Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– А вы умеете избегать вопросов, Ранульф.

– Ну, если бы ты предоставила мне возможность…

– Хорошо. – Она отступила на шаг, демонстративно разведя руки. – Я знаю, что для вас она бесценна. Для меня это просто глупая старая книга, полная загадочной чепухи. Возможно, правдивой. Я бы понимала все это лучше, если бы вы мне объяснили. И поверьте, я буду спрашивать до тех пор, пока вы этого не сделаете.

Ранульф пришибленно опустил глаза.

– Да, я уже понял.

– Хорошо, – сказала Леши, запрыгнув на стол и скрестив ноги. – Начинайте.

Ранульф медленно вздохнул. «Что плохого может случиться?» – подумал он. Леши не казалась ему достаточно хитрой, чтобы обвести его вокруг пальца. «Ей просто скучно, – решил он, – и она ищет, чем бы заняться. Но все-таки, что именно я обнаружил?» Не так уж много.

– То, что ты только что прочитала… – начал он. – Я сказал тебе правду. Атия была дочерью короля Астана, хотя и не особенно известной. Она умерла молодой. Что касается рождения ребенка от рыцаря Варина… Ну, я не знаю. Это может быть правдой. Или это мог быть кто-то другой… кто угодно, в ком текла кровь Варина…

– Или…

Леши подалась вперед.

– Или… может быть, в рассказе говорится о короле Лорине. – Ранульф пожал плечами. – Я не уверен. Годы совпадают, да и Лорин был известен своей страстью к женщинам, как и к приключениям.

– Должно быть, он вам нравится.

– Это правда. Он был выдающимся авантюристом.

– Да, именно это я и имела в виду. Кажется, вас женщины не интересуют. Винни… простите, Винсент сказал мне, что он много раз предлагал вам провести время с близняшками, но вы всегда отказываетесь. Многие решили бы, что вы выжили из ума.

– А другие решили бы, что я благороден. Но меня никогда не волновало, что думают обо мне другие.

– Понятно. – Леши не выглядела особенно заинтересованной. – А напомните, это ведь король Лорин потерял Клинок Ночи в море?

– Да. Хотя, конечно, есть много разных версий на этот счет, и недавнее возвращение Клинка Ночи подтверждает, что на самом деле он никогда не был потерян.

– Да-а, тот парень-убийца. Как его называют?

– Призрак Крепости Теней.

Они впервые услышали о нем пару дней назад, когда Роуз за ужином делился новостями. Ужасный слух о том, что постигло Варинар и семью Дэйкар, опередил все остальные. К тому времени уже полмира знало об убийце, который искалечил Сокрушителя королей и убил его доблестного сына. Поговаривали даже, что теперь он сам направляется на юг, преследуемый орденом, который предал.

– Так вы думаете, что род Варина мог и не прерваться? – спросила Леши, упершись локтями в колени и обхватив подбородок ладонями. – Что его наследник все еще жив и где-то скрывается?

– Возможно.

– Значит, ему должно быть лет сорок или около того? И он наверняка силен. Почему он скрывался все эти годы? Как вы думаете, это часть какого-то пророчества, что он появится и станет королем? – Леши пришла в полный восторг от этой мысли и разволновалась еще сильнее. – Вот это да! Как вы думаете, это может произойти на самом деле? – Она придвинулась чуть ближе и, выпучив глаза, уставилась на Ранульфа. – Ведь может?

В этот момент он вспомнил, что Леши – девчонке в алых доспехах и с кинжалом из божественной стали на бедре – всего семнадцать. Ранульф не смог сдержать улыбки. В конце концов, ему нравилось рассказывать истории.

– Я полагаю, это возможно. – Ранульф поджал губы и опустил голову. – Хотя, если и есть пророчество о возрождении рода Варина, то я о нем не слышал.

– Может, это одно из пророчеств королевы Талы? Винсент говорил, что она почти все их зашифровала. Возможно, самые важные пророчества Тала спрятала тщательнее других? Я бы поступила так же: придумала бы загадки, которые почти невозможно разгадать, чтобы секрет никогда не раскрылся.

– Если бы ты беспокоилась о том, что книга может попасть не в те руки, то да, это стало бы мудрым решением. Так поступили несколько других королей и королев. Мне удалось расшифровать некоторые из их записей, хотя они все равно оказались довольно скучными. Похоже, старые монархи любили писать загадками исключительно ради собственного удовольствия, а не для того, чтобы скрыть что-то важное. Может быть, они задумывали это как небольшое испытание для преемников – чтобы тем пришлось попотеть? Кто знает. Расаланцы питают слабость к хитростям и загадкам, поэтому я бы не стал сбрасывать такую возможность со счетов. Но, так или иначе, бо́льшая часть того, что я обнаружил, уже известна и перекочевала в исторические хроники. И те туманные пророчества, которые мне удалось найти, давным-давно устарели… или вообще не сбылись.

Леши нахмурилась. Ранульф никогда не мог сказать наверняка, какую часть из того, что он говорил, она улавливала. Казалось, она довольно быстро теряла интерес.

– Я думала, что Око Расалана – это окно в будущее. Как эти пророчества могут не сбываться?

Ранульф по-отечески улыбнулся ей.

– Потому что правду легко истолковать превратно, Леши. Не все монархи Расалана могли овладеть Оком, так же как не все монархи Вандара могли овладеть божественными клинками. Представь, что ты смотришь через грязное окно на толпу людей снаружи. Ты можешь заметить кого-то, кого, как тебе кажется, ты знаешь. Но как ты можешь быть в этом уверена, когда черты лица настолько размыты? С Оком Расалана точно так же. Чем больше ты совершенствуешься, тем четче становится изображение и тем точнее оказывается пророчество.

Леши долго смотрела на книгу, покусывая нижнюю губу.

– Значит, половина из того, что там написано, – это просто то, что кто-то увидел в мутном окне?

– Да, можно сказать и так.

– Ну, тогда неудивительно, что вы расстроены. Как досадно. Но этот потерянный наследник… Мне кажется, это, по крайней мере, интересно. Вы знаете, где он может быть?

Ранульф покачал головой и осторожно перевернул несколько страниц в поисках нужной записи.

– Это всего лишь предположение, Леши, – поспешил напомнить он. – Вполне возможно, что этот ребенок Атии был сыном другого лорда или Сталерожденного рыцаря, а вовсе не потерянным наследником.

– Тогда зачем королю Астану писать об этом?

– Потому что это связано с безвременной кончиной его дочери. Можешь ли ты представить, что заглянешь в Око Расалана и увидишь такое? Что твоя собственная дочь умирает во время родов? Способность заглядывать в будущее всегда считалась и благословением, и проклятием, особенно в такие моменты.

Он продолжал аккуратно перелистывать страницы.

– Да, я… полагаю, что так. – Леши поджала губы и отвела взгляд. – Я думаю, хуже всего было