Сопротивление - Алексей Витальевич Осадчук

Рикардо тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Вспоминать, что началось в тот момент, когда граф ди Кортезе закончил свою речь, было больно. Все, включая и короля, тут же позабыли о том, что они в походе и что где-то там, на северном направлении резвится со своими головорезами маркграф де Валье.

В тот момент главным врагом аталийского дворянства являлись проклятые жрецы Алого храма и их верные псы — багряные рыцари.

Рикардо открыл глаза и зло усмехнулся. Этот мальчишка-бастард своим нестандартным ходом снова продемонстрировал, что его нельзя недооценивать.

И на всё происходящее наложилось вечное нетерпение короля Адриана. Рикардо невольно скривил губы, вспомнив последнюю аудиенцию.

Адриан жаждал реванша. Ему нужно было смыть позор прошлой кампании, когда его взяли в плен и потом обменяли, как какой-то мешок с брюквой. С тех пор он словно жил с раскаленным углем под кожей. И ему было плевать, что тот обмен на самом деле был как раз таки равноценным.

— Вы уверяли меня, что мы будем зимовать в Сапфировой цитадели! — рычал молодой король. — Что знамена Вестонии будут валяться под копытами наших лошадей! Почему мы все еще топчемся на месте⁈

Рикардо, выслушивая гневную речь короля, уже в который раз убеждался, что память всех монархов слишком коротка. А благодарность, как явление, так и вовсе им не знакома.

Прерывать крик этого юнца ради того, чтобы напомнить, благодаря кому тот сейчас сидит на троне Аталии и что половина Бергонии уже лежит у его ног, было бесмысленно…

Рикардо подошел к окну. Там, вдали виднелись заснеженные пики Холмов Дравара. Именно там сейчас орудовали летучие отряды вервольфов во главе с их хозяином, создавая хаос на северном фланге.

Золотой Лев не любил хаос.

Он перевел взгляд на северную кромку карты и вдруг поймал себя на том, что вспоминает совсем другой разговор. Там, на его вилле еще до выступления, когда к нему явился странный посланник короля Ольгерда.

Тогда Рикардо отнесся к предупреждениям кларонца об истинной сути бастарда с холодным скепсисом. Но теперь мысль о том разговоре неприятно кольнула.

Если вспомнить успехи бастарда в прошлую кампанию, картина становилась еще менее уютной. Тогда многие решили, что мальчишке просто повезло: подходящий момент, усталый противник, благосклонность случая. Теперь удача начинала подозрительно напоминать закономерность.

Посланник Ольгерда говорил еще и другое. О цене… Она теперь будет намного выше.

Рикардо поморщился, будто съел кислую сливу.

Довольно об этом! Да, проблемы есть. Да, кампания уже не походила на быструю, четкую операцию, какой он видел ее изначально. Да, придется зимовать в Контерне, а не в Сапфировой цитадели, как планировалось.

Но это ведь не значит, что настал крах всему! Под его началом все еще была сильнейшая армия Мэйнленда. Легионы, которые готовы к бою. Офицеры, прошедшие не одну войну. Запасы, связи, опыт.

Рикардо встряхнул головой, словно отгоняя настойчивых мух, и выпрямился. Звякнул колокольчиком. Спустя миг в его кабинет вошел Тони Наппо и замер, ожидая приказа.

— Передать генералам, — сухо сказал маршал, — что мы меняем порядок зимовки. Северный фланг усиливаем. Дворянские отряды временно держать ближе к основным силам. Когортам багряных… — он сделал паузу, мельком взглянул на карту, — пусть займутся западным направлением. Если у них получится заблокировать поставки продовольствия противнику из Вестонии — хорошо. Если нет — тоже хорошо. Не будут здесь лишний раз мозолить глаза королю и дворянам, которые теперь спят и видят, как они вернутся в Аталию и расправятся с Энцо ди Рива. Всё. Выполняй.

Тони молча поклонился и поспешил к выходу.

Рикардо ди Лоренцо провел ладонью по карте еще раз. Да, эта кампания, похоже, затянется. Да, маркграф де Валье смог снова удивить его.

Но это не меняло главного. Зима очень быстро закончится, и его легионы захватят всю Бергонию, потому что у маркграфа нет армии, чтобы остановить их. А потом дорога на Вестонию, наконец, будет открыта!

Северо-запад Вестонии. Окрестности военного лагеря вестонской армии.

Лорд Скелвик нервно вышагивал по поляне из одного конца в другой, судорожно перебирая в своей голове события прошедшей недели.

Объединенная вестонская армия неумолимо двигалась навстречу легионам Оттона Второго. И очень скоро должно было состояться генеральное сражение этих двух армий, итог которого станет отправной точкой в образовании нового миропорядка.

Если победа будет за Вестонией, на астландском троне воссядет новая королева, ну, а если победит Оттон Второй, тогда начнется рождение новой империи. Об имперских амбициях нынешнего правителя Астландии было известно даже на Туманных островах.

Лорд Скелвик, пусть и находясь в стане противников Оттона, в душе уважал этого человека. У него была цель — стать королем, и он ее добился. Он просто забрал корону у слабака. Именно так, по мнению Скелвика, и должен поступать истинный правитель. Тем более, если он боевой маг в ранге аванта. Что ему какой-то смертный?

Скелвик был убежден, что династии, какими бы старыми они ни были, если они слабы — их времена прошли. Им на смену должна прийти свежая кровь. Кроме того, на троне должен сидеть сильнейший одаренный. А не такой, каким был этот слабак Конрад, с которым так легко разобрался Оттон, вознамерившийся теперь сбросить с трона очередного слабака.

Скелвик, перед тем как отправиться на материк, долго думал: а не ошибается ли он с выбором стороны? Не зря ли он поддался общему порыву всех лордов Туманных островов и уговорам его соправителя лорда Элдриса?

Уже при дворе Карла его уверенность снова пошатнулась. Он искренне удивлялся, как этот напыщенный слабак, находящийся в шаге от могилы, намерен побеждать такого, как Оттон?

Скелвик первое время вел себя при дворе Карла тихо. Он присматривался, принюхивался. Да, короля Вестонии охраняли его Тени. Да, его поддерживал лорд Грэй, которого Скелвик уважал, как воина и мага.

Но чем дольше он находился в Эрувиле, тем больше понимал, что если бы не эта внезапно воскресшая дочь Конрада и поддержавшие ее астландцы-изгои, а также островитяне-наемники, Карлу некого было выставить против легионов Оттона. Это понимали все в этом странном собранном с миру по нитке войске.

Осознав свое превосходство и значимость, Скелвик начал планомерно провоцировать Карла. Ему было интересно, чем ответит этот мертвец на троне.

Очень скоро Скелвик понял: Карл готов стерпеть всё, лишь бы сохранить образовавшуюся коалицию. Это начали понимать и остальные лорды Туманных островов, а также маршал фон Мансфельд.

Но в один прекрасный момент всё изменилось. Скелвика, словно нашкодившего щенка, повозили мордой по его собственному дерьму.