Узник хрустального шара - Дмитрий Витальевич Шелег

маги», — отметил я едва стоящих на ногах бледных мужчин с жезлами в руках, из носов которых обильно текла кровь. Ещё трое с подобными признаками обнаружились рядом на земле. Они настолько себя исчерпали, что не могли пошевелиться.

«Перенапряглись, — подумал я. — Теперь понятно, почему грохот заклинаний почти прекратился: у них почти не осталось сил».

В этот момент в мою сторону подул слабый ветерок, и в нос ударил густой, тошнотворный смрад разложения и палёной гнилостной плоти.

«Вот же! Вонь ещё хуже, чем на приёмке металла!» — поморщился я, но тут же забыл об этих мелочах, прикипев взглядом к нежити, которая медленно, но верно стала приближаться к отряду со всех сторон.

Противники впечатлили меня своим разнообразием и количеством. Раньше столько мертвецов в одном месте я попросту не видел. Первым делом взгляд зацепился за десяток скелетов-мечников, закованных в ржавые, но всё ещё прочные доспехи. Их глазницы пылали до боли знакомым ярким зелёным светом, выдававшим в них сильных и опасных бойцов. Чуть позади расположилась пятёрка потрёпанных, хуже экипированных, но не менее смертоносных скелетов-лучников.

На противоположной стороне от первых возвышались три высокие фигуры, закованные в броню рыцарей смерти. Как мне удалось вытянуть из памяти, это были прошедшие трансформацию скелеты или иные монстры, получившие после ритуалов огромную физическую силу, мощь и зачатки более высокого разума. Теперь они могли руководить другой нежитью и достаточно умело махать огромными двуручными мечами с широкими клинками, по лезвиям которых струился призрачный, тошнотворно-зеленоватый огонь.

Вокруг отряда людей также рыскали редкие гончие в ожидании команды на нападение. Рядом с ними с гораздо меньшей скоростью носилось как минимум восемь замеченных мной гулей. Эта нежить с непропорционально длинными передними лапами, использовавшимися для передвижения и атаки, походила на огромных обезьян с отвратительными пастями вместо ртов, покрытыми несколькими рядами острых зубов.

Сейчас, к слову, многие из них уже лишились одной или двух передних лап, но с тупым, нечеловеческим упорством продолжали скакать, пытаясь отвлечь на себя внимание защитников. Среди них были как молодые и слабые особи размером с человека, так и пара откровенных гигантов, больше походивших на горбатых, лишённых шерсти горилл с горящими алым огнём глазами-бусинами. Одна из таких тварей, потерявшая в бою переднюю лапу, вдруг остановилась, а затем с омерзительным чавканьем и хрустом стала поедать свежий труп, желая в кратчайший срок восстановить утерянную конечность.

Однако самым неприятным зрелищем для меня стали мясные туши. Это были вышедшие из леса и медленно передвигающиеся с чавкающим присвистом на своих столбообразных коротких ногах пятиметровые некрасивые башни сырого мяса, слепленные из различных частей погибших. Именно их, по моему мнению, и дожидались рыцари смерти, чтобы минимизировать потери среди слабой нежити.

«В давние времена их также использовали для пролома укреплений и захвата стен!» — вспомнил я, как и то, что главным оружием данного вида нежити были гипертрофированные и чудовищно мощные лапы, одну из которых они могли достаточно ловко метать в цель, а потом каким-то образом возвращать обратно.

Как это могло быть реализовано, я так и не понял, однако вскоре одна из огромных туш откинулась назад, медленно подняла огромные руки вверх и достаточно резво их отпустила. Конечность, весившая килограмм под сто пятьдесят, достаточно быстро полетела в отряд людей, а следом за ней потянулось несколько слизистых канатов из мёртвых мышц и жил.

«Ну и мерзость!» — подумал я, а молодой воин, которому предназначался сокрушительный удар, успел лишь выставить щит и сгруппироваться, прежде чем попадание снесло его, отправив в продолжительный полёт.

Рухнув на землю, парень замер. А вот его сосед, мощный крепкий мужчина в добротных доспехах, со всей силы рубанул по канатам мёртвой плоти — и огромная лапа безжизненным куском мяса рухнула на землю, лишив тушу её страшного оружия.

Над полем раздался полный ярости рык, и один из рыцарей смерти поднял свой здоровенный меч, который запылал ещё ярче. Это, судя по всему, был сигнал — и нежить перешла в наступление.

«Если я не начну действовать, их попросту сомнут! Потом сожрут, обратят в гулей или поместят души в хрустальный шар» — подумал я, ощущая, как в глубине души поднимается ненависть к мёртвым ублюдкам, и начал действовать.

Вот только голову не потерял и решил сработать максимально эффективно, чтобы меня заметили как можно позже. Именно поэтому с моих рук сорвались не яркие «огненные шары», а несколько полупрозрачных «серпов ветра», которых я направил в натянувших тетиву лучников. Их неожиданно прилетевшие снаряды могли бы оказаться для людей весьма неприятным сюрпризом.

Затем переключился на быстрых гончих, лишая их лап и мобильности, а потом — и на небольших гулей, особенно тех, кто и так передвигался с помощью одной оставшейся передней лапы. Моя тактика дала результат: число нападающих существенно сократилось, позволяя воинам хоть как-то распределить противников между собой.

Рыцари смерти забеспокоились, поэтому я без промедлений сместил огонь на тех, кого смогу достать «серпами»: скелетов-мечников и больших гулей.

Вот только если с первыми меня ждал успех — достаточно быстро удалось уничтожить семь опасных воинов, которые и не поняли, что именно лишило их черепушек, — то брошенные в гориллообразных гулей заклинания оставили на них лишь вытянутые раны.

Всё ещё надеясь скрыть своё местоположение, я продолжил метать «воздушные серпы», выбивая последних мечников и осознал, что моя позиция уже раскрыта.

Один из рыцарей смерти, тот, что командовал началом атаки, не дойдя до отряда людей нескольких метров, остановился, повернул глухой шлем в мою сторону и взмахнул огромным мечом, указав остриём на мою позицию. Два здоровенных гуля вместе с ещё одним рыцарем смерти без слышимых команд поспешили избавиться от проблемы.

«Ну раз так, тогда повоюем открыто», — подумал я, бросая заклинание мощного «огненного шара» в самого главного рыцаря.

Тот, как и сильные скелеты-мечники ранее, попробовал отбить конструкт мечом — и, это ему с лёгкостью удалось. Он даже сумел удержать оружие после взрыва, словно это было очень легко.

«Вот же задница! — выругался я, понимая, что мой стандартный набор заклинаний для такого монстра может оказаться мелковат — Более сильные атаки не вспоминаются, а Всеслав помимо систематизации записей ничем мне помочь не смог! Блин! Нужно будет бить с близкого расстояния, да ещё и шаром, наполненным энергией под завязку. Тогда, возможно, толк будет. Скоро это проверю, а пока гули и рыцарь приближаются, отправлю свои шарики и в другую нежить. Для статистики — посмотрим, как они реагируют на огонь».

* * *

Этот поход