"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Хорошо, — сказал я спокойно. — Полчаса на отдых и полчаса на сборы. Покажи и расскажи мне всё. А потом — на совет. Нам придётся защищать не только собственные стены.

С князем я встретился не в Беловежске или в Чернореченске, а в одной из крепостей ближе к линии гор. Цитадель здесь была не такой помпезной, как в столице, но её каменные стены, прошедшие сквозь века, дышали тяжёлой, неповоротливой мощью.

Я вошёл в зал совета вслед за одним из Мастеров Демидова. Маг поклонился, вышел и закрыл дверь на засов с той стороны. За длинным столом, высеченным из камня, на котором была развёрнута огромная карта, сидело всего лишь два человека.

Сам князь Григорий Демидов — во главе. Он выглядел лет на десять старше, чем при нашей последней встрече. Под глазами синяки, в осанке лёгкая сутулость, было заметно, что он сбросил немного веса.

Но от него чувствовалась та же жёсткая мощь, даже сейчас, когда я вступил в ранг Архимага. Когда он поднял голову, в его взгляде не было усталости, только жёсткий, холодный, голодный огонь, ведомый стальной решимостью.

Чуть подальше сидел Василий Шаховский. В отличие от Демидова, он сидел вразвалочку, изучал карту как шахматную доску. Лишь мимолётный взгляд в мою сторону выдал в нём живой интерес и оценку.

— Максим, — голос Демидова эхом разнёсся по залу. — Садись. Мы ждали.

Я занял место рядом с князем.

— Один удар, — спокойно произнёс Шаховский, — и ты поджёг фитиль под бочкой с маслом.

Я только пожал плечами.

— Я выполнил обещание, данное роду, — ответил я спокойно. — И нанёс удар по стратегической точке солнечников.

— Так я и не осуждаю, — усмехнулся Шаховский. — Скорее, хвалю. Точка невозврата была пройдена уже давно, теперь работаем с тем, что имеем.

Князь согласно кивнул и ткнул пальцем в карту ближе к северным границам, где были собраны скопления красных флажков.

— Отряды солнечников и их наёмников уже пытаются прорваться. Пограничные заставы держатся, но это ненадолго.

Он передвинул палец к столице Южноуральска, Беловежску, вокруг которого синими флажками был обведён плотный оборонительный периметр.

— Все наши регулярные силы стянуты сюда. — он постучал пальцем по карте. — Чтобы держать столицу. Падёт она — падёт и княжество, дух будет сломлен.

— Тогда зачем они скапливались в Подгорске? — с интересом спросил Шаховский.

— Солнечники не будут нападать единой армией, — покачал головой я. — Слишком хитры. Сколько у них Архимагов? Пять? При любом раскладе больше, чем у нас. Нас всего лишь трое. Они постараются задавить нас численным перевесом.

— Казанский князь прислал Магистров, — тяжело произнёс Шаховский.

— Но не Архимагов, — с укором в голосе произнёс я.

Князь потёр лицо.

— Союзники держат нейтралитет до прояснения обстановки. Им важнее место при дворе.

— Или, — холодно произнёс Шаховский, — труп проигравшего.

Шаховский слегка сжал губы. Да, ситуация была не в нашу пользу. Для того чтобы хотя бы приблизительно сравнять силы, нам нужно было ещё несколько десятков Магистров. И их, похоже, у нас не было.

— Имеем что имеем, — повторил князь. — Давайте-ка пересчитаем людей и решим, что делать.

Следующие несколько часов мы только занимались тем, что двигали флажки и фигурки по карте, придумывали планы. Все три Архимага были сильны в военном деле. Мы прожили не одну сотню лет, пусть даже моё время и было довольно давно. Но сейчас боевой опыт всех нас троих сыпался под одним неопровержимым фактом: солнечников было слишком много. Даже Магистров было чуть ли не вдвое больше.

— Я вижу только один выход, — проговорил я, когда возникла небольшая пауза. — Чернореченск для солнечников будет красной тряпкой. Они точно захотят стереть город-пристанище хаоситов, так же как я стёр Подгорск.

— Придётся разделиться, — холодно произнёс князь.

Шаховский откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Верно, — кивнул я.

Оба Архимага не хуже меня понимали, что эта война для Южноуральска решится исключительно с помощью личного мастерства. Я не мог точно определить потолок каждого из Архимагов врага, но точно знал, что и у Григория Арсеньевича и у Шаховского были шансы.

Но кому-то явно придётся стоять сразу против двух противников. И я очень хотел, чтобы это был я. В конце концов, столица Южноуральска и вправду не должна пасть.

— Я задержу их настолько, насколько возможно, — пообещал я, смотря на точку, изображавшую Чернореченск на карте. — Остальное будет за вами.

Я посмотрел на князя, затем на Василия Шаховского.

— Шах, — выдохнул Григорий Арсеньевич, — тебя достанется север.

Шаховский пожал плечами и поправил чёрные кудри. Ему, похоже, было не принципиально, где сражаться.

— Останови передовой отряд, завяжи бой и, если нужно, отступай. Мы заманим их вглубь Южноуральска, на незнакомые земли. Большая часть жителей уже эвакуирована.

Григорий Арсеньевич поднялся на ноги и посмотрел на свои владения, пусть и на бумаге карты, сверху вниз.

— Мы оставим столько ловушек, сколько сможем. Магических и не только. Чем дальше солнечники от родных мест, тем больше у нас шансов застать их врасплох.

Князь взмахнул рукой, и на карте начали подсвечиваться линии, круги и другие фигуры, которые вскоре должны были стать местами сражений.

Совет не продлился долго. Мы понимали — инициативу поначалу придётся отдать. Но ни одна южноуральская крепость или город не должны были пасть с наскока. Сами камни, усиленные сотнями, а то и тысячами лет, и духом предков, противились захватчикам.

Совет закончился. Решение было принято. Мы попрощались