Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

С востока подул сильный ветер. Половина собравшихся отвернула лица к западу, спасаясь от укусов снега.

– В это время года бури становятся особенно сильными, – перекрикивая шквал, сказал лорд Парамор. – Надеюсь, вам будет достаточно тепло в палатках.

– Скоро у нас будет ваша прекрасная крепость, – вставил лорд Кастор; в его черных волосах блестели снежинки. – Я слышал, у вас там сотня очагов и столько вина, что все воды в мире стали бы красными. – Он потер руки, когда ветер стих. – Я подниму тост за вас, милорд, как только мы выдавим вас оттуда. Пожалуй, даже заберу себе ваши покои. Уверен, что они самые лучшие во всей крепости.

– В таком случае эти покои достанутся мне. – Райлиан бросил на Кастора мрачный взгляд. – Но я подозреваю, что наш добрый лорд преклоняет голову в другом месте. Держу пари, покои лорда занимает принц Хадрин. – Райлиан замолчал и посмотрел на возвышающийся форт, серо-черный на фоне белого снежного неба. – Где он, лорд Парамор? Я ожидал, что переговоры будет вести он.

Парамор быстро покачал головой.

– Наш принц нездоров.

– Нездоров? Или слишком труслив, чтобы признаться в содеянном?

Парамор не понял, что тот имел в виду. Он вопросительно поднял глаза, а Райлиан спокойно продолжил:

– Хорошо известно, что принц Хадрин стоял за попыткой лишить жизни Амрона Дэйкара, а также за позорным убийством его сына. – Он говорил коротко, резко и с полной уверенностью в своих словах. – Он, несомненно, боится встречаться с Веррином и Элионом. Возможно, опасается и меня. Амрон – мой близкий друг, а Алерон собирался жениться на моей дочери и стать мне сыном. – Он стиснул кулак в кольчужной перчатке, хрустнув сталью, и уставился на толстые железные ворота. – Это предательство не останется безнаказанным, лорд Парамор. Так что спросите еще раз, зачем мы здесь. Спросите еще раз о моих условиях.

Мужчины по обе стороны взялись за мечи.

– Я не стану участвовать в подобных разговорах. Это ложь…

– Приведите сюда своего принца, – потребовал Райлиан. – А еще лучше, пусть его привяжут к коню и выволокут сюда, чтобы он ответил за свои преступления. Заставьте его покаяться перед нами, милорд, и, возможно, тогда я рассмотрю ваше предложение.

Лорд Парамор волком уставился на Райлиана. Передышка продлилась недолго.

– Ему не в чем признаваться. Это ложное утверждение, выдумка, созданная для того, чтобы заручиться поддержкой вандарийцев в этой войне. Если здесь есть заговор, мы прекрасно знаем, кто за ним стоит. – Он посмотрел на Первого клинка. – Веррин, ты должен знать. Скажи мне, что знаешь правду.

Веррин уставился на него, сжав губы в тонкую линию.

– Я знаю только, что Хадрин организовал заговор против моей семьи, – сурово сказал он.

– Нет. – Парамор покачал головой и в отчаянии натянул поводья. – Ты в это не веришь, Веррин. И ты, Элион, тоже. Я вижу, что ты не веришь. Уоллис, сэр Далтон, лорд Фуллертон, лорд Шортон… Никто из вас по-настоящему в это не верит, и все же вы здесь. Ты говоришь о трусости, принц Райлиан? Трусливы те, кто пресмыкается перед вашим королем, и я вижу перед собой много таких людей. Вы боитесь произнести вслух то, что у всех вас на уме. Это был Джанила. Джанила! Именно он во всем этом виноват. Во всем, милорды! И все же вы здесь, пляшете под его дудку…

Громко и отчетливо звякнула сталь: Райлиан обнажил клинок.

– Замолчите, Парамор! Вы не запятнаете имя моего отца! Вы не запятнаете его честь своей ложью!

– Ложью? Ложью, говоришь? – Парамор рассмеялся старческим каркающим смехом. – Слепцы. Вы слепы и глухи, да еще и немы в придачу, все до единого!

Навстречу морозному воздуху, выскакивая из серебряных ножен, вылетело еще больше мечей. Лошади беспокойно забили копытами и зафыркали. Элион услышал, как за его спиной рыцари Варина и Изумрудные стражи один за другим обнажают клинки. «Безумие, – подумал он, берясь за рукоять. – Это безумие».

Но как только он подумал об этом, сквозь шум ветра прорвался голос Кастора:

– Убейте их, – взревел он. – Убейте их всех!

Кто-то из вандарийцев пришпорил коня.

Элион крепче взялся за меч, оглушенный поднявшимся шумом. Всадники размахивали клинками или спрыгивали с седел, чтобы вступить в бой на земле. Старые лорды Низин бросились к мосту, разбрасывая по пути комья снежной грязи. На галереях надвратных башен у бойниц собирались лучники, в окнах крепости вспыхивали огни: расаланцы сновали туда-сюда, чтобы взять копья, мечи и щиты.

– Защитите лорда Канабара! – проревел кто-то. – Уберите его отсюда!

Голос, похоже, принадлежал Веррину, хотя в этом безумии Элион не мог сказать наверняка. Мгновение спустя Канабар развернул коня и поскакал обратно в осадный лагерь, сопровождаемый парой рыцарей Варина, а также лордами Фуллертоном и Шортоном. Лорд Парамор делал то же самое, направляясь к воротам крепости вместе с остальными лордами Расалана. Его старший сын Уоллис отдавал приказы Солнечным плащам.

Несколько человек приближались к принцу Райлиану, который спешился и принял боевую стойку, чтобы встретить их. Двое Изумрудных стражей – возможно, Робберт и Рэйнальд – бросились защищать его с копьями в руках. Один из них пробил наплечник Солнечного плаща, а с ним и плечо. Кровь хлынула рекой.

Сильный удар пришелся Элиону в бок, когда одинокая лошадь врезалась в него, пытаясь убежать. Снежногрив заржал и взбрыкнул, выбросив Элиона из седла. Он пытался в последний момент уцепиться за поводья, но они выскользнули из кольчужных перчаток, и он тяжело приземлился на спину в мокрый снег.

В мгновение ока рядом оказались два Солнечных плаща – они неумолимо наступали, пока Элион пытался подняться на ноги. Ему быстро удалось выпрямиться и принять боевую стойку, чтобы отразить их первые атаки, когда он услышал громкий крик из крепости: «Стрелы наложить!»

Элион обернулся и увидел, что лучники достают стрелы и натягивают тетивы. «Они не станут стрелять по своим», – мелькнуло у него в голове.

Он ошибался.

– Огонь!

Полетели стрелы, не меньше полусотни, и у половины из них, похоже, были наконечники из божественной стали. Все мужчины тут же почувствовали их и бросились искать укрытие. Элион спрятался за низкой каменной оградой моста. Мгновение спустя полсотни стрел вонзились в землю, зацепив пару лишившихся наездников лошадей. Те заржали, поднялись на дыбы и галопом понеслись прочь от места схватки.

Элион ожидал услышать приказ отступать, но его не последовало. Он глянул на башни крепости: вниз полетело еще больше стрел, нацеленных на его союзников. Расаланские лучники хорошо знали свое дело.

И на земле враги превосходили их числом. Сэр Далтон, сэр Родмонд,