Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

широкие белые ступеньки. Я старалась не крутить особенно головой, все свое внимание отдавая Ани, но краем глаза все равно с любопытством осматривала дворец: та часть, в которой мы оказались, была отделана в белом и золотом цветах. Колонны, барельефы, большие хрустальные люстры. А, может, и не хрустальные, кто их знает, из чего они тут делаются. Ани смотрелась во всем этом великолепии очень гармонично, с ее гордой осанкой, царственным видом, а вот стражи, попадающиеся по дороге, были эдакими черными пятнами. На вершине лестницы нас встретил Хэлмираш, облаченный в доспех. Страж церемонно поклонился Ани, золотая взмахнула руками в ответном приветствии.

— Алларийские послы ещё не прибыли, но вы можете подождать в приёмной,— негромко проговорил Хэлмираш, смотря на Ани.

Меня он вообще не удостоил ни одним взглядом, как будто я была пустым местом. Чувствовать себя частью интерьера было несколько странно, но привлекать к себе лишнее внимание было бы глупо. Раз Хэлмираш так поступает, значит, это необходимо.

Мы поднялись ещё на один пролёт, преодолели коридор, и перед нами слуги в голубоватых костюмах распахнули двери. Вслед за Ани я оказалась в небольшой комнатке с маленьким круглым столом и несколькими стульями вокруг него.

В приемной кроме нас было ещё двое человек: у противоположной стены каменным изваянием замер рыжий великан Артур, что удивило, меня же вроде как на его место сюда поставили; а у окна стоял незнакомый мужчина в темно-сером костюме. На звук открываемых дверей он стремительно обернулся, и черные длинные волосы сверкнули легким металлически блеском. Отсутствие крыльев и строение глаз говорили о человеческой расе, но вот цвет радужки… я таких ещё не видела: темно-серые, стальные. Аллары в предках у него явно были в большом количестве.

Тонкие губы сложились в улыбку, глаза сверкнули, когда он приблизился к замершей на месте золотой.

— Анилария, очень рад видеть вас во дворце. Хоть и при таких неоднозначных обстоятельствах,— мужчина склонился, касаясь губами тыльной стороны ладони алларийки.

— Я тоже рада видеть Вас, Ваше Высочество,— Ани склонила голову и присела в подобии реверанса.

Вот зорги, это ж принц! Тут же склонила голову, стараясь не отсвечивать. За первые десять минут во дворце я уже успела нарушить два правила местного этикета: не поклонилась принцу и таращилась глаза в глаза с членом императорской семьи больше разрешенного времени! Надеюсь, за это тут не убивают…

— Прошу, присаживайтесь,— принц отодвинул для Ани стул, на который золотая с поклоном опустилась. И добавил, обращаясь уже ко мне: — Ступай, там работы хватает.

Я, несколько растерявшись, вскинула голову, снова встречаясь с внимательными серыми глазами. И тут же за спиной раздался негромкий голос Хэлмираша:

— Она останется здесь.

Черные брови принца на мгновение взлетели вверх, он показательно посмотрел сначала на Артура, потом на меня.

— Решил воспользоваться правом усиления охраны?

— Да, Ваше Высочество,— коротко отозвался Хэлмираш.

— Боишься чего-то?

Мне четко казалось, что принц уже знает ответы на все свои вопросы, но зачем-то их задает. Поиздеваться решил, что ли?

— Опасаюсь провокаций, Ваше Высочество.

— И выбрал для усиления новичка, зачисленного в ряды стражей несколько дней назад? — теперь в голосе сквозила какая-то злая ирония.— Что в ней такого особенного кроме странной любви к татуировкам и твоей фамилии в документах? — принц посмотрел мимо меня.

А мне хотелось встряхнуться, чтобы избавиться от странного давления, которое оказывал этот мужчина, и заорать: да что тут, Хараш побери, происходит?! Потому что с этим принцем явно было что-то не так, не зря же Маалар сказал, что императором ему не быть. И зачем он вообще ворошил документы с моим зачислением? Но приходилось сжимать зубы, сверлить взглядом пол и ждать, пока Хэлмираш все утрясет.

— Особенного в ней то, что я ей доверяю,— раздался вдруг мелодичный голос Ани.— Вы позволите ей остаться по такой причине, Ваше Высочество? Обстоятельства, как Вы сами сказали, неоднозначные, мне хотелось бы иметь моральную поддержку на этих переговорах, раз мой муж не был допущен,— и говорила-то вроде все предельно вежливо, и ресницами кротко хлопала, но золотые глаза горели злым огнем, который сложно было скрыть.

Ирония на лице принца сменилась понимающей улыбкой, однако серые глаза остались холодными.

— Хэлмираш, твоя скрытность хороша, но не стоит перебарщивать. Если вам, Анилария, будет уютнее с этой новенькой за спиной, то я позволю ей здесь присутствовать. Могу даже предложить присягу…

— Нет,— резко шагнул вперед Хэлмираш, оказываясь на одной линии со мной.— Она здесь сугубо для сопровождения. Заклинание невмешательства на неё уже наложили при входе. Этого достаточно. Из списка стражей она будет вычеркнута сразу же после приёма.

Принц пожал плечами, внешне демонстрируя незаинтересованность, но я уверенна, что в глазах мелькнуло удовлетворение. Вот что угодно дала бы на отсечение, но этот мужчина прекрасно знал, что за «странные» татуировки располагались на моем лице и открытых ладонях. И, кстати, что за заклинание невмешательства? Надо будет потом уточнить, а то мало ли, что тут на меня наложили.

— Как знаешь, Хэлмираш, как знаешь,— развел принц руками.

Не успел он отойти, как вдруг раздался голос слуги по ту сторону дверей:

— Его Императорское Величество и представители власти Небесного двора!

Глава 33

— В зале встань за золотой, никуда от неё не отходи,— тихо выговорил мне Хэлмираш, склоняясь, как и все, в поклоне.— И держи рот на замке.

Из своего согнутого положения я могла видеть только белые брюки и золотистый плащ вошедшего.

— Рад видеть вас, Анилария,— поприветствовал император вставшую при его появлении золотую. Если его как-то и тронул тот факт, что за ее спиной находилась я, то мы об этом никогда не узнаем.

По прошествии четырех секунд правилами этикета нам было разрешено выпрямиться, мельком глянула на главу человеческого государства: да, а принц-то явно в мать пошел. Потому что у императора из-под золотого обруча торчали каштановые кудри, и стало понятно, от кого большую часть внешности унаследовала Поли.

Вслед за главой человеческого государства и его личным телохранителем в легком доспехе мы оказались в зале с овальным столом. Своим интерьером он живо напомнил мне студенческие годы, когда на общие собрания старост нас приглашали в так называемый белый зал главного корпуса. Тут тоже были высокие окна, стулья, похожие на маленькие троны, и какая-то особая официальная атмосфера, которой не было в остальном дворце. Ани прошла до противоположного от императора конца стола