Гвихоль. Том 1. Красные чернила смерти - Вероника Шэн

Я в спешке забрала из рук Сончхоля блокнот и открыла на первых страницах. Я не могла позволить себе достаточно времени на передышку, если только не хотела, чтобы та превратилась в вечный отдых.

Хотя я могу не успокоиться даже после смерти и стать духом.

– Та-ак, пока не то… не то, – бормотала я, нервно переворачивая страницы.

Сончхоль, сцепив руки за спиной и наклонившись, заглядывал в блокнот через мое плечо.

– Вот! – Он указал на одну из страниц. – Кажется, это оно.

Я внимательнее вчиталась в текст и разочарованно цокнула языком.

– Половина вырвана…

«…это наиболее надежный способ запечатать злого духа, изолировать его от живых, если нет возможности изгнать. Выбранную вещь, вмещающую злого духа, необходимо закопать в землю, но так, чтобы никто не нашел, или же бросить на дно водоема. Другое важное условие…»

Страница с началом объяснения была вырвана, а вот его завершение слилось чернильными разводами, так что не получалось разобрать ни единого слова…

На следующей странице был смазанно изображен прямоугольник с выведенными внутри классическими китайскими иероглифами, дополненными символами, значения которых я не знала. Но предположила, что это схематичный рисунок одного из вариантов пуджока, вот только для чего именно он предназначался, написано не было. Или же было, но как раз на предыдущих испорченных страницах.

Такая ценная, нет, скорее даже бесценная вещь, но в подобном состоянии… Несмотря на обстоятельства, несмотря на то что у нас были куда более серьезные проблемы, я снова испытала острое сожаление, оттененное неутоленным любопытством.

– Значит, надо закопать это кольцо или бросить в воду, – заключил Сончхоль.

– Думаешь?.. – с сомнением протянула я, уже третий раз перечитывая доступный мне кусочек информации, а затем продолжила листать книгу в поисках других подсказок.

Но они все не находились. Строчки или рассказывали о других ритуалах, существах и оберегах, или были нечитаемы.

– Здесь же написано: «наиболее надежный способ запечатать злого духа… если нет возможности изгнать», – повторил Сончхоль. – У нас нет возможности провести ритуал экзорцизма. Потому что мы не шаманы. И сомневаюсь, что где-то здесь мы в кратчайшее время найдем шамана. – Он нервно усмехнулся. – А нужно торопиться!

– Да, но нельзя допустить ошибку, – все с тем же сомнением покачала головой я. – Разве вода не усиливает злых духов?

– Злые духи утопленников действительно одни из наиболее опасных, – хмуро согласился Сончхоль. – Но в ритуалах вода, как и огонь, – инструмент очищения.

– А ты ведь прав! Вода, соль, огонь и пепел… Но как же жаль, что это кольцо, а не, к примеру, фотография или что-то не такое крепкое, как… металл! – с досадой воскликнула я и, вздрогнув от громкости собственного голоса, резко огляделась.

– Вода… Среди всех элементов земля, вода и металл связаны в цепи уничтожения подряд, – вспомнила я. – У нас, по всей видимости, ритуал земли, серебряное кольцо и вариант утопить его в воде…

– Звучит обнадеживающе, – оживился Сончхоль.

– Хорошо, – решила я. – Выбора у нас действительно нет, вернее, он весьма незавидный.

Сончхоль, поджав губы, кивнул:

– Согласен. Иногда нет более верного шага, чем рискнуть.

– Тогда бежим искать реку.

И мы вновь побежали.

Время и силы у нас были на исходе, а потому мы, быстро добравшись до ближайшей остановки, запрыгнули в автобус, который, как я успела заметить, должен был остановиться у парка Панпхо Ханган[59] на берегу реки Хан.

Секунды сливались в минуты и, как мне казалось, объединялись в часы, но на самом деле времени прошло куда меньше. Я то беспокойно смотрела в окно, опасаясь, что злой дух будет преследовать наш автобус, то начинала бегать взглядом по креслам, ожидая, что замечу духа в транспорте.

– Не нервничай так, нуна.

Выглядел Сончхоль невозмутимо уверенным, словно мы отправились в парк на обычную прогулку, а не избавляться от окутанного темной энергией кольца, преследуемые мертвецом.

– Не верю, что ты такой спокойный, каким хочешь казаться, – пробормотала я, скрестив руки на груди.

Пожалуй, меня слегка раздражало, что я сама не могу точно так же напустить туман внешней безмятежности, настолько плотный, чтобы никто не смог разглядеть… как мне страшно.

А мне было страшно. До дрожи в коленях.

Я не привыкла бояться. Еще в детстве решила, что не хочу пускать в жизнь страх и слабость, и, хоть понимала, что полностью их не избежать, что от их вездесущей тени не скрыться, училась защищать себя: как на словах, так и, когда тех уже недостаточно, действиями. К примеру, много лет занималась боксом. Вот только вся моя спортивная подготовка никак не поможет мне против духов, разве что убежать, но сейчас это сомнительный путь к спасению. Слова? Я не шаманка и не экзорцист, чтобы словами нанести злым силам хоть какой-то урон.

– Я не хочу казаться спокойным, а на самом деле таким кажусь, – довольно поправил меня Сончхоль.

– Да неужели, вот это самообладание! – съязвила я. – Лучше бы вспомнил о нем, как только появился злой дух! Мы могли спрятаться внутри защитной веревки, пара шагов – и все. Но нет, ты побежал со всех ног в другую сторону и потащил меня за собой!

С лица Сончхоля мгновенно сползла улыбка, сменившись растерянностью.

– Я… я… я… – протянул он, не зная, что сказать. Его спокойствие уступило перед неловкостью. – В любом случае нам надо было убираться с той стройки, – прикрывшись не особо искусной маской уверенности, возразил он.

Я громко цокнула:

– Ага, вот только нас могли убить куда раньше. Если бы не…

– Мы приехали! – громко перебил Сончхоль и, кивнув в сторону открывающихся дверей, поспешил наружу. Вернее, сбежал от ответа.

А я не стала продолжать тему и смущать его. Главное, мы выбрались, живые и невредимые, разве что изрядно потрепанные эмоционально.

Нам опять пришлось бежать – на этот раз в сторону берега реки Хан. Мы пересекли череду тонких, шелестящих молодой листвой деревьев, а затем понеслись по просторному, покрытому травой газону, где, несмотря на еще держащуюся в мире людей прохладную апрельскую погоду, несколько пар и компаний безликих сидели на покрывалах, устроив пикник или просто любуясь видом.

А отсюда уже была видна широкая лента реки, под небом и лунами этого мира черная с серебристым отблеском.

Обогнув неработающие фонтаны, мы добежали до широких полукруглых ступеней, полого спускающихся к реке, и остановились у самого края асфальтовой дорожки. Я вытащила из кармана ветровки кольцо и внимательно на него посмотрела. Стоило торопиться, но сейчас, в полушаге от того момента, когда ничего нельзя будет изменить, хищные сомнения начали обгладывать