Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

сторон поднимались стены. Выхода не было видно. Сверху палило солнце. Рубашка на Тристане была разорвана, словно он только что выдержал схватку с чудовищем, а не с фикусом-переростком.

Решётка в дальней стене была опущена. Тристан направился к ней. Чёрная дымка рыскала вокруг, ища что-нибудь живое в темноте. Он никогда ещё не был так признателен собственному дару.

– На твоём месте я бы не подходил к этой решётке, – негромко произнесли из-за стены.

Тристан огляделся в поисках обладателя голоса, но тут из тьмы за прутьями донёсся звероподобный рык, и он отскочил назад.

«Какого пустыря?»

– Назовись! – приказал тот же голос, и Тристан, подняв глаза, увидел двух человек за пределами арены. Они стояли, скрестив руки, на зрительской площадке и взирали на него сверху вниз. Тристан рискнул бы предположить, что это два оставшихся брата Ребекки.

– Я Злодей, – равнодушно произнёс он. – Падите ниц, а когда закончите, будьте добры, скиньте лестницу. – Что-то плюхнулось ему на ногу, и он чуть не взвыл от досады, опустив взгляд. – Кингсли, ты меня доконаешь!

Лягух воззрился на него снизу вверх, Тристан вздохнул и подобрал его.

– Это что, лягушка?

Злодей как можно аккуратнее подбросил друга в воздух. Амфибия зацепилась лапками за край стены.

– Типа того, – ответил он. – Выпустите меня и забирайте его, если хотите.

Кудрявый хохотнул.

– Боюсь, вы вряд ли покинете это место, добрый господин. Или… наверное, лучше сказать, злой господин.

Он потёр подбородок, игнорируя сердитый взгляд от второго Фортиса, который смотрел на Злодея с глубочайшим отвращением, какое только можно представить. Тристан подумал, что его эйчар наверняка будет недовольна, если он изувечит этих двоих. А жаль.

– Я здесь просто по делу и не хочу причинять вам вреда… Рафаэль?

Молчаливый коротко кивнул. Злодей угадал имя самого старшего брата Ребекки по той скудной информации, которую она рассказала о своей жизни, придя наниматься на работу. Тристан всегда запоминал имена, даже если хотел бы забыть.

– А я Рейд. – Кудрявый поклонился. – Раз уж мы тут обмениваемся любезностями.

Тристан сложил руки поверх рваной рубашки.

– Похоже на любезности?

Рейд пожал плечами, подошёл к краю стены.

– Да. Тут довольно скучно, и потом, не я же в Яме Страданий.

– Рейд, заткнись, – велел Рафаэль и подошёл к жуткого вида рычагу, от которого определённо не следовало ждать ничего хорошего.

Тристан откашлялся, перевёл взгляд с двух братьев на ворота, за которыми что-то недружелюбно рычало.

– Полагаю, страдания причиняет то, что находится там? – Он указал на решётку.

Рафаэль не стал отвечать на вопрос.

– Не следовало сюда приходить, Злодей. И сестру мою незачем было брать с собой.

Рейд неуверенно переступил с ноги на ногу. Тристан запомнил его неловкость: кажется, дело было не только в семейном долге.

– Свои дела ваша сестра изложит вам самостоятельно, – ответил он Рафаэлю. – Я здесь, потому что гоняюсь за ответами по всему королевству, и эта охота привела нас к вам на порог.

– Ты ищешь звезду, – догадался Рейд.

«Неужели уже пошли слухи?»

Мог бы с тем же успехом сказать, что ищет свечку на день рождения, и то было бы лучше для репутации.

Пришлось поправить их:

– Я ищу женщину.

Рейд поджал губы:

– Все мы, все мы.

– Рейд! Замолчи уже! – грохнул командным голосом Рафаэль, и в тон ему скрипнул поднятый рычаг. – Злодей, твоя магия губит народ Реннедона. – Решётка поднялась, и у Тристана волосы встали дыбом от низкого рычания в темноте. – Я не желаю тебе зла. Но ты явился сюда и не оставил нам выбора. Теперь ты будешь испытан самим предназначением, древнейшей магией мира.

Тристана охватил страх, когда в темноте загрохотали шаги.

– А если я не пройду испытание?..

Появилось нечто – хуже, чем создания Судьбы, хуже, чем сама смерть.

Он едва услышал конец фразы Рафаэля:

– Ты умрёшь.

Глава 61

Бекки

Во всём была виновата Бекки.

Нельзя было пускать босса на порог. Она сглупила, когда подумала, будто вера её семьи в безусловное принятие распространяется даже на Злодея. Это место создавалось как убежище, но для него оно станет тюрьмой.

Хотя он мог пройти испытание, доказав, что достоин. На это был шанс.

– Ребекка, боже мой! Ты явилась двадцать минут назад, и весь дом уже вверх дном. Что произошло? – Ренна, её мама, вплыла в комнату. Длинные рыжие волосы спадали по спине золотыми волнами. – Моя милая девочка, ты вернулась.

Ренна сделала шаг к ней, и Бекки отступила на четыре больших шага назад.

Ренна вздрогнула.

Блэйд подошёл к Бекки и слегка заслонил её собой, защищая от обиды матери. Его фиолетовый жилет странным образом сочетался с окружающим пространством, словно это Блэйд был отсюда, а не Бекки. Татьянна и Клэр медленно отошли к книжному шкафу в дальнем углу, словно желая устраниться из семейной ссоры. Бекки тоже хотела бы.

– Мама. – Она поджала губы и кивнула, чувствуя себя скорее двенадцатилетней девочкой, чем женщиной двадцати пяти лет. – Форт забрал моего босса в качестве следующей жертвы. Если у тебя есть мысли по поводу того, как это отменить, самое время их озвучить.

Она, как обычно, стойко держалась. Но внутри её сотрясала паника при мысли о том, что боссу навредят, и о том, как это скажется на остальных. Ей были искренне, по-настоящему важны всего несколько человек. К сожалению, почти все они находились под этой крышей.

Мама широко распахнула глаза, когда вслед за ней ввалился отец Бекки. Джулиус Фортис вошёл в семью после женитьбы на Ренне, которую он встретил на местной ярмарке. Он торговал цветами, мама вытащила его танцевать, а дальше началась просто сказка. Отец полюбил её сразу и всей душой, как любил всех – и Бекки тоже. Эта мысль скорее тревожила, чем успокаивала: испытывать такое всепоглощающее чувство к другому человеку, которое побеждает и разум, и все границы. Бекки предпочитала управлять собственной жизнью и самой собой. Правда, взгляд её то и дело останавливался на Блэйде. Это чувство пройдёт, все намёки на привязанность исчезнут. Её отец не разделял эти принципы.

Джулиус не дал ей возможности отойти назад, просто навис над ней всем своим ростом, подхватил на руки и закружил.

– Моя малышка Бекки! Как же я скучал! – Он выпустил её и нахмурился. – Ты слишком худенькая. Злодей морит тебя голодом? Это один из его методов?

– Джулиус! – одёрнула его Ренна. – Где твой такт? Твоя дочь весьма беспокоится о Злодее. Его забрали в Яму для суда.

Джулиус нахмурился, снял садовую шляпу, открыв густые блестящие чёрные волосы. Тёмную