Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

В библиотеке имелись и такие залы, куда студентам запрещалось заходить – там было слишком опасно: обветшавшие стены или дыры в полу нарочно не подвергались реставрации, дабы придать этому месту некий оттенок тайны. Вполне вероятно, здание специально не приводили в порядок для того, чтобы заманить таинственным духом старины студентов, никак не желающих учиться. Троссард-Холл возвели не так давно, однако библиотека казалась гораздо старше основного здания и выглядела весьма колоритно. Впрочем, наплыву студентов это все же никак не способствовало. Большинство ребят обычно направляли библиотекарю письма со списком обязательных для прочтения книг, а потом приходили лишь забрать ждущую их стопку учебников. А мысль о том, чтобы задержаться в этом хранилище знаний, никому просто не приходила в голову, кроме разве что Триумфии.

Библиотекарь старательно находил те учебники, которые требовались, и, похоже, единственный во всем Троссард-Холле мог без труда отыскать выход из этого лабиринта полок и книг.

«Каждая вещь этого мира несет в себе знания и является библиотекой!» – такова была надпись на тяжелой дубовой двери, украшенной тонкой резьбой. Когда Артур не без труда отворил ее, в нос мальчику ударил запах пыли и сладковатый аромат миндального молока. Этим молоком смазывали особо древние пергаменты, чтобы они не портились от времени и сырости.

Библиотека была огромной: ее территория состояла из пятидесяти комнат и несметного множества маленьких подвалов, которые были связаны между собой подземными переходами. В читальном зале стояла идеальная тишина, и только один мальчишка напряженно сопел носом, пытаясь раскрыть довольно увесистую, слипшуюся от миндального молока книгу.

«Где же мне найти отдел науки о цветах?» – подумалось клипсянину. Ему уже представилась не самая заманчивая перспектива бродить меж пыльных стеллажей до завтрашнего утра.

Артур обошел читальный зал и, ничего не найдя, продолжил поиски, устремляясь вглубь библиотеки. Ни один человек не встретился ему на пути. Единственными его спутниками были тишина и полумрак. Огромные старинные книги чинно покоились на стеллажах, открывая посетителям витиеватые названия, выведенные золотыми чернилами на корешках.

– «Как сохранить макушку до старости», – с удивлением прочитал Артур одно из названий, когда подошел почти вплотную к ближайшей полке. Его рука невольно потянулась к макушке проверить, все ли там в порядке. – «Сглазы и отвары против них», «Ядовитый клопун: вред, польза, отлов и рецепты приготовления»… Фу-у… – поморщился Артур, в красках представляя, как может выглядеть этот таинственный клопун. Юноша никак не мог преодолеть омерзение, которое вызывали в нем насекомые. Нельзя сказать, чтобы он их боялся, но без содрогания накалывать на вилку, например, сушеного короеда он не мог.

«Ваша девушка вам перечит? Советы неудачливым женихам и мужьям, или Как усмирить прекрасную половину без помощи яда».

– Бр-р-р! – Теперь Артур знал, куда прийти за советом на случай, если его будущая жена будет плохо себя вести.

– Вы что-нибудь ищете, мой юный друг? – Тихий, журчащий, словно ручеек, голос испугал Артура. Он вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил «Советы…» из рук. Перед ним стоял маленький сухонький мужчина, напоминавший своим видом гриб-дождевик или же гнома из детской сказки. У него было четыре подбородка, и, когда карлик говорил, они тряслись с такой интенсивностью, что Артур даже засомневался – не отвалятся ли? Круглый бородавчатый нос человечка увенчивали толстые очки, явно не подходившие ему по размеру.

– Я… Мне, собственно, нужны книги по цветологии, – сказал Артур, старательно смотря вниз, чтобы ненароком не придавить старичка.

– А я библиотекарь, – представился карлик, горделиво подняв кверху все четыре подбородка. – Пойдемте со мной.

Библиотекарь двигался очень быстро, и Артур еле поспевал за ним, боясь потеряться в бесконечных полутемных переходах среди гигантских книжных полок. На ходу мальчик вспоминал, какие книги ему еще надо было взять. Ага, историю Троссард-Холла.

– Вот-с, пожалуйста. – Библиотекарь с паучьей ловкостью вскарабкался на полку и сунул Артуру в руки четыре учебника по цветологии. – На любой вкус-с.

Артур поблагодарил его и взял первую попавшуюся книгу, решив, что одной будет вполне достаточно.

– Все? – настойчиво поинтересовался старичок, уже намереваясь улизнуть.

– Еще нужна история Троссард-Холла.

Библиотекарь вскинулся и опять побежал – теперь еще дальше, плутая по бесчисленным лабиринтам библиотеки.

Зал, посвященный истории, был больше, и здесь было светлее за счет множества узких окон в человеческий рост. Неожиданно зазвенела какая-то трель, и старичок обеспокоенно прислушался.

– В чем дело? – спросил Артур.

– Кто-то меня вызывает, – объяснил библиотекарь, в нерешительности глядя на мальчика. Потом он словно отважился на что-то и вздохнул:

– Подождите здесь. Я разберусь – и мигом сюда. Наверное, опять студенты пришли, стоят у входа и сами не хотят ничего искать! Бездельники! – завозмущался карлик. – Ничего не трогать! – сердито предупредил он, очертив в воздухе воображаемый круг, внутри которого якобы должен был стоять Артур и не двигаться. Потом он исчез, словно его и не было.

Артур с любопытством оглядел зал – здесь было красиво, хотя, пожалуй, более подошло бы слово «помпезно». Кругом, куда ни глянь, позолоченные светильники, которые никогда не зажигались из-за боязни сжечь книги.

Артур с интересом принялся читать названия учебников. Рукописи были не такими уж и старыми, с довольно красочными обложками и без каких-либо видимых повреждений и потертостей. Артур намеренно не захотел брать новые книги, так как по его скромному мнению настоящая «Древняя история школы» вполне должна соответствовать своему названию, то есть содержаться только в древнем томе, потертом от времени и зачитанном до дыр. Вдруг мальчику на глаза попался любопытный пергамент, выглядевший значительно хуже других рукописей. Ветхий сверток был зажат между двумя книгами, и Артур наткнулся на него совершенно случайно. Мальчик не смог удержаться и, вопреки приказу старого библиотекаря, развернул рукопись. От нее будто бы донесся отголосок прошлого. Оказалось, что свиток еще и очень хрупкий – от него сразу же, укоризненно хрустнув, отлетел желтый уголок.

«Сказ о гибели естествознателей», – было написано в заглавии, Артур удивленно нахмурился, а его глаза сами побежали по красивым, выведенным на старинный манер строчкам. Прочитанное напоминало детскую сказку, по крайней мере, вначале повествование было выдержано именно в таком стиле. Однако витиеватый язык, который обычно используют в сказках, где-то к середине сменялся обычным сухим повествованием, словно текст составляли совершенно разные люди.

В самом конце Артур увидел маленькое стихотворение – краткое изложение вышеописанной истории в стихах. Еле заметное, оно едва читалось на обороте пожелтевшего пергаментного листа. Возможно, Артур и не обратил бы на него внимания, однако его заинтересовал тот