Консультант - Александра Торн

“А откуда им знать, что я еще жив? Сама подумай: они – люди, видят мое тело, захваченной тобой, конечно, они сразу решат, что я мертв, а вместилище можно уничтожить”.

“Но... но... я скажу им, что ты здесь!”

“С чего бы им тебе верить?”

Вокруг Элио заметалось сразу несколько волн, и Магелот заявила:

“Я не дам им уничтожить твое тело!”

“Почему? Мне все говорили, что это тебя освободит”.

Королева издала скрежещуще-клокочущий звук, полный ярости.

“Освободит! Так вы, смертные, это называете!”

“А что, разве нет?”

“Нет, идиот несчастный! Если ты погибнешь до того, как я разорву проклятые чары, которые приковали меня к тебе, то меня унесет вместе с твоей душой туда, куда она улетит! Я никогда не вернусь домой!”

Романте застыл внутри клетки в полном ошеломлении. Он никогда бы не подумал, что нечисть боится умереть.

“А... н-но... мне же говорили, что тело стало сосудом...”

“Слабоумные никчемные ничтожества! Аль-Кубби, будь проклято его нутро и имя, привязал меня не к твоему телу, а к твоей душе! Пока она внутри тела – я тоже здесь, но стоит ей отлететь... – Магелот снова заскрежетала. – Ну нет, я им не позволю!”

“Так прогони их!” – вскричал Элио. Агенты уже были внутри замковой стены: одна группа остановилась посреди двора, вторая – подбиралась к донжону. Уикхемы и капитан Бреннон перебрались через стену. Романте знал, что все они погибнут – из-за него, снова, как горожане в Эсмин Танн, и он не мог этого допустить.

“Пусть они уйдут!”

“Нет, – прошипела Магелот, – если они уйдут, то добычи станет вдвое меньше! Я поглощу их всех – и вот тогда, глупый щенок, мы будем в безопасности – и ты, и я!”

***

Арье Агьеррин щедро раздал им свои сокровища – например, капитану достался золотистый жезл, покрытый узорами, в которых прятались знаки. Арье сказал, что использовать его сможет даже человек, не владеющий магией и дал подробные инструкции – но Найджел все равно держал жезл, словно бомбу, способную взорваться от малейшего неловкого движения.

Диана получила серебряное кольцо, чтобы подпитывать ее силы, когда она примется колдовать, а Диего – серебряный медальон. На его обратной стороне темными бусинами была выложена цепь знаков. Если замкнуть ее, повернув часть узора спереди, то медальон стал бы защитой от Магелот. Наверное. Хотелось бы верить.

- Я буду прикрывать тебя снизу и отвлекать Королеву, – деловито сказала Диана. – Капитан займется защитой. Только будьте осторожны – магия отнимает силы, и если вы отдадите слишком много, то можете пострадать или даже умереть.

- Да, мисс. Я учту.

- Прикрывайте тылы и не смотрите наверх. Взгляд в глаза нечисти или в провал на ту сторону – вдруг она его уже открыла! – тоже смертельно опасен.

- Хорошо, мисс.

Диана повернулась к оборотню:

- Амулет бен Алона при тебе?

- Да, – он коснулся амулета, который висел на шее под одеждой, присел и принялся стягивать ботинки. Вряд ли он потом найдет их, если Магелот примется крушить все вокруг, но попытаться стоило. Ботинки были одними из самых любимых.

- Но как вы подниметесь туда? – встревоженно спросил Бреннон. – Мисс Уикхем снова, эээ... поднимает вас к вершине?

- Нет, – покачала головой Диана. – Видите этот шар? Это защитный периметр. Как только Диего его пересечет, чары развеются. К тому же Магелот может нас заметить. Нечисть очень чувствительна к магии.

- Но тогда как...

“Вот на этом все его ухаживания и кончатся”, – подумал Диего и превратил руки и ноги в медвежьи лапы с длинными черными когтями. Капитан Бреннон издал хриплый вопль и отшатнулся, едва не уронив драгоценный жезл.

- О, не волнуйтесь так! – воскликнула Диана. – С Дигом все в полном порядке!

- Но он же... он же...

- Он оборотень, для них это совершенно нормально. Он потом вернет все как было.

- О Господи, – пролепетал капитан. Диего немного отступил от башни, прикинул на глаз расстояние, напружинился и прыгнул вверх футов на восемь. Он вонзил когти в щели между камнями, и вниз пошелестели струйки раствора. Запах нечисти, от которого волосы встали дыбом на загривке, тоже усилился. Оборотень поднял голову, окинул взглядом стену и полез вверх. Ему предстояло преодолеть еще два этажа. На уровне третьего начиналась граница периметра, хотя Диего казалось, что совсем недавно она была выше.

Он полз вверх, вонзая когти между камнями и иногда опираясь лапой на узкие бойницы, и даже преодолел один этаж, когда вдруг что-то произошло. Медальон на шее налился тяжестью, а потом вспыхнул, и над Диего раскрылся зонтик, сотканный из серебристых знаков и соединяющей их паутины.

В тот же миг периметр вокруг Магелот звонко лопнул, и сверху вниз прокатилась ударная волна такой силы, что на соседних башенках сорвало крыши и обрушило зубцы на стенах. Окна в бойницах вылетели, превратившись в мелкий стеклянный песок. Следом за ударной волной на замок накатила тьма.

“Диана!” – в ужасе подумал оборотень и обернулся. Внизу, среди опустившегося на двор мрака, сиял еще один зонтик из знаков Бар Мирац – золотистый. Капитан Бреннон держал жезл обеими руками, высоко над головой, правда, крепко зажмурившись. Рядом с ним, обняв его за плечи, стояла Диана. В руке она сжимала стеклянный факел, а на ее лице в ярком блеске знаков Диего различил выражение такой ярости, какой никогда раньше не видел.

И все же они пока были в безопасности, а вот Элио – нет. Оборотень стиснул клыки и двинулся дальше. По стене замка ему навстречу ползли эти странные змеи, похожие на жидкое черное стекло. Они быстро оплетали башню, но когда касались края щита Бар Мирац мгновенно истлевали и рассыпались в прах. Пока что джилахская магия защищала его.

Когда Диего перебрался через третий этаж, дышать стало тяжело даже под щитом. Его тело горело, как от боли перевоплощения, кости и мышцы то плавились в этом огне, то застывали. Тьма вокруг сгустилась почти до осязаемости – и тут вдруг над разрушенной стеной появилась Магелот. Оборотень вздрогнул и замер.

Она была в теле Элио – хрупкая белая фигурка, едва прикрытая обрывками одежды парила над каменной кладкой. Вокруг стелилась дымка, из которой ткались щупальца и прозрачные, огромные крылья, охватившие всю вершину башни. Среди этой мглы Диего разглядел лицо Элио – хотя это был не он.