В пути - Алмаз Эрнисов

выполнил эту задачу, то ли завершая внезапно неоконченное дело. – Входим через главные ворота с наглыми рожами, озираемся, бухтим про убогость здешнего захолустья. Если везет – лысый устраивает маленькую, ничего не значащую драку и получает в харю.

– Почему бы тебе не сделать это самому? – Поинтересовался Хельрик, внимательно следящий за окрестностью. Откуда-то из чащи слышались непонятные окрики, а встреча с вудвосами отнюдь не входила в планы путешественников.

– Потому что я провел в Цаплином Холме большую часть жизни, а ты никогда не появлялся. Смекаешь? Нам надо прикинуться обычными обрыганами, но ни я, ни Кася не можем светить портретами.

– В таком случае почему не дождаться ночи и проникнуть тайком? – Включился в разговор упомянутый граф.

– И быть заколотыми добросовестной стражей? Хренушки. Мы войдем как простые переселенцы, решившие перебраться южнее. Земли пустые, погода приятнее, природа цветет и пахнет. Без жен? Так решили сначала сами обустроиться, посмотреть, что почем, а уж потом семью волочь. Мало ли здесь волки на каждом шагу. Правильно?

– Скорее вудвосы, чем волки. – Вздохнул Касиан, щурясь от слепящего солнца. – Волки не так страшны…

– Ты просто зимней ночью их вой не слышал, братец. Не был бы столь уверен. О вудвосах твоих переживают здесь, да в Лесном Оплоте. В приличных местах боятся диких зверей и каких-нибудь бабаек.

– Кого?

– Бабаек. – Пояснил Блэйтан.

– А, в жопу плащ, все равно на тропинку вышли. – Пробормотал он вдруг, стаскивая дождевик. Свернув накидку в плотный рулон, кузен с облегчением вытер потный лоб, размазывая дорожную грязь по лицу. – Понятия не имею, кто такие бабайки, но в Зарае знакомая девица так детишек пугала. Кстати, там леших не бояться. Просто игнорируют, а те не нарываются первыми. Некоторые даже прижиться пробуют.

– И как?

– А тролль их знает, не следил. Либо тренировался, либо пил, либо баб за окорочка хватал…

– Я кстати тоже… – Попытался вставить граф, но расхохотавшийся брат грубо ткнул его кулаком в бок, обрывая на полуслове.

– Конечно-конечно! – Давясь смехом пробормотал он. – Книг дуреха не читала своих монастырских. С кастратами сожительствовала для виду. А на деле только и ждала ноги раздвинуть перед оборванцами… Послушницам делать нечего, ублажать кого попало.

– Не кого попало, а выживших! Проявивших себя в тяжелой ситуации! Дабы сохранить сильную породу!

– У них обеты, дурачок. Тебя по кочерыжке слишком сильно приложило, когда с башни падал.

– Да иди ты!

– Именно этим и займусь, – улыбнулся Блэйт, – чего и тебе советую, иначе никогда до цели не доберемся.

Махнув рукой, Касиан поплелся за незаметно захватившим лидерство кузеном. Сказать по чести, тот всегда умел расположить к себе, а потому решение лорда Моргана оставить сына вне семейного древа Валадэров казалось весьма странным, если не абсурдным за неимением у последнего легитимных наследников. Граф часто размышлял о причинах такого поступка, особенно в первые недели после выдворения родственника. Сперва ему казалось, что дядя скрывает еще парочку мальцов на стороне и попросту выбрасывает на улицу наименее успешных. Но время шло, эталонный образец не появлялся, и парень перестал корпеть над неожиданной задачей, а затем и вовсе выбросил изгнанника из головы. Вероятно, они бы никогда и не увиделись, не случись переворот и последующие скитания.

– Что-то не так? – Обращая внимание на озадаченность спутника Хельрик.

