Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Вы еще здесь? – недовольно буркнул человечек, потешно встряхнув подбородками.

Артур глянул на его одежду: на мешковатом сером сюртуке был небрежно приколот нагрудный значок с его именем и фамилией.

ДРЕЙВОРД КЛИНЧ-МЛАДШИЙ

Артур неприлично уставился на эту надпись, вспоминая имя автора таинственной рукописи – «Арио Клинч, библиотекарь».

– Я… Просто вспоминаю, какую книгу мне еще надо взять… – торопливо пояснил Артур старичку.

– Вам на какую тему писать-с? – вежливым голосом осведомился библиотекарь, впрочем, последнее «с» произнеся как-то недовольно.

– Нам эссе по истории Троссард-Холла задали. Только вот во всех этих книгах она неполная…

– Как-с так? – несказанно удивился старичок и торопливо заломил маленькие ручки за спиной. – Все эти книги написаны достопочтенными, э-э-э… авторами, и в них наиболее полно рассказывается все от начала и до конца.

– Понимаете… Нигде ведь нет информации о том, что было здесь до того, как основали школу.

– Как-с нет? Ну, развалины тут были. Камешки да булыжники. Видно, поселение тут было людское. Да не сохранилось ничего.

– Но библиотека-то сохранилась? Вы, наверное, начали работать здесь давно, с самого основания школы, и должны знать… – осторожно заметил Артур, но старичок вдруг разозлился и даже покраснел.

– Я?! Я тут всегда! Я полжизни этому делу посвятил! А вы, молодой человек, говорите «должен знать»! Я действительно все знаю, и меня не в чем упрекнуть!

– А не знаете ли вы случайно Арио Клинча? – вежливо поинтересовался Артур. Услышав этот вопрос, старичок испуганно попятился назад.

– А? Что вы спросили?

– Знакомо ли вам имя Арио Клинча? – с напором произнес Артур.

– Моего отца звали Говард Клинч, и я решительно не понимаю, о ком вы спрашиваете. Почему вас он вдруг заинтересовал? – вкрадчивым голосом спросил старичок.

– Я читал… Про людей, живших здесь задолго до основания школы. Вы слышали о них? – спросил Артур, надеясь, что карлик окажется таким же всеведущим, как и человек, написавший свиток. Однако вместо того, чтобы нормально ответить, Дрейворд Клинч как-то странно себя повел. Он сел на пол и, бессмысленно пожевав губу, посмотрел на Артура, будто не узнавая. Потом он судорожно начал рыться в своем одеянии, пока не достал пузырек с какой-то жидкостью. Трясущимися руками библиотекарь открыл пузырек и поспешно опустошил его.

– С вами все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Артур. Карлик поморщился:

– Могло быть и лучше, – проворчал тот и поднялся на ноги. – Нужно еще лекарство, – добавил он и, забыв про своего посетителя, поспешно устремился вглубь коридора с книжными полками. И сколько потом ни ждал его Артур, странный библиотекарь больше не появлялся.

Мальчик еще долго вспоминал неприятное скрытное лицо с трясущимися подбородками, покрытыми бородавками.

* * *

– Они называли себя естествознателями, – закончил Артур историю о своем походе в библиотеку.

– Как-как? – захохотал Тин, однако Триумфия строго одернула его:

– Ты чего? Между прочим, это очень интересно! Почему нам на истории не говорили об этом? И в наших книгах…

– По-моему, это просто детская сказка, – пробурчал Тин, не любивший, когда ему делали замечания.

– Ну, по крайней мере, как мне кажется, библиотекарь – родственник того, кто написал последние строчки. И почему-то ему не понравилось, когда я стал его обо всем расспрашивать. Значит, эта история не предназначена для обычных студентов, – задумчиво возразил Артур. Диана кивнула, соглашаясь с ним.

– Мне тетка рассказывала как-то, – тихо начала она, – когда она была совсем маленькой, произошла катастрофа, чуть не погубившая ее родителей. Ужасное землетрясение унесло тысячи жизней.

– Ну и что? – вызывающе спросил Тин, которому уж очень хотелось поспорить с кем-нибудь.

– А то, что вполне возможно, что землетрясение было вызвано чарами этих единорогов, – предположила девушка. – Ведь, исходя из истории, они сначала дали человеку некий дар, а потом, увидев, что тот употребил его во зло, решили наказать естествознателей… Так ведь они называются? И название какое-то нелепое.

– Нужно узнать, почему на уроке нам не рассказали про них, – заключил Тин.

– Да, но у кого мы можем это узнать? Библиотекарь говорить со мной не захотел… А все остальные, возможно, даже и не знают. – Артур задумчиво почесал макушку. Ему вдруг пришла в голову интересная мысль. А что, если не все естествознатели погибли в те времена? Согласно рукописи, они были долгожителями… Могло ли статься, что они и по сей день жили среди обычных людей?

* * *

Артур решил обратиться с вопросом к тому, кто действительно мог знать на него ответ. Он шел на встречу со своим единорогом, чтобы порасспрашивать его о людях, которые, вполне вероятно, могли населять земли Троссард-Холла еще задолго до строительства школы. Таинственная история о гибели этого народа прочно засела у мальчика в голове, и ему просто необходимо было посоветоваться со своим мудрым другом.

Баклажанчик тем временем уже и сам ждал всадника у входа в замок. Проходящие мимо студенты с нескрываемым удивлением поглядывали на чудаковатого (по их мнению) единорога, который вместо того, чтобы ждать морковок в единорожне, стоит под окнами учебного заведения и нетерпеливо роет землю копытом, издавая при этом непонятные фыркающие звуки. Должно быть, со стороны он выглядел забавно, и многие пытались погладить его крылья. Баклажанчик каждый раз искренне возмущался, негодуя всем сердцем и не понимая, как человеческие создания могут быть столь неделикатными.

Но, увидев наконец своего всадника, он забыл обо всех этих недоразумениях и с радостным нетерпением подошел к нему. У Артура из-за пазухи торчала спелая морковка, которую ему удалось стянуть с завтрака. Баклажанчик благодарно улыбнулся – его всадник никогда о нем не забывает! Слизнув лакомство, он поглядел на Артура и за секунду прочел все его мысли. И про рукопись, и про неразговорчивого библиотекаря.

«Я ничего не слышал о естествознателях, – задумчиво ответил он на немой вопрос своего друга и, увидев, как померк свет в глазах мальчика, поспешно добавил: – Но, думаю, я знаю, о чем говорится в рукописи».

Артур оживился и с чрезвычайным любопытством посмотрел на своего единорога.

– Расскажи! – в нетерпении попросил он.

«Единорог действительно однажды заключил договор с человеком, подарив ему частичку своей силы. Но люди стали использовать обретенную силу в кровопролитной войне, где убивали друг друга, и мы вынуждены были забрать свой дар назад».

– Но неужели единороги в наказание истребили всех естествознателей? – удивленно спросил Артур.

«Почему ты говоришь об убийстве? Мы лишь забрали наш дар и память о нем».

– Но зачем вы дали человеку свою силу? Это из-за того, что он однажды спас единорога, как написано в рукописи?

«Нет, причина была другая. Мы хотели