Рассвет проклятой Королевы - Эмбер Николь

– Впечатляет.

Мы приблизились к охранникам и их свирепым зверям. Существа рычали на заключенных, обнажая большие желтые клыки, их когти оставляли борозды на каменном полу, но как только Самкиэль оказывался рядом, они поджимали свои длинные хвосты и опускали морды.

Крики охранников эхом разносились по большому каменному фойе, и я снова выглянула из своего укрытия. Из-за металлического ограждения в центре зала вырывался жар. Самкиэль подошел ближе, и я, воспользовавшись моментом, выглянула наружу. Внутри ограды крутился раскаленный уголь. Охранники не давали нам времени осмотреться, крича и подталкивая колонну вперед.

Впереди очередь разделялась на три секции. Одна группа двигалась в центр, другая поднялась по лестнице, а третья спустилась вниз, куда и направили Самкиэля. Я посмотрела вверх. Высоко над нами находилась большая каменная платформа, на которой располагалось что-то похожее на офис. Про себя я отметила, что это место нужно будет исследовать.

Мы спускались все глубже и глубже, в самые недра тюрьмы. Вонь продолжала усиливаться, а внизу лестницы виднелась лишь непроглядная тьма. Единственным источником света были слабые огни наверху – таким образом мы хотя бы немного видели путь. Спиральная лестница тянулась, как мне казалось, целую вечность, пока мы, наконец, не спустились в большую комнату.

Голоса стали громче, и я огляделась. Заключенные сидели в каком-то подобии столовой, приборы стучали об миски и тарелки. Старожилы мрачно посмотрели в сторону новеньких, но ничего не сказали. Затем их взгляды метнулись к охранникам, каждый из которых держал в руках что-то похожее на посох с шаром на конце.

Самкиэль споткнулся, и я свалилась обратно в его карман. Снова поднявшись наверх и высунув голову, я увидела одного из охранников – существо с ощетинившейся вдоль позвоночника шерстью. Он фыркнул и ухмыльнулся Самкиэлю и Ориму, обнажив острые, как кинжалы, зубы. Что ж, значит, он умрет первым. Подняв свой посох, страж указал на отступающих заключенных. Мы снова двинулись – мое внимание привлек звук и запах свежей воды. Очередь остановилась, когда охранники выстроили арестантов в ряд, переговариваясь и указывая на душевые. Водяной пар наполнил комнату. Охранник крикнул что-то еще, и заключенные начали раздеваться.

Самкиэль слегка похлопал себя по карману, предупреждая, чтобы я не упала, пока он снимает штаны. В ту секунду, как брюки оказались на полу, я выскочила и убежала.

Я уже несколько часов изучала тюрьму. Мне нужно было добраться до верхних этажей, но вскоре я поняла, что единственный способ туда попасть – пройти через двери, ведущие к лестнице, а сейчас они были закрыты. По крайней мере, других путей не было видно.

Я вернулась в столовую и спряталась в трещине в мощеном каменном полу, наблюдая за Самкиэлем и Оримом. После исцеления его желудок снова мог удержать пищу. Единственная проблема заключалась в том, что теперь я умирала от голода. В этом месте у меня не было возможности уходить и приходить по собственному желанию, поэтому нужно было найти способ пропитания, который не включает убийства и не привлекает лишнего внимания. Отлично, просто замечательно.

Охранник постучал посохом по перилам – все заключенные встали, отнесли свои подносы и вышли из столовой. Я помчалась за ними по пятам, пока они углублялись в темный тюремный коридор.

На этом этаже было так же темно, как и наверху, а коридор разветвлялся в две стороны. Охранники указали на комнаты-пещеры, огражденные металлической решеткой, и принялись сортировать заключенных – по двое на камеру. К счастью, Орим и Самкиэль снова оказались вместе. Я нырнула сквозь железные прутья, стараясь оставаться в тени. Охранник крикнул им что-то грубое, прежде чем запереть камеру на замок.

Убедившись, что стражник ушел и звук его сапог затих, а остальные заключенные не смотрят в сторону камеры, я приняла свой обычный облик. Размяв шею, я вышла из тени. Орим подпрыгнул, схватившись за грудь.

– Святые боги! Я никогда к этому не привыкну, – выдохнул он, пока Самкиэль рядом с ним старался спрятать улыбку. – Ты что, явилась прямо из темноты?

– Последние несколько часов я провела в обличии крысы и бегала по тюрьме как ненормальная, так что мои мышцы очень напряжены, – сказала я, вытягивая руки над головой. – А еще вы, ребята, больше не воняете, так что все не так плохо.

Орим хмыкнул в ответ и направился к своей импровизированной койке, разворачивая одеяло и подушку. К счастью, им дали новую одежду, хотя она тоже выглядела ношеной и грязной – странные рубища из серо-коричневой ткани, которые завязывались на талии и вокруг лодыжек.

Самкиэль кивнул в сторону стопки одежды рядом с его койкой.

– Это для тебя, так как я не уверен, как долго мы здесь пробудем.

Уголок моих губ приподнялся.

– Ты украл для меня одежду? Как романтично.

– Среди заключенных был один миниатюрный паренек. Я взял одежду у него. Уверен, ему нашли что-то другое.

Он почесал голову.

Я схватила одежду и положила ее на узкую койку. Самкиэль встал, заслонив меня своим телом и бросив на Орима испепеляющий взгляд. Я тихо хихикнула, когда Орим поднял руки и отвернулся.

– Я не смотрю, клянусь.

Самкиэль наблюдал, как я развязываю шнурки на своем топе и скидываю его на пол. Затем он протянул мне рубашку и помог ее надеть.

– Я все тут изучила, – сказала я, когда вытаскивала волосы из-под воротника. – Это настоящая подземная крепость.

– Как я и думал, – кивнул Самкиэль.

Я потянулась к поясу, стягивая свои штаны с бедер.

– Дверь наверху полностью блокирует доступ на этот этаж. Интересно, почему вас разделили на три группы и что это за шикарная комната на первом этаже.

Я положила руку ему на плечо, чтобы снять брюки.

– Первый этаж – те, из которых Нисмера может вытянуть информацию. Второй – рабочие, которые поддерживают жизнедеятельность этого места, а третий…

Орим затих, когда я надела штаны и покрепче затянула пояс. Самкиэль поцеловал меня в лоб, прежде чем повернуться лицом к Ориму, но эльф все еще сидел спиной к нам и молчал.

– Теперь можешь повернуться. Я готова, – сообщила я.

Орим повернулся, и Самкиэль сел рядом с ним. Я осталась стоять у стены в тени – на случай, если стража пройдет мимо.

– Для кого предназначен третий, нижний этаж? – спросил Самкиэль.

– Третий предназначен для тех, кто должен оказаться перед Нисмерой. Вот почему мы здесь. Мы выйдем только тогда, когда она за нами придет.

Самкиэль кивнул, а моя кровь застыла в жилах.

– Она придет сюда?

Орим пожал плечами.

– Не знаю. Возможно. Или пришлет сюда одного