– Да нет. Задумался. Считаешь, мы выживем? – Внезапно произнес граф. Не зная, куда деть руки: то заламывая, то убирая их за спину, то запуская пальцы в засаленные, давно немытые волосы, он пытался совладать с волнением, нервно подергиваясь от внутреннего напряжения. – Может уйдем? Отправимся в Элкан. Тетя Ровена и дядя Вильям наверняка помогут попасть к королеве и рассказать правду.

– Королеве двенадцать лет.

– Значит к регенту.

– Даже если так, узнают ли тебя в Элкане? Пустят ли стражники ободранного бедняка к правителям? – Поинтересовался Душелов, похлопывая юношу по плечу. – Отступать некуда. Победа или смерть. Иного не дано.

– Он прав, – раздался в голове голос отца, – сестра навещала нас, едва тебе стукнуло пять. Ты не подтвердишь происхождение…

– Весь мир против… – Прошептал Касиан, до боли закусывая губу.

– Мир всегда против. – Согласился призрак. – А порой те, с кем ты противостоишь ему, оказываются с той стороны.

– И что делать?

– Откуда покойнику знать ответ? – Тяжело вздохнула тень.

– Рискнуть. – Одновременно с духом ответил Хельрик. – Или не рискнуть. Решение за тобой. Всегда.

– Значит двинули.

Сжав кулаки, граф направился следом за уже беседующим со стражей Блэйтом.

– Ага, оттуда. – Уверенным тоном врал брат, когда отставшие наконец добрались до деревенского частокола. – Там тяжко сейчас. Людей много, места мало. Денег тоже много, да не в наших карманах. Вроде куда не плюнь – легко заработать, а потерять еще проще. А еще ейное величество подати новые вводит с осени.

– Это у знатных легко. – Крякнул привратник, окидывая новоприбывших равнодушным взглядом.

– Во-во. Трясти – это всегда, а как помочь – так сами. Старшой, – ехидно ухмыляясь, кузен ткнул в жреца пальцем, – у алхимиков в споможении ошивался по малолетству, облился дрянью синюшной, все волосы потерял. Так паскуды лечить или компенсировать отказались. Сейчас еще ничего, а раньше пятнами крылся, и пену ртом пускал.

– Чей-то вы не похожи.

– Так от разных мамок же! Батяня как один остался, нашел себе новую…

– Ладно, – прервал очередную историю в самом начале солдат, – проходи давай, некогда мне время тратить. Работы полно.

– Агась. А селиться куда? – Не унимался брат.

– Как войдете – направо. Там улочка погорелая, домов пять. Они в общем ничего, разве что крыша ремонта просит. Сперва там обустроитесь, а там как Двуликий даст.

– Вот и ага. Пойдем мы, значит, дружище…

– Давай, давай. – Пробормотал охранник. Привалившись к забору, он потерял последние остатки любопытства и тут же засопел в блаженной дреме.

– Десять плетей… – Заскрежетал зубами Касиан, едва миновав ворота.

– Чего десять плетей?

– Когда я верну трон, этот бездельник получит десять плетей. – Пояснил парень, обходя неглубокую лужу. – Настолько безалаберно нести службу – это надо очень постараться. А будь мы заговорщиками?

– Мы и есть заговорщики. – Безапелляционно заявил Хельрик, с интересом разглядывая окружение.

– Мы восстанавливаем справедливость!

– Только если наша авантюра увенчается успехом. В противном случае история запомнит нас самозванцами, выдающими себя за представителей древней династии и казненными мудрым владыкой… – Флегматично возразил мистик. – Как-то не очень у вас. Думал, покрупнее городишко окажется, а это… Село. На большее не тянет.

– Не такой уж и деревней. – Нехотя признал Кас. – Деревня потому и небольшая, что крепости пятидесяти лет нету. Титул дедушка получил, до него в роду только рыцари межевые числились… А еще вудвосы мешают.

– Странно, что вы вообще ухитряетесь существовать.

– Рыбы очень