Консультант - Александра Торн

Двайер поразмыслил, кивнул своим, и тут вдруг по двору сверху вниз, как лавина, прокатилось такое тяжелое, пробирающее до костей, ледяное дыхание, что у Мальтрезе в глазах потемнело. Грудь сдавило, воздух вдруг загустел, словно желе, и Карло закашлялся, задыхаясь в попытке протолкнуть его в легкие. Свет померк, и даже когда лавина схлынула, неестественные сумерки не рассеялись. Вместо этого наступившую во дворе тишину прорезал яростный вопль Ибарры:

- Дархинский мясник!

Карло покачнулся, встряхнул головой, быстро потер глаза и уставился на группу агентов Бюро. Дыхание той стороны сорвало с одного из них иллюзию, обрывки которой все еще реяли в воздухе, искрами осыпаясь на широкие плечи и темные волосы Энео Скальци.

Мальтрезе невольно отшатнулся. Все бартолемиты знали Скальци в лицо – он один перерезал в Дархине восьмерых, а девятому отрубил руки, вырвал язык и отпустил, чтобы тот как-нибудь донес до остальных, что “так будет с каждым”. Он никогда не вступал в переговоры – только убивал.

- Дархинский мясник! – снова проревел Ибарра. – Они все лгут! Они пришли нас убить!

- Но позвольте... – вякнул было Ретцель, однако поздно: Иньиго первым запустил в Скальци огненный шар, и все пошло к черту. Сразу несколько идиотов последовали примеру Ибарры, и агенты тут же выставили щиты. На них обрушился град заклятий, в том числе – шаровая молния, созданная каким-то идиотом. Молнии всегда хорошо рикошетили от щитов, и эта сделала то же самое, влепилась в стену конюшни и взорвалась. Фонтан каменных осколков разлетелся во все стороны, один ударил по голове доктора Ретцеля, который тщетно взывал к разуму собравшихся. Доктор рухнул, обливаясь кровью. Один адепт поволок его к донжону, но остальных уже ничто не могло отвлечь от драки.

Агенты тоже в долгу не остались – они немного раздвинули щиты, и Двайер бросился вперед, размахивая молотом с такой легкостью, что Мальтрезе даже восхитился. Гигант повернул кольцо на древке молота, и его оружие окружил мерцающий диск герона. Отражая заклинания бартолемитов, агент вломился в самую гущу толпы и принялся буквально молотить адептов. Скальци бросился прикрывать ему спину – вокруг Мясника замелькали лезвия Razor Magna, оплетенные молниями. Они мигом распахали половину двора и вынудили адептов отпрянуть к донжону и сбиться в кучу. Агенты тут же этим воспользовались и ринулись в атаку, так что через минуту схватки закипели по всему двору. Воздух наполнился вспышками заклинаний и треском магического тока.

Карло бросился обратно в башню, выскочил из комнаты в коридор, промчался по нему и ворвался в общий зал, где ждали результата переговоров остальные пятнадцать адептов. Они уже собрались вокруг стонущего Ретцеля и оказывали ему первую помощь.

- Двери заблокировать! – рявкнул Карло. – Окна тоже! Отходим в столовую!

- Но там же наши... – начал было один из адептов – Мальтрезе не очень хорошо запоминал фамилии, но этот вроде был Рибейрак из Мейстрии. Или нет...

- Чем вы им поможете, если передохнете тут?! Нам нужна засада и атаки из укрытия, когда они ворвутся сюда! Быстрей! Берите профессора и отступаем!

Пока адепты поднимали Ретцеля, Карло метнулся к окну, из которого была видна башня, захваченная Магелот. Увиденное заставило его заскрипеть зубами: чертова тварь грызла его периметр изнутри, как могильный червь. Шар, в который он и несколько адептов с таким трудом заключили нечисть, раздулся вдвое и стал совсем прозрачным. Точнее, эта прозрачность выглядела словно стекло, затянутое изнутри черной вуалью, но внутри уже отчетливо можно было различить башню, напоминающую сгнивший зуб, черные, блестящие потеки и белую фигурку, парящую в тягучем воздухе.

Карло выругался в полном бессилии и устремился в столовую за адептами.

- Мы разделимся на четыре диверсионных отряда, – отрывисто сказал он. – По четверо в каждом. Найдем укрытие в замке и будем атаковать скрытно, как партизаны в Бернинах. Наша цель – убить Мясника и Двайера, взять нескольких пленных и провести ритуал изгнания. Профессор, вы смогли наконец установить, что это за тварь?

- У меня пока еще нет полной определенности... – прошелестел Ретцель, которого, видимо, совершенно ошеломило внезапное превращение переговоров в резню.

- А когда она у вас будет? Когда нечисть на вас подышит?

За окнами столовой полыхнула мощная многоцветная вспышка. Столовую на несколько секунд залил ослепительный свет, снаружи раздались отчаянные вопли, а потом в окна столовой влетели куски чьих-то тел и сползли по стеклам, как малоаппетитное рагу по стенкам кастрюли.

- О Боже, – прошептал Ретцель, зажмурился и выпалил: – Я могу только предполагать, что это существо – известная по записям джилахов нечисть, якобы способная открывать пути на ту сторону!

- Что?! – взвыл Мальтрезе. – А какого черта вы раньше мне не сказали?!

- Я не могу проводить исследования так быстро, тем более, что нечисть вы мне и не показывали!

- Ну зато теперь все насмотримся, – мрачно заметил предполагаемый Рибейрак.

Карло несколько раз метнулся по столовой туда-сюда. Проклятый мальчишка! Он носил в себе сокровище, за которое экселенс продал бы душу, дар, необходимый Ордену после провала на Лиганте – и что же теперь? Отправить нечисть на ту сторону, отказаться от такого оружия!

- Ее нужно утихомирить и заключить в какое-нибудь вместилище, – сказал Карло.

- Ага, – фыркнул Рибейрак. – Она в этом вместилище уже была! В джилахском выродке, будь он проклят! И если бы ты не полез распечатывать его задницу, то мы бы сейчас не сидели в таком дерьме!

- Я не намерен это обсуждать, – сухо отрезал Мальтрезе, под недобрыми взглядами подчиненных отступая к двери.

- А я – намерен! Из-за тебя нас всех убьют – так отчего бы нам не швырнуть тебя этой паскуде?

- Я бы настаивал на жертвоприношении для открытия портала! – проблеял Ретцель. – Эта нечисть слишком опасна, чтобы пытаться применить к ней Nihilus! Давайте прекратим бессмысленную бойню, определимся с жертвами и...

- Это то, что необходимо Ордену, – повысил голос Мальтрезе. – То, что мы потеряли на Лиганте из-за Бюро! Нельзя отказываться от второго шанса!

- Мы откажемся от второго шанса, если все погибнем здесь! – крикнул профессор. – И мы, и они!

- И вы наивно думаете, что агенты дадут принести в жертву кого-нибудь из своих?

- Ради Бога! Здесь же есть прислуга!

Адепты тут же согласно зашумели. Слуги, которых Мальтрезе велел согнать в подвал и там запереть, если только не умерли от