Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

законы и правила приличия. Порадовала одно — Ани не стала отвечать на этот вопрос. Видимо, положение пусть и не наследной, но всё-таки бывшей принцессы золотых позволяло ей некоторые вольности в общении с принцем.

— Что ж, уважаю ваше право,— принц остановился перед большими позолоченными дверями.— Осмелюсь претендовать на первый танец.

— Конечно, считайте, что он Ваш,— склонила голову золотая.

Мужчина улыбнулся и подал знак слугам, те распахнули двери. Принц откланялся, а мы с Ани вошли в бальный зал. И мне моментально стало неуютно: здесь на психику неподготовленного человека давило все. Высокий потолок с множеством магических люстр и светильников, зеркальные стены, отражающие каждый блик игры света на острых хрустальных гранях, золотые витые барельефы и просто тьма народу в шикарных бальных платьях, камзолах, смокингах. Сглотнула, ощущая себя не в своей тарелке и мысленно давая подзатыльник: соберись, ты тут вообще-то по делу. От этой мысли даже множество косых взглядов, скрестившихся сначала на Ани, а потом лезвиями прошедшихся по мне, воспринимались проще. Я усмехнулась: даже золотой не доставалось столько презрения, сколько вылили на меня: конечно, на весь бальный зал не было ни одного демона, и вот появляюсь я со своими татуировками. Ничего, скоро начнутся танцы, явятся Ли и Поли, вот тогда мы всеобщую ненависть с сыном поделим на двоих, по-семейному.

— Пойдем перекусим,— тихо предложила Ани, указывая на столы с закусками у стен.

— Пойдем, только есть я не буду,— тихо проговорила в ответ.— Стражам запрещено.

Золотая вздохнула и направилась к яствам. Мы смогли найти укромный уголок в небольшой нише около окна, там и решили оставаться до начала танцев.

— Как ты? — окинула сосредоточенно жующую алларийку взглядом.

— Частично успокоилась,— отозвалась та чуть недовольно.— Спасибо за поддержку на переговорах. Смотреть на них было просто невыносимо. Нордан меня, конечно, порядком удивил. Не думала, что после того, как они унизили Хакета, он решит что-то сделать ради моей безопасности.

— Нордан? — переспросила, услышав незнакомое имя.

Ани прыснула:

— Ты, наверное, единственная, кто не знает, как зовут принца человеческой империи и как он выглядит. Видимо этим ты его и зацепила, раз он чуть дырку в тебе глазами не проделал.

Усмехнулась, пожала плечами. У меня были совсем другие мысли на сей счет, но посвящать Ани в них не стала.

— Откуда мне его знать? Меня Ли только Поли представлял, да и, честно говоря, не горю желанием знакомиться со всем венценосным семейством.

— А придется, если твой сынок всё-таки войдет в императорскую семью,— смешно наморщила нос золотая.

— Ой, не напоминай,— меня аж передёрнуло от мысли, что придется общаться с императорской четой в таком плане.— Не представляю, как Хэлмираш тут работает с ними.

— Дворец обладает своим шармом,— улыбнулась золотая.

— Насколько я знаю Хэла, ему этот шарм до одного места…

— Вот вы где затаились.

Ну вот как он умудряется появляться столь незаметно?! Принц снова стоял у меня за спиной, а я заметила его лишь тогда, когда мужчина подал голос. Нет, определенно, реши он сам похитить золотую — толку от меня не было бы никакого.

И буквально следом за его словами грянула музыка, в зале появился император и все члены делегации. Перед алларами расступались, почтительно давая дорогу. Но гости не стали держаться группой, а рассредоточились по залу. Рядом с императором шла императрица, я не удержалась и потратила чуть больше двух положенных секунд на рассматривание: было интересно, насколько на неё похож Нордан. И копией матери я бы его не назвала, разве что волосы, да форма лица похожи. А вот черты… Видимо, принц пошел в какую-то ее родню. А вот за старшей императорской четой шла младшая: Ли щурился от яркого света, ведя под руку приветственно улыбающуюся Поли.

Распорядитель объявил первый танец, принц тут же протянул ладонь Ани. Золотая величественно вложила свою изящную руку, давая согласие. И противоречивая пара закружила по залу, выделяясь на фоне других танцующих. Они даже умудрились затмить Ликаарда и принцессу, собрав практически все взгляды. Сначала я не могла понять причины, пока не услышала краем уха брошенную фразу:

— Впервые за последние пять лет вижу Его Высочество Нордана танцующим!

Опаньки, надо же, как интересно. И откуда такая прыть? Он же не собирается у Хакета уводить Ани? Я присмотрелась к мужчине со стальными глазами, тряхнула головой: нет, не подходит. Мой внутренний Станиславский кричал свою знаменитую фразу: не верю! Тут что-то другое. Не исключено, что принц действительно просто решил лично обеспечить безопасность для золотой, потому как имидж дворца может серьезно пострадать, если с ней тут что-то случится. Тот же Хакет первым придет разносить здесь все по камешку, а его род довольно могущественен.

Я стояла, перекатываясь с носка на пятку, наблюдая за Ани и залом одновременно, по мере перемещения танцующей пары. Засекла Хэлмираша на противоположной стороне, он что-то сосредоточено обсуждал с Артуром, великан кивал. Тут музыка затихла, первый танец закончился. Нордан подвел Ани ко мне, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони золотой.

— Благодарю за столь щедрый подарок.

На этот раз в улыбке Ани не было уже столько недовольства, кажется, золотая и сама была рада размяться. Стоило принцу сделать шаг назад, как к алларийке тут же с поклоном подошел ещё один кавалер с просьбой о танце. Ани бросила на меня быстрый взгляд, я уже собиралась покачать головой: всё-таки не могу же бегать за ней, пока золотая танцует. Но тут принц покровительственно положил руку на мое плечо и обратился к Ани:

— Не волнуйтесь, лорд Гарис — мое доверенное лицо. Он не позволит вас обидеть, а вам стоит подарить этому залу ещё один великолепный танец.

Ани с улыбкой приняла предложение и устремилась в круг пар под более живую музыку. Я внимательно следила за ней глазами, готовая в любой момент открыть портал под ее ногами. И только тяжесть на плече тревожила, напоминая, что принц не отправился по своим делам, а почему-то до сих пор стоит рядом со мной.

— Даже не знаю, как обращаться. Леди Радэр или страж…— раздался его чуть насмешливый голос у моего уха.

— Стража будет достаточно, Ваше Высочество,— сдержанно ответила, внутренне морщась — по правилам этикета я должна была повернуться лицом к мужчине, но тогда мне не будет видно Ани, поэтому медлила с этим.

— Лорд Гарис головой отвечает за жизнь леди Малиш, а уж боевой маг его