Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

— Ну с этим всё ясно, — я прошёлся вдоль решётки, впитывая каждое слово. — Скажи мне, ведомо ли тебе, как отсюда выбраться?

— Да, — уверенно ответил он. — Дорогой, по которой нас привели. Если вернуться по ней, окажешься у подножия обелиска. Там ты сможешь пробудить портал, что ведёт в Керон. Принцип тот же.

Я скривился. Неужели опять придётся лишиться чего-то светлого из детства. Нет, должен быть другой выход. Но это всё потом.

— А как затворить сей осколок мира? «Есть идеи?» — спросил, а сам внутренне сжался в ожидании ответа. Ну мало ли, вдруг он в курсе, вот и спросил на удачу.

— Увы, сие знание от меня сокрыто, — Таэрон зашагал, как и я, разминая ноги.

— Быть может, у них здесь есть некая реликвия? Храм или святилище?

— Есть! — внезапно воскликнул эльф так громко и порывисто, что моргнувший было Аэридан в испуге выронил из копыт почти полную банку варенья, тарелку с баурсаками и едва сам не грохнулся вслед за ними. — Прямо над ареной возвышается чертог их повелителя! Там хранится кристалл, в коем запечатлена вся история народа Лаодитов. Это величайшая их ценность. Дороже у них ничего нет.

— Это уже что-то.

Я остановился, а после, не выдержав, выдал.

— Всё это прекрасно, — ухватившись за прутья, — но я всё же не понимаю: как вы, при всём вашем могуществе, пали пред захватчиками? Что это были за демоны такие?

— Это были… просто маги, — с горькой печалью в голосе произнёс он, и взгляд его унёсся вдаль, будто он и вправду видел это своими глазами. — Но они были едины. А мы — нет. Вот и вся причина. — Возможно, в нём говорила та самая «память крови», о коей он упоминал. Удобная штука. Наверное.

— Скажи ещё: в курсе ли ты, какое испытание ждёт нас впереди?

— Нет. Их у них — тысячи. В искусстве придумывать смертельные забавы их никто не превзошёл.

Пока мы беседовали, пробудились все пленники. Даже гномы, до этого храпящие так, что пыль с потолка падала, внимали, хмуря медные брови.

Однако обсудить услышанное от эльфа мне с товарищами не позволили. В ту самую минуту дверь распахнулась, и в помещение вошли стражи — молчаливые и грозные. Пришла пора являться на арену, дабы услаждать своим отчаянием жадную до зрелищ толпу.

***

— Слушайте меня внимательно, — голос мой прозвучал тихо, но с такой стальной властностью, что воздух вокруг нас кажись застыл. — Первое: держим строй. Ни шага врозь. Будьте готовы к атаке с любой стороны. Второе: ищем укрытие, где можно прикрыть спины. Выживем только так.

Затем я развернулся к группе бородатых товарищей, стоявших поодаль.

— Ваша очередь, дети камня. Или вы с нами — или не мешайтесь под ногами. Узрю, что по вашей вине пал кто-то из моих — клянусь словом мага, сотру ваш клан в пыль. Всех. До последнего. — Для пущей убедительности я облачился в доспех, сплетённый из самой первозданной тьмы, насытив его такой сконцентрированной мощью, что даже мои спутники невольно отшатнулись. — Выбор за вами, гномы клана Рунирд. Ну… или присоединяйтесь, — добавил более мягко, развеивая доспех.

В итоге они пошли с нами. Видимо, решили отложить "собственные планы". А может, просто испугались. Я же шепнул Аэридану и Пуфу, чтобы те не спускали с них глаз и при малейшем подозрении… Что именно «при» — они поняли и без слов.

— Как величают вас, хранители недр? — обратился я к бородатым я с усмешкой пока мы шли вдоль костяных стен. — Всё-таки плечом к плечу стоять придётся. Кричать «эй, гном» как-то несолидно.

— Торгрим Камнебород, — отозвался тот, что выделялся не только окладистой бородой, но и внушительным брюхом, туго опоясанным кожаным ремнём.

«Как на него нагрудник то налез?» — Подивился я. Магия, не иначе.

— Балин Огненная Наковальня, — представился другой, чья борода отливала полированной медью и была заплетена в сложные ритуальные косы.

— Грор Златожил, — буркнул третий, суровый гном с одним ухом, явно давно снесённым в бою, и носом, некогда сломанным и плохо сросшимся.

— Приятно познакомиться. Магией кто-либо из вас владеет?

— Можно сказать, что нет, — ответил за всех Грор, хрипло усмехнувшись. — Рангом мы не выше учеников земли, все трое. Наше дело — оружие. А вот им владеем будь здоров.

— И на том спасибо. Чую, ваши топоры сегодня ой как пригодятся, — кивнул я, уже мысленно вплетая их в тактику грядущей схватки. Хотя в ней я ничего не понимал.

Мы не стали углубляться в чащу тумана, предпочтя двигаться вдоль стены из костей и не только человеческих, чья шершавая поверхность уходила в непроглядную мглу. Таэрон, идя в авангарде, пустил вперёд два пылающих огненных шара, но толку от них было — с гулькин нос. Туман был неестественный, густой, живой. Оон не рассеивался, а будто бы поглощал и пожирал свет, оставляя лишь жалкие пятна. В отличие от них, мой собственный светящийся шарик — фонарь призрачного света — парил уверенно, отбрасывая чёткие лучи, для которых эта дымка будто и не существовала.

— Тише! — Голос Вейлы прозвучал как шорох лезвия по коже — резко и предостерегающе. — Слышу… нечто. Идёт нам навстречу.

Я тоже уловил звуки — мерные, скрежещущие, тяжёлые шаги, доносящиеся из густой пелены перед нами. Пальцы сами собой сомкнулись в боевые жесты, готовые выплеснуть мощь.

— Занимаем круговую оборону! — скомандовал эльф, и в его голосе не было и тени сомнения. — Маги — в центр! Дети камня, прикройте фланги! Гоблин и волчица — свобода манёвра, быстрая реакция!

Все взгляды, полные ожидания и вопроса, разом устремились на меня.

— Чего уставились? Он сказал — выполняйте! — жёстко отрезал я, занимая позицию за спиной Бренора. — Мне пятнадцать годков, я уж точно не стратег и не тактик!

Санчес встал справа, его ловкие пальцы уже лихорадочно перебирали артефакты на поясе. Слева встал Таэрон, и эльфийский клинок в его руке вспыхнул отражённым светом шара магии, что уже пылал на его свободной ладони, указывая остриём в глубь тумана. Пегарог завис в воздухе над нашими головами, создавая — как он сам это грандиозно назвал — «воздушное прикрытие».

Так прошла минута. Вторая. На третьей из стены тумана, звуки материализовались в