"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Поднимись, — спокойно сказал я, и командир последовал моему приказу. — Всё в порядке. Передай Аристарху, что я вскоре навещу его.

— Конечно, Магистр, — обратился ко мне командир, побледнев и торопливо освобождая дорогу в город. — Как прикажете. И добро пожаловать домой.

Караван начал медленно втягиваться в город. Вот только я задержался ненадолго и, перед тем как въехать в Чернореченск, бросил командиру последние слова:

— Не Магистр, а Архимаг.

А после под ошалевший взгляд как его, так и его подчинённых въехал домой, в Чернореченск.

Внутри царила лихорадочная деятельность. Это был муравейник, работающий по чёткому плану. По главной улице, освобождённой от телег и ларьков, маршировали отряды ополченцев. У кузниц, где звенели молоты и горел огонь, выстраивались очереди за оружием и доспехами. На площадях размещались защитные укрепления и разворачивались лазареты. Женщины носили вёдра с водой и тюки с бинтами. Повсюду сновал народ.

В воздухе висела дымка из пота и калёного железа, даже привычный речной запах почти выветрился. Тихий гул простого люда, занятого подготовкой к войне, был фоном для всей этой симфонии.

Новые хаоситы смотрели на всё это широко раскрытыми глазами. Для них, поколения, прожившего в глухих деревнях и лесных лагерях, Чернореченск даже в таком виде был столицей, кипящей жизнью и опасностью. Они жадно ловили детали и перешёптывались.

Алексей же смотрел вперёд, на вырисовавшееся в конце улицы поместье Клинковых — уже не просто особняк или жилой дом, а настоящий штаб. На крыше тоже виднелись фигуры дозорных, а по периметру стен сновали вооружённые люди. У ворот поместья нас уже ждали. Похоже, весть о нашем прибытии быстро распространилась по городу.

У ворот ждала Арлетта в платье из темно-синего бархата. Она стояла с высоко поднятым подбородком и собранно и пронзительно смотрела перед собой. Не только на меня, но и на весь караван, оценивая, подсчитывая и составляя мнение.

Чуть в стороне, заложив руки за спину, стояла Весна. На ней красовалась не привычная магическая роба, а строгий чёрный кафтан, отделанный серебряными застёжками, чем-то напоминающий военный мундир. Тёмные волосы были немного растрёпаны, а бледное лицо говорило о недосыпе и усталости. Только в глубине её зелёных глаз мелькнула волна облегчения при виде меня.

Я спешился — земля под ногами была твёрдой и знакомой. Подошёл к Арлетте. Мы на миг просто смотрели друг на друга.

— Смотрю, — кивнул я на поместье, — ты не теряла времени.

— Его и не было, — ответила Арлетта и слабо улыбнулась, — чтобы терять.

Потом она ещё раз взглянула за мою спину на Алексея и его людей.

— Новые союзники?

— Новые Клинковы, — поправил её я. — Алексей, глава уцелевшего клана. Алексей, это Арлетта Клинкова, моя жена.

Алексей сделал шаг вперёд и склонился в почтительном поклоне. Старый маг чувствовал в Арлетте силу и компетентность.

— Госпожа, — произнёс он. — Благодарю вас за крышу над головой. Мои люди не подведут.

— В этом я не сомневаюсь, — ответила Арлетта.

Она явно успела оценить силы как Магистра, так и его людей.

— Софья! — Арлетта обернулась к управляющей поместьем. — Отведи людей Магистра Алексея в западное крыло. У нас уже готовы комнаты и горячая вода и еда. Обеспечь их всем необходимым.

— Сделаю, госпожа.

Софья засуетилась, принимая новых жильцов поместья в оборот. Пока шла эта деловая часть, Весна приблизилась ко мне и мягко сжала мою ладонь тонкими холодными пальцами. Я подмигнул ей, показывая, что всё в порядке.

— Максим, — обратилась ко мне Арлетта. — Отец ждёт тебя на совете. Ситуация критическая. События развиваются быстрее, чем мы предполагали.

В светлых глазах жены отражалась тяжёлая ноша ответственности, которая лежала на её плечах.

— Я знаю, — сказал я. — Дай мне немного времени. Нужно привести себя и людей в порядок и получить последние сводки.

Арлетта понимающе кивнула. Она знала цену и необходимость отдыха, а также ценность информации.

— Отправимся, я так понимаю, — предположил я, — порталом?

Арлетта закивала.

— Кажется, твоему отцу пора арендовать у нас землю для портального круга.

Арлетта улыбнулась и поцеловала меня в губы.

— Я рада, что ты цел, — мягко произнесла она, позволив ледяной защите немножко треснуть, даже на людях.

— И стал сильнее, — усмехнулся я.

Мы обменялись ещё парой фраз, и Арлетта удалилась в сопровождении магов.

— Как обстоят дела с алхимией? — спросил я Весну.

— Лаборатория работает на износ, — без предисловий начала говорить Весна.

Она повернулась и жестом пригласила меня проследовать за собой во внутренний двор поместья.

— Зелья высшего уровня готовы: лечение, усиление, яд для частокола и стрел. Защитные артефакты на ключевых точках расставлены.

Мы зашагали во двор. Аскольд с Сольвейг молча проследовали за нами. Здесь, во дворе, тоже кипела работа. Мастера чинили амуницию, лучники тренировались на соломенных мишенях, звенели мечи и гремели заклинания.

— Я видел следы по пути сюда, — сказал я. — Разбойники. Нужно с ними разобраться.

— Хорошо, — согласилась Весна, — но это полбеды.

Весна остановилась и посмотрела на меня. При этом в её изумрудных глазах блеснула тревога.

— Магические артефакты, которые мы расставили на дальних подступах, зафиксировали магическое вмешательство. Единичное, но достаточно мощное, чтобы сработать. Вчера на закате.

— Думаешь, это солнечники? — спросил Аскольд.

Весна пожала плечами.

— Не могу сказать точно. Возможно, разведчики. А может, и ударные группы.

Я переварил эту информацию, глядя на суету вокруг.