Системный мехавод - Михаил Ежов

— Я к твоей бабушке. Можно войти?

— Да.

Парень отодвинулся, давая мне дорогу.

Я очутился в маленькой прихожей. Пахло недавним ужином.

— Кто там⁈ — раздался скрипучий старческий голос, который невозможно было не узнать.

— Это Вадим, — отозвался я.

В арке появилась фигура Зарины.

— Ну, проходи, коли пришёл, — сказала она с насмешкой и исчезла.

Разувшись, я прошлёпал босиком в большую комнату, где было всего несколько предметов мебели — комод, диван, сервант, маленький столик и почему-то пианино. Крышка была поднята, на подставке виднелись раскрытые ноты. Едва ли музицировала старуха. Значит, Саша. Или же в доме был кто-то третий?

Зарина сидела на диване.

— Саша, иди в мастерскую и приготовь всё для очистки, — велела она, и мальчик немедленно скрылся из виду. — Итак, ты думаешь, что способен стать артефактором, — проговорила старуха.

— Надеюсь на это, — ответил я.

— Считаешь себя особенным?

— Это мне и охота узнать.

Зарина усмехнулась. Потянулась к стоявшему на столике чайнику, быстро ощупала его и ловко налила в пустую кружку напиток, от которого по комнате распространялся душистый травяной аромат.

— Пей, — сказала она.

Я взял кружку и сделал осторожный глоток. Вкус был приятный — пряный и слегка терпкий. В целом же, напиток походил на чай с алтайским мёдом.

— Не бойся, — ухмыльнулась старуха. — Не отравлено. Я не так вероломна, чтобы убить того, кто спас моего внука.

С этими словами она поднялась с дивана и протянула мне руку.

— Помоги-ка. Идём вон к той двери, — Зарина указала мне вправо. Покажу тебе кое-что.

Я поспешно сделал ещё один глоток из кружки и поставил её на столик.

Когда мы оказались в соседней комнате, я увидел множество стеллажей, заставленных стеклянными ёмкостями, заполненными разноцветными костями. Словно в комнате находилась куча автоматов с жвачкой, которые устанавливают в супермаркетах. Трудно было даже представить, какое богатство хранилось тут, в невзрачном на вид домишке.

— Всё это нужно, чтобы делать артефакты, — проговорила Зарина, отпустив мою руку. — Кольца, амулеты, браслеты и ожерелья. На самый простой уходит не меньше двадцати костей. На лучший — почти сотня.

— И не страшно вам жить среди такого богатства? — спросил я.

— Чего же мне бояться? — удивилась Зарина.

— Что ограбят.

— Кто? Люди, которые живут рядом со мной?

— Всегда есть тот, кто готов переступить черту.

— Это верно, — кивнула Зарина. — Вот только дом мой охраняется. И все это знают. Ну, и репутация у меня имеется. Я, знаешь ли, уважаемый член общества.

— А зачем вы мне всё это показали?

— Чтобы поглядеть, не заблестят ли твои глазки. Вора всегда видно. Если пожил с моё, конечно.

— Я думал, вы слепая.

— Так и есть. Но мне глаза не нужны, я и без них всё вижу. Это дар артефактора. Ладно, показывай свой сердечник.

Я достал фиолетовый кристалл и протянул его старухе. Она ловко схватила его узловатыми пальцами.

— Так-так… Первый уровень. Насквозь пропитан Скверной. Чтобы его очистить, нужно часа три. Мне. А тебе даже не знаю. И это при условии, что ты вообще на это способен.

— Неважно, сколько потребуется времени. Я хочу научиться.

— Хорошо! Садись на пол.

Зарина указала в центр комнаты, где лежало несколько сплетённых из речного тростника циновок.

Я опустился на одну из них, неловко подвернув под себя ноги.

— Ну, готов? — осведомилась старуха, с кряхтением расположившись напротив меня.

Я вообще не думал, что она способна принять такое положение. Ходила Зарина медленно, прихрамывая, и казалось, что её суставы давно утратили гибкость и подвижность.

Между нами стоял сосуд, заполненный прозрачной жидкостью, заключённый в некий механизм с двумя торчавшими вверх ручками. Я подумал, что его поставил здесь Саша, который сидел возле стены, подвернув под себя ноги и положив ладони на колени. Сейчас он выглядел очень серьёзным, от детской непосредственности не осталось и следа.

Зарина положила кристалл в ёмкость, но он не опустился на дно, как я ожидал, а остановился в центре.

— Ну, давай, — кивнула старуха. — Берись.

Я взялся за ручки, ощутив прохладу покрывавшей их чёрной резины. На вид они напоминали велосипедные. Возможно, у руля их и позаимствовали.

— Закрой глаза, чтобы увидеть то, что находится в глубине, — проговорила Зарина, начиная слегка покачиваться из стороны в сторону. — Выпусти свой эфир, если он у тебя есть.

Я сомневался, что это сработает. Но постарался сосредоточиться на сердечнике. Прошло около минуты, но ничего не случилось.

— Что это за кристаллы вообще? — спросил я. — В них душа животных заключена, или как?

— Откуда мне знать? — отозвалась Зарина. — Но не думаю. Скорее, это похоже на жемчуг, который образуется в моллюсках. Что-то вроде средоточия магии. У кого-то это чистый эфир, а у кого-то — Скверна. Не отвлекайся! — строго добавила она.

Приоткрыв глаза, я увидел, как вокруг кристалла вьётся голубое свечение, тянущееся от лежащих на коленях ладоней Зарины. Похоже, она уже вошла в контакт с сердечником.

— Пробуй ещё! — сказала она. — Если не получится…

Не дожидаясь продолжения фразы, я наклонился вперёд и взял кристалл в руку.

— Что ты делаешь⁈ — взвилась Зарина. — Положи немедленно!

Глава 25

Вместо этого я пристально всмотрелся в сердечник, стараясь сосредоточиться на нём. Из моих пальцев показался зелёный дымок. Он