"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

По залу пронёсся сдержанный ропот.

— Три тысячи? — Аскольд присвистнул. — Неплохой комплимент.

— Два Архимага, — негромко повторил Алексей, и в его голосе звучало нечто похожее на уважение к противнику. — Какие именно?

— По данным Ольги, — я кивнул на Арлетту, которая только что вошла в зал и заняла своё место, — один из них Реман, глава инквизиции. Второй — Ксенофонт Кашкаринский, союзник солнечников, Архимаг земли и огня.

Реман — это было серьёзно. Глава инквизиции был не просто воином, он был фанатиком, одержимым уничтожением хаоса. Его инквизиторы славились умением охотиться на магов — специальные техники подавления, артефакты, рассеивающие заклинания, и безжалостная эффективность.

— У нас есть что им противопоставить? — спросила Сольвейг, и её голос звучал ровно, как звон клинка о точильный камень.

— Есть, — ответил я и позволил себе усмешку. — У нас есть я.

Наступила короткая тишина, а затем Аскольд хмыкнул, и напряжение в зале чуть ослабло.

— Но одного меня недостаточно, — продолжил я серьёзно. — Поэтому послушайте план.

Я встал и подошёл к карте на столе. Чернореченск был обведён красным кругом, от него в разные стороны расходились линии — дороги, тропы, направления атак.

— Солнечники ударят с юга — это очевидно. Единственный удобный подход к городу с их стороны — тракт через Волчий перевал. Они не смогут обойти город: с запада — Зона, с востока — болота и речные протоки. Им придётся идти в лоб.

Я провёл пальцем по карте.

— Первая линия обороны — здесь, у Чёрной Балки. Узкое место, где тракт проходит между скалами. Сольвейг, ты займёшься этим участком. Твои лучники и бойцы задержат авангард.

Валькирия кивнула. Её глаза вспыхнули бирюзовым светом — верный знак, что она уже просчитывала тактику.

— Задача — не разбить их, а замедлить и потрепать. Дать нам время подготовиться. Как только давление станет слишком сильным, отступай к городу по заранее подготовленному маршруту. На пути — ловушки, которые я расставил лично.

— Сколько мне держать? — спросила Сольвейг.

— Полдня. Больше не нужно. Потом отходи.

Я повернулся к Аскольду.

— Ты со своими людьми и хаоситами Алексея встретишь их на стенах. Вторая линия обороны. Никаких вылазок, никаких геройств. Стоять и держать.

Аскольд скривился — он не любил оборонительные бои, предпочитая атаку. Но кивнул.

— Понял.

— Рома, — я посмотрел на друга. — Ты со своими воздушными заклинаниями будешь работать как артиллерия. С башен поместья, издалека. Не лезь в ближний бой — ты ещё не привык к новой силе.

Рома поморщился, но возражать не стал. Он и сам понимал, что после крещения хаосом его возможности выросли, но контроль ещё хромал.

— Весна, — я повернулся к ведьме. — Зелья, яды, лечение. Ты и твои ученики — наш тыл. Лазарет развернёшь в подвале поместья. Но помимо этого, мне нужны ловушки. Алхимические. Те, что ты варила последние две недели.

Весна кивнула с хищной улыбкой.

— Они готовы. Двадцать бочонков кислотного тумана, тридцать гранат с ядовитым порошком и дюжина склянок с жидким огнём, который не тушится водой.

— Отлично. Расставь их по первой и второй линиям.

Я снова обвёл взглядом всех присутствующих.

— Что касается Архимагов, — мой голос стал жёстче, — с ними буду разбираться я. Лично. Никто из вас не должен вступать в бой с Реманом или Ксенофонтом. Это не трусость — это здравый смысл. Они убьют любого из вас в считаные мгновения.

— А ты? — тихо спросила Весна, и в её зелёных глазах мелькнула тревога.

— А я — Архимаг, — спокойно ответил я.

Тишина, повисшая после моих слов, была красноречивее любого восклицания. Те, кто ещё не знал о моём новом ранге, смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Алексей лишь едва заметно кивнул — он знал.

— Подождите, — первым нарушил молчание Серёга Володин. — Архимаг? Но когда?..

— Несколько недель назад, — коротко ответил я. — Подробности — после войны. Сейчас важно одно: у солнечников нет ни одного основания полагать, что в Чернореченске сидит Архимаг хаоса. Они идут сюда с расчётом на Магистра. И именно это даёт нам преимущество.

Я видел, как менялись лица моих людей. Страх и напряжение уступали место чему-то другому — надежде, уверенности, даже злому азарту. Если за их спиной стоял Архимаг, то шансы менялись кардинально.

— Алексей, — обратился я к Магистру хаоса.

Он поднял голову. Его суровое, обветренное лицо было спокойным.

— Ты и твои Мастера будете моим резервом. Если я свяжу боем обоих Архимагов, на вас ляжет борьба с Магистрами солнечников. Справитесь?

Алексей чуть прищурился, и на его губах мелькнула тень усмешки.

— Мы не сражались в открытую столетия. Но это не значит, что мы забыли, как это делается.

Совет продлился ещё час. Мы разобрали каждую деталь: расположение войск, пути отхода, сигнальные заклинания, запасы зелий и еды, эвакуацию мирного населения. Последнее было уже почти завершено — женщины, дети и старики были отправлены вглубь Южноуральска, в деревни и городки под защитой Демидовых.

Когда совет закончился и люди начали расходиться, я задержал Алексея и Рому.

— Есть ещё кое-что, — сказал я тихо, убедившись, что двери закрыты.

Алексей молча ждал. Рома наклонился вперёд.

— Если план сработает и мы отобьём южный удар, — произнёс я, — я отправлюсь к Беловежску. Борис Соснов — главная угроза. Демидов и Шаховский сильны, но их всего двое против армии. Им нужна помощь.

— А Чернореченск? —