знакома эта пустота», — сказал Маршал. — «И цена, которую она требует. Ты её не избежишь. Но и утонуть в ней я тебе не дам.»

Я сжал кулаки. Снова ногти впились в ладони, и снова я не почувствовал боли.

— Но как, — глухо выдохнул я. — Как с этим справляться?

«Никак».

Ответ был честным и оттого ещё более тяжёлым.

«Просто прими это. А еще прими то, что рядом с тобой будут умирать люди. Еще и еще, до тех пор, пока ты не умрешь сам. Это путь воина.»

Я хотел возразить. Найти слова, доказательства, аргументы о том, что это совсем не обязательно что должен быть другой путь, но… не нашёл. Потому что слишком хорошо понимал логику сказанного.

Перед глазами снова возник Александр. Не изуродованный и не умирающий. А такой, каким он был ещё утром: спокойным, собранным, уверенным. Человек, который знал, зачем идёт вперёд.

«Он выбрал», — продолжил Маршал, мгновенно уловив смену моих мыслей. — «И ты обязан уважать этот выбор. Его путь воина закончен. Твой — продолжается».

Я медленно выдохнул. В груди всё ещё было пусто, но эта пустота больше не давила так нестерпимо.

— Хорошо, — просто ответил я, уже не ожидая какого-либо ответа.

Но ответ пришел. Присутствие за спиной стало отчётливее. Оно не давило, а поддерживало и… успокаивало. Как отеческая ладонь, положенная на плечо, перед сложным шагом.

«Я с тобой, Виктор», — сказал Маршал напоследок. — «До тех пор, пока ты идёшь вперёд».

Ощущение исчезло так же тихо, как и появилось.

Я открыл глаза. Скверна была всё той же. Ржавая, давящая и равнодушная, как сытый зверь, который только что пообедал. Тело Александра никуда не делось и всё ещё лежало у нас под ногами. Вальтер и Олег ждали моего решения, молча, напряжённо.

— Сегодня я сам, — проговорил я, отстегивая лопатку от пояса.

Вальтер всё понял без слов и просто кивнул, споро отстегивая от трупа всё, что могло пригодиться нам дальше. Мертвому снаряжение ни к чему, а вот живым она еще послужит…

Я огляделся… Вот за этим камнем, на возвышении под большим раскидистым деревом отличное место для могилы героя. Героя, который так и не стал легендой для всего человечества, но которого я буду помнить всегда…

* * *

Дальнейший путь для меня был, как в тумане. Нет, это не значило, что я отвлекся или отрекся от действительности, совсем наоборот! Я был максимально сосредоточен, считывая угрозы, а мое «пробуждение» работало практически непрерывно, медленно и неотвратимо вытягивая из меня силы. Силы, которых с появлением Маршала стало больше, но которые всё еще были конечными. Как у любого другого смертного.

У меня не было времени на беседы с Вальтером, не было желания на беседы с Олегом. Мимолетно, у меня проскользнула в голове мысль вернуться к «Браво-7» и просто отсидеться неделю рядом с ним, а в случае опасности — бежать под прикрытие всё еще недостроенных, но всё же стен.

Но я отмел её сразу же. Не потому, что пришлось бы обманывать, придумывая историю «походя» для коменданта Грейна. И не из-за того, что пришлось бы договариваться с соратниками, хотя они, я уверен, приняли бы мое решение с облегчением.

Нет, я сделаю это для себя и… для Александра. Прямо сейчас я мыслю, как грёбанный герой, от становления которым так предостерегал меня Ульрих, но на самом деле я думал совсем о другом. О том, что правильно. Не для меня, а… для всего человечества. Чёртов «вирус», казалось, плотно поселился у меня в голове, запущенный туда Маршалом. Думая о судьбе человечества, я одновременно чувствовал себя крохотной песчинкой, ни на что не влияющей и одновременно — маленьким семенем, из которого может вырасти огромное живое дерево, которое… сможет помочь всем.

Да, похоже на бред сумасшедшего, но была у меня внутри какая-то внутренняя уверенность. «Делай что должно и будь что будет» — пословица, которую любил употреблять Ульрих… в то время, когда мой отец этого не слышит. Ведь командор Звездных рыцарей Константин не оставлял на откуп судьбы ни единого шанса. И в его понимании: «будь, что будет» являлось на редкость инфантильной позицией, недостойной настоящего Звездного рыцаря.

Но вот сейчас, надсадно дыша в частично запотевшей защитной маске, с истерично верещащим коммуникатором на руке, ярко пылающим красным светом и с двумя мужчинами за спиной, которых я знаю всего около недели, но от которых теперь зависит моя жизнь, я наконец понял слова мудрого стража, который так и не стал полноценным рыцарем. Сейчас всё, что мне оставалось — это делать «что должно» и уповать на то, что «будет» так, как нужно мне. По крайней мере, что я выживу в этом безумном рейде…

Участок, пути, покрытый глиной с вкраплениями элериума быстро остался позади, земля под ногами сменилась на привычную сухую почву с невысокой ржавой травой. Моя тревожность от невозможности полного сканирования окружающего пространства сменилась тревожностью за то, выдержат ли маски повышенную нагрузку. Потому что сейчас вокруг нас летали огромные облака смертельно опасного пепла.

Мозг работал на пределе, периодически пытаясь «отдохнуть», но я ему не давал. Не сейчас, точно не сейчас! Я определенно знал, что подобные зараженные зоны не являются проблемой для фауны Мертвого мира, в этом я успел убедиться, когда убегал от шакалов после высадки на планету. А вступать в бой с тварями, когда сам ты практически слеп, при этом еще и дышишь, как умирающий туберкулезник — явно не лучшая идея!

Поэтому вперёд и только вперед! Почти