Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Император сел на стул во главе стола, после этого в зал вошло восемь членов делегации. Первыми шли два представительных аллара, которые заняли места за столом слева и справа от императора. Третьей шла дама, которая показалась мне до боли знакомой, но вспомнить, где же ее видела не смогла, пока не увидела предпоследнего члена делегации. Пусть даже с нашей последней встречи прошла просто тьма времени и аллар за это время успел возмужать и обзавестись парой шрамов на лице, но не узнать Бриала было невозможно: тот же отстраненный взгляд, та же безупречная прическа из множества мелких косичек и несгибаемая вера в себя, которой от него прямо фонило. Стоило мне только его увидеть, как память наконец нашла ответ, где встречала эту важную алларийку — на том же приеме в Небесном городе, куда я и троица лучших из моей группы наведывались, явно оставив после себя неизгладимое впечатление. Я-то уж точно. Интересно, на чьей стороне сейчас находятся мать и сын? А то ведь выстроились полукругом за столом, сели тихонько все вместе, и не поймешь, кто там за кого. А вот последним в зал вошел тот, кого я вообще не планировала увидеть ещё хоть раз в жизни. Потому что это был тот самый аллар-оракул, который ещё Алерона сопровождал. Вот так выверты судьбы! А он даже не особенно изменился. Сейчас меня очень радовал тот факт, что мои мозги ни один оракул вскрыть не может, а то не хватало ещё этого парня в голове!

Перевела взгляд на Ани и инстинктивно положила руку на ее плечо, сжала. Потому что бедную золотую трясло. Она старалась не смотреть на вошедших, уставившись ровно перед собой. От прикосновения Ани вздрогнула, но через мгновение коротко кивнула и хотя бы перестала дрожать. Мой жест не остался незамеченным, принц, так и не принявший участия в начавшихся переговорах и присевший напротив алларийки, внимательно посмотрел на золотую, улыбнулся ей, после чего совершенно беспардонно потянулся через стол и положил свою ладонь на ее тонкие пальцы.

— Все будет хорошо,— сказал мужчина одними губами.

Лицо Ани я не видела, но рукой почувствовала, как расслабились ее плечи. Осторожно убрала ладонь с плеча и выровнялась в стандартной стойке стражей, стараясь не обращать внимания на буквально сканирующий меня взгляд стальных глаз. И чего привязался? Сам же, можно сказать, выдал мне неофициальное разрешение, как телохранителю.

— Но острый пик контролируется повстанцами!

— Я бы попросил выбирать выражения!..

Раздраженно дернула уголком рта — переговорщики переходили на повышенные тона, но сдержанный и холодный голос императора остужал даже их разгоряченные головы:

— Для договора совершенно неважно, кто из вас будет контролировать пик, меня интересует лишь бесперебойность и безопасность поставок,— да уж, действующий монарх мог себе позволить некоторое пренебрежение по отношению к временному правительству другой расы.

Старалась не особенно прислушиваться к обсуждению, гораздо больше мое внимание привлекали сидящие позади императора члены делегации. Ведь если официальные представители действительно вряд ли что-то замышляли против золотой, всё-таки им подписание этого договора тоже нужно, то вот остальные — темные лошадки. И тут даже то, что раньше знала Бриала достаточно хорошо, не помогало — в политике я не разбиралась от слова совсем.

А принц между тем решил совсем наплевать на правила этикета для наблюдателей — он встал, ленивой походкой обошел стол и занял стул рядом с Ани. Золотая даже с некоторым облегчением на лице повернулась к нему, имея возможность отвлечься от происходящего.

— Говорят, у лорда Малиша есть целая коллекция шпаг,— непринужденно поинтересовался мужчина.

— Да,— улыбка смягчила напряженные черты Ани.— У Хакета для этого целая оружейная комната в доме.

— Вы просто обязаны как-нибудь пригласить меня на экскурсию. Если, конечно, ваш муж не будет против,— немного лукаво сощурился принц.

— Думаю, я смогу его уговорить.

Весь час, который продолжались переговоры, эта венценосная особа развлекала Ани подобной беседой ни о чем. И я была благодарна принцу за это, пусть и напрягали взгляды, которые он бросал на мою персону время от времени. Когда стороны сошлись во мнении по всем важным вопросам, и секретарь составил первичный протокол предложений, Ани, не читая, подписала все протянутые бумаги. И тут же поднялась, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из делегации. Поклонилась императору.

— Надеюсь, вы останетесь на бал? — спросил глава человеческого государства.

— С радостью, Ваше Величество,— опустила глаза Ани, чтобы никто не видел их истинного выражения.

Которое открылось мне в полной красе, как только мы вышли за двери зала.

— Напыщенный крозак! — еле слышно выругалась золотая, но тут же нацепила маску вежливой улыбки.

— Позвольте вас проводить.

Я вздрогнула от неожиданности — вот уж не думала, что принц решит покинуть переговорную вслед за нами.

— С удовольствием приму Вашу помощь,— положила свою ладошку на согнутый локоть мужчины Ани.

— Надеюсь с чуть более искренним, чем та радость, с которой вы остаетесь на балу,— дернул уголками губ принц.

Золотая повела плечами, уже без подмены чувств смотря на мужчину:

— Все время забываю, что и во дворце людей есть свои оракулы с высоким уровнем. Вы ведь знаете, ответ: разве что только с чуть более искренним.

Я мысленно охнула, следуя за столь разительно отличающейся парой: она — как золотистый луч света, он — как тьма, тот свет поглощающая. Принц мог чувствовать эмоции золотой алларийки через их природный барьер? Но ведь он не архимаг… Или тут во дворце полно каких-то амулетов, что дают ему такую силу? Тогда есть версия, почему он меня сверлит взглядом — просто прочитать не может, вот и пытается разобраться.

— Знаю,— совершенно спокойно проговорил мужчина.— И не сказал бы, что у вас нет на это права. Политика — дело грязное. Но необходимое. И пусть не смог дать официального разрешения на телохранителя, поверьте, я лично обеспечу вашу безопасность на приеме. Вам нечего опасаться, хотя понимаю вашего мужа и его стремление защитить такое сокровище.

— Ноат останется со мной при любых ваших предложениях,— тут же категорично сообщила Ани.

— И чем же она так отличается от остальных стражей, что именно на неё пал выбор ваш и лорда Малиша?

Было неприятно вот так слушать, как о тебе рассуждают в твоем же присутствии. Но что поделаешь — во дворце свои