Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

Роланд – брат Бекки, судя по всему, старший – отошёл и окинул взглядом всех прочих. Подозрительно всмотрелся в Блэйда, будто готовясь встать на защиту сестры.

«Хорошо». Эви понравилось, что нашёлся кто-то, кто мог бы присмотреть за Бекки, как она всегда присматривала за остальными.

– Нормально, – ответил Роланд. – Но подозреваю, ты приехала не для того, чтобы спросить о моих делах. – Роланд вскинул бровь, сложил руки на груди так, что белая рубашка, вышитая золотом, натянулась. – Как ты сюда попала? Я думал, мама забрала у тебя ключ.

На миг Бекки переменилась в лице, оживилась, приобрела целеустремлённый вид.

– Я выкрала его, когда уходила. Если ей это не по нраву, может прийти и лично отнять его у меня.

Роланд поправил очки, глядя в сторону.

– Всегда готова сказать что-нибудь неприятное, да, сестричка? Мама очень скучает по тебе; она будет счастлива узнать, что ты здесь. Ей нет дела до ключа.

Бекки вскинула бровь:

– Ну конечно.

Эви удивилась, услышав, что семья, известная своей добротой и честью, изгнала собственное дитя, но тут вспомнила предостережение Ребекки о том, что здесь может быть опасно. Вполне могло статься, что Бекки заслужила своё изгнание поступками, о которых Эви ничего не знала, но роли это не играло. Она твёрдо стояла на стороне своего эйчара, как бы там ни было.

– Будет обед из твоих любимых блюд. Отец устраивает его в честь почётной гостьи, или скорее… – Роланд улыбнулся остальным, – почётных гостей. И бабушка будет счастлива тебя увидеть. Она, кажется, скучала сильнее всех.

– Как она? – тихо спросила Бекки.

– Неведомая болезнь утомляет её, но она держится. Ты знаешь, у неё хороший настрой.

Бекки выслушала новости, не изменившись в лице.

– А где Рейд и Рафаэль?

– Где обычно. – Роланд игриво улыбнулся. – Их не вытащить из Ямы. Но они тоже будут рады повидаться.

Эви повернулась к Бекки.

– У тебя есть ещё братья? И все такие красивые? – Она указала на Роланда, и тот с интересом окинул её взглядом.

Очень многое следовало бы держать при себе. В общем-то, практически всё.

Эви вспыхнула, а босс сердито смотрел на то, как Роланд поцеловал ей руку.

– Эви Сэйдж, я верно понимаю? Ребекка много о тебе пишет. Рад встрече.

Эви сложила руки, улыбаясь Бекки, которая взирала на брата, кипя от ярости.

– Бекки, ты пишешь обо мне?

– Он не сказал, что я пишу хорошие вещи, – буркнула она.

Роланд щедро расхохотался.

– Что до наших старших братьев, миз Сэйдж, заверяю вас, они куда красивее меня.

Эви наморщила нос и жеманно ответила:

– Это уж мне решать.

Глаза Роланда сверкнули за очками, а Бекки на пару со Злодеем сердито взирали на эту сцену.

– Хватит заигрывать с моим братом.

– Да, – процедил Злодей. – Ребекке неприятно.

Татьянна бросила взгляд на спинку стула, в которую вцепился босс.

– Ты ломаешь мебель, Тристан.

Роланд встревоженно посмотрел на него.

– Погоди, ты и есть Злодей? Нужно убрать тебя от…

Но было уже поздно.

Изо всех углов комнаты на босса бросились растения и плотно оплели его, как змея добычу. Стиснули.

Клэр закричала, у Татьянны вспыхнули руки, а Блэйд выхватил засапожный нож, чтобы резать лозы, но Эви оказалась быстрее.

– Нет! – воскликнула она и бросилась кромсать растения своим кинжалом. Кингсли поскакал следом, прыгнул на ближайшую лозу и укусил её, прямо как она его учила. Лозам не понравилось это нападение; они скользнули к лягуху и схватили его вместе с боссом.

Но Роланд схватил Эви за руку и вывернул запястье, чтобы она бросила клинок.

– Не вреди им! – попросил он извиняющимся тоном.

Тристан в отчаянии закричал, не сводя взгляда с Эви, и лоза заткнула ему рот. Не успел никто и слова сказать, как лозы полностью обвили его и, протащив по комнате, выволокли по тайному проходу за книжным шкафом, который сразу же закрылся вновь.

Тристан исчез.

– Пусти! – закричала Эви.

Роланд крепко держал Эви за запястье, пока Бекки не врезала ему от всей души по лицу. Тогда он отпустил Сэйдж, и Бекки обняла её.

– Да что с тобой не так, Роланд? – воскликнула она. – Это же мой босс!

Клэр бросилась к шкафу, попыталась сдвинуть его с места, но безрезультатно.

– Куда они его утащили?

Роланд зажал кровоточащий нос. Очки сидели на нём криво.

– Куда попадают все злонамеренные вторженцы с тёмным даром, если ступают на земли Фортис.

Вся комната замерла.

Бекки договорила за него, с ужасом прошептав:

– В Яму.

Глава 60

Злодей

Тристана ждала смерть.

Лозы и листья закрывали ему нос и рот, не давая вдохнуть, обвивали туловище и сдавливали лёгкие. Чёрные точки плясали перед глазами, а в голове крутилось одно и то же.

«Не теряй сознание. Не теряй сознание. Не теряй сознание».

Но тело подводило его. Если он немедленно не получит глоток кислорода, глаза закроются, и кто знает, откроются ли вновь. Разум искал, за что бы зацепиться, что помогло бы ему бороться с наползающей темнотой.

«Возмездие». Если он не выживет, Бенедикт так и будет играть в благородного повелителя, которого все обожают. Он пойдёт на что угодно, лишь бы остаться на троне, даже если придётся заразить народ неизлечимой болезнью. Тристан обязан был исполнить пророчество, а значит, придётся выжить, чтобы продолжить искать возмездия.

Но он сдавался…

«Эви».

Перед ним возникло её прекрасное лицо: губы, глаза, улыбка. Как она прыскала со смеху и как удивлялась этому, словно не подозревала, что способна на такое непринуждённое веселье. Он видел, как она лежит на мраморном столе, держа в руках цветы, кожа бледная, глаза закрыты.

Чёрные точки. Воздуха нет.

Она была жива. Она была жива, и творцов этого мира ждал большой сюрприз, если они решили, что могут снова разделить их. Тяжёлые веки закрывались, но его дар не спал.

Он пробудился.

Чёрная дымка изогнулась клинком, разрубая лозы на груди и у лица, и он смог вдохнуть сладкого воздуха. Никогда больше он не будет воспринимать простое дыхание как должное. Он снова набрал воздуха, ещё и ещё, возвращая себе самообладание, возвращая себе с кашлем самого себя.

Сэйдж пыталась спасти его, но её остановили силой.

Тристан яростно закричал.

Этой злости хватило, чтобы магия прорубилась сквозь лозы и прогнала их. Они убрались, и Тристан упал на твёрдую землю. Поднялся на ноги, заморгал в тусклом свете…

Какого пустыря? Куда его утащила эта грёбаная трава?

Он стоял в центре площадки, напоминающей арену, а вокруг со всех