В пути - Алмаз Эрнисов

– Да без разницы. – В несвойственной грубой манере оборвал перечисления жрец. – Сделка есть сделка. Я помогаю вернуть владения, ты помогаешь вернуть почитание древних богов.

– Именно. – Кивнул граф. – И очень надеюсь, что твоя магия не подведет.

– Это не магия, – в которых раз вздохнул Душелов, – а заемная сила. Я – лишь посредник.

– Без разницы.

Резко остановившись, парень уставился на ничем не примечательный пятистенок, одна из сторон которого частично обвалилась, но остальные стояли абсолютно целыми. Крыша и тяжелая дверь строения выглядели весьма надежными, а окна со стороны улицы совсем не несли следов пожара. Даже сеть мелких трещин на стеклах казалась последствиями ударов, а не отметинами жаркого пламени.

– Предлагаю остановиться здесь.

– С чего бы вдруг? – Поинтересовался Блэйтан, кривясь от неказистого вида жилища.

– У моего друга тут бабушка жила.

– В таком случае может поищем другое логово? Вдруг узнает кто?

– Не узнает. – Заявил Касиан, уверенно потянув за грязную дверную ручку. – Друг утонул лет шесть назад. Или семь, не помню точно. А бабка едва видела и с головой не дружила. Если и ляпнет, что повстречала мертвого Валадэра, соседи не поверят. Не факт, что она вообще жива… Да и на кой ей к развалинам ходить?

– И все-таки какой резон устраивать базу в этой дыре. – Поддержал недовольство Хельрик, входя внутрь. – Неуютно, пыльно, несет гарью. Хотя стоит ли ожидать большего от заброшенного дома?

– Пыльно в нашем случае скорее плюс, – пробормотал Блэйт, проведя указательным пальцем по подоконнику, – с улицы не заметят неладное. Но повода оставаться конкретно здесь по-прежнему нет.

– Если вы, умники, выглянете вон в ту сторону, – довольно заявил юноша, пользуясь возможность поставить не упускавших случая поиздеваться спутников на место, – то обнаружите огромные заросли малины в человеческий рост. Мы через них бегали от взрослых. А чуть дальше будут еще кусты, тянущиеся до замка.

– А ведь наш малыш прав! – Просиял кузен, потрепывая брата по голове точно услужливую собаку. – Отсюда и до самой крепости почва с каменюками, никто не селится, растет всякая чепуха сплошной стеной. Я регулярно рвал там одежду о колючки и по ушам получал от Марты… Шанс есть.

– Довольно странно, что вас благородных пускали с шантропой по окрестностям шастать.

– Слишком маленькое население. – Пожал плечами экс-гладиатор. – Больше не с кем. Да и толку держать нас на цепи, если наследовал Ариан? Вот его муштровали от души, шагу в сторону сделать не давали бедняге.

– Он и не пытался… – Слегка дрогнувшим голосом заметил Касиан. – Либо экономику учил, либо гербы династий, либо еще что. Даже в свободное время предпочитал за жизнью черни наблюдать.

– Из него бы вышел замечательный феодал. – Добавил он чуть погодя. – Он набрался больше знаний, чем прочие лорды Арезарда вместе взятые.

– Ариан будет отмщен. – Уверенно заявил Хельрик, с видимым усилием открывая одно из окон. Оценив вид он довольно присвистнул:

– А ведь верно. Под покровом темноты прошмыгнем не пригибаясь. Благодарите богов, малинник остался не тронут стихией. Цветы засыпало пеплом, и ждать ягод не следует, но нашим целям неурожай не помеха.

– В ближайшие годы я лично прослежу, чтобы от здешних кустов ничего не осталось.

– Откуда подобная нелюбовь к несчастным растениям?

– Никаких чувств, лишь практичность. – Пояснил граф, стряхивая пыль с самой приличной на его взгляд табуретки. – Если получится у нас, значит может получиться у любого другого. А я совсем не хочу, чтоб какой-нибудь хитрый воришка безлунной ночью вынес столовое серебро. У нас его и так немного.

– Если вы насплетничались, – недовольно буркнул Блэйт, плотно прикрывая входную дверь, – то давайте вернемся к нашим баранам и обсудим план штурма, а не фамильные секретики.

– И чур в то окно не ссать! – Непоследовательно добавил он. – Не хочу по желтым кустам продираться!

***

Дергаясь от каждого шороха и замирая при любом непонятном звуке, трое медленно продвигались в сторону крепости.

– Вон то. – Прошептал Касиан, указывая пальцем на небольшое темное окошко бокового корпуса, расположенное в трех метрах выше уровня земли.

– Уверен? – Так же тихо поинтересовался Блэйт. Вплотную прижавшись к стволу небольшого дерева шагах в двадцати от стены, он полностью слился с ночью, и граф едва различал темный силуэт, находясь буквально в метре от кузена.

– Уверен.

– Ну пошкандыбали.

Пригнувшись, заговорщики скользнули в ночь, и спустя два десятка ударов скачущего сердца замерли у цели.

– Подсадите. – Велел Хельрик и, забравшись на плечи сообщников, просунул нож в щель меж ставень и принялся энергично орудовать им, отпирая путь внутрь.

– Закрыто, кажись. – Шепнул жрец спустя целую вечность, но едва способный удерживать на удивление тяжелого спутника Касиан раздраженно зашипел:

– Правую створку приподними. Заедает.

– Пошла родимая. – Очень скоро донеслось сверху, и троица проникла в крепость. Послужившие лестницей парни тут же опустились на четвереньки, переводя дыхание и злобно поглядывая на Душелова, а долговязый мистик, не выпуская кинжал неспешно прошелся по комнате и лишь убедившись в безопасности позволил себе облегченно вздохнуть.

– А если б реально закрыто оказалось? – Поинтересовался Блэйтан, поднимаясь на ноги.

– Всегда открыто, говорил же!

– И все же?

– Со стороны реки есть еще одно. Там даже так не прикрыть, петли давно проржавели.

– Ты осознаешь, – подал голос Хельрик, – что весь наш гениальный план основывался на лени слуг, несколько лет не способных починить пару окон?

– Как будто им заняться больше нечем. После осады-то. – Огрызнулся граф. Тут же прокляв себя за излишний шум, он на цыпочках подошел к двери и приложился ухом к полированным доскам. Из коридора не доносилось ни звука, но юноша все равно поднес палец к губам, скорчив подельникам недовольную рожу.

– И все-таки идея была весьма рискованной. – Еле слышно продолжил спор священник.

– Если б не получилось, то утром выцепили Диона и поговорили с ним.

– Кого-кого?

– Придворного мага. Он каждый день через час после рассвета совершает пешую прогулку. Считает, крайне полезное занятие перед завтраком.

– Какая теперь-то разница? – Прервал грызню Блэйт. С видимым усилием отодвинув массивный комод, он присел на корточки и ладонью расчистил освободившееся пространство. Поддев ногтем едва заметную железную ручку, замаскированную под строительную скобу, гладиатор довольно ухмыльнулся:

– И правда люк. Никогда не слышал.

– Мне самому года полтора назад Ариан рассказал. – Развел руками Касиан. – О нем только наследнику положено знать. А на кой его построили не знаю.

– Это как раз просто. – Произнес кузен, аккуратно приподнимая крышку. – Если на замок напали, то спускаешься спокойненько в подземелье, забираешься в камеру, прячешь ключ, а рожу мажешь грязью. Потом плачешься захватчикам, мол