Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

«Хочу!» — закричал внутренний хомяк-генерал, подпрыгивая от возбуждения. И я его очень понимаю. Такой инструмент сделает мою жизнь намного проще, откроет новые возможности.

Осталось несколько важных моментов. Первое: что именно воздействует так? Жижа или эта колбаса? Второе: насколько тварь разумна? Она говорит, рассуждает, принимает решения. Пусть одна голова явно глупее другой, но в целом существо демонстрирует интеллект.

Есть ли смысл пытаться поговорить и что-то узнать? Судя по действиям монстра, он труслив, напуган, бежит от меня, хотя я не проявлял агрессии. Может быть, именно это качество можно использовать?

Собрался с мыслями, продумал план действий.

— Эй! — крикнул я. — Червячок? Выходи, поговорить нужно.

— Нет! — что-то булькнуло из-под воды.

— Молчи! — тут же сказала вторая голова.

Их реакция была предсказуема. В конце концов, я ведь незнакомец, вторгшийся на территорию. К тому же, возможно, единственный, на кого не подействовал усыпляющий яд. Должно быть, это их настораживает. Нужно заинтересовать, успокоить.

— Ребята, меня зовут Павел Магинский. Я русский командир и земельный аристократ, — начал попытку установить контакт. — У меня нет к вам претензий, давайте просто поговорим. Вам же тут скучно, да? Я ничего плохого не сделаю.

Пауза. За ней последовал всплеск в зелёной жиже.

— Да! — ответил первый, и я увидел, как над поверхностью появилась одна из голов — та, что казалась глупее.

— Какой же ты тупой! — тут же возразил второй, и рядом возникла другая голова. — Как мне достался такой конченый брат?

— Сам тупой! — обиделась менее сообразительная часть.

— Нас убьют. Ты что, не понимаешь? Он сильный! На него не действует яд.

— Но он же сказал, что не будет ничего нам делать.

После этого наступило молчание. Обе головы замерли над поверхностью жижи, разглядывая меня своими странными глазами. Потом исчезли.

Я впервые увидел существо с двумя сознаниями в одном теле одновременно. Словно два разных человека, вынужденных делить одну оболочку и явно не слишком ладящих между собой. Дядя Стёпа с Лампой не в счёт, оба по очереди управляют телом.

Ждал, не торопя события. В жижу я не пойду, пока не уверен, что она безопасна. И всё ещё продолжало рубить спать. Моргаю, и словно две-три секунды из жизни пропадают. Приходится постоянно бороться с дремотой.

Раздалось бульканье, а следом — движение. Существо показало обе головы из жидкости. До чего же они жуткие! И это я говорю после того, как увидел перевёртышей, скорпикоза и прочих монстров.

— Не подходи! — тут же заявила более разумная голова, когда я сделал шаг вперёд.

— Хорошо, — кивнул и о. — Просто поговорим. Откуда вы знаете язык?

— Секрет, — снова ответила первая часть — та, что казалась умнее. — Мы много всего знаем.

— Мы умные, — вторая голова подалась вперёд, явно горя желанием пообщаться. — Теперь наша очередь. Почему ты не спишь?

Интересный вопрос. Подыграть им или сказать правду? Пожалуй, немного приоткрою карты, мне нужно их расположение.

— Я обладаю магией яда, и она блокирует действие вашей энергии, — пожал плечами, словно это самая обычная вещь.

— Магия яда? — удивился первый — тот, который поглупее. — А что это такое?

— Это… — задумался я, подбирая слова. Как объяснить принцип действия магии существу, которое, возможно, никогда не сталкивалось с подобным? — У меня есть защита, — сменил тактику. — Она не даёт уснуть от вашей…

— Слюны, — добавил второй, умный. — Вся эта пещера в ней, но раньше никто не имел никакую «защиту».

Слюна — значит, вот как называется эта зелёная жижа. Интересно. Я огляделся внимательнее. Теперь, когда существа упомянули об этом, заметил, что по стенам пещеры тоже стекает что-то вязкое с желтоватым оттенком. Выходит, тварь постоянно выделяет эту субстанцию, и со временем она накапливается, образуя целое озеро. Нужное мне средство найдено.

— А откуда знаете русский язык? — спросил я в очередной раз.

Двуголовая тварь снова переглянулась между собой. Это выглядело странно — две части одного существа, консультирующиеся друг с другом.

— Мы всегда знали, — ответила разумная.

— А кто вас научил? — не отступал я.

— Никто, — фыркнул глупый. — Мы родились, и мы знали.

Постарался сдержать удивление. Они даже не понимают, на каком наречии говорят, и не задумываются об этом. Похоже, для них русский язык — просто данность, что-то врождённое, как инстинкты для обычных животных. Или… Может быть, они копируют язык тех, кого встречают? Мимикрируют каким-то образом?

Я продолжил расспросы, выясняя всё больше деталей о странных существах.

— Вы давно здесь живёте? — спросил, оглядывая пещеру.

— Всегда, — пожала плечами (или что у них там вместо плеч) умная голова.

— А что едите? — задал вопрос, уже догадываясь об ответе.

— Корм, — хихикнула глупая голова.

— Тех, кто спит в нашей слюне, — уточнила умная. — Двуногих, четвероногих, ползучих, летучих. Всех, кто приходит в пещеру.

Значит, они неразборчивы. Люди, монстры — всё для них пища. Любопытно…

— А сколько вас тут таких? — поинтересовался, незаметно сделав ещё шаг вперёд.

Существо тут же дёрнулось, отплывая назад. Значит, и впрямь боится.

— Только мы, — гордо заявила глупая голова.

— Заткнись! — прошипела умная.

— Ох, понимаю. Секрет, да? — улыбнулся я. — Не хотите выдавать своих сородичей.

— Нет у нас никаких сородичей, — фыркнула более соображающая. — Мы одни такие. Особенные.

Это звучало правдоподобно. Такое странное создание вполне могло быть единственным в своём роде. Или одним из немногих. В любом случае его слюна представляет для меня огромный интерес.

Постепенно наша беседа продолжалась. Гипнотизирующий эффект жижи ослабевал. То ли я привыкал, то ли мой иммунитет к яду усиливался, вырабатывая всё более стойкую защиту. Мне больше не казалось, что я постоянно борюсь со сном.

Они рассказывали про себя, отвечая на мои вопросы, пока я делился информацией, которая могла показаться им безопасной. Что за вид монстров, сами не знают, даже не считают себя тварями. Наоборот, это они нормальные, а люди — жуткие создания и… вкусный корм. Сколько лет обитают в пещере — тоже не в курсе. Для них не существует времени как такового. Возможно, они бессмертны? Или живут настолько долго, что потеряли счёт годам?

— Нас зовут Бока и Тока, — неожиданно сообщила глупая голова.

— Он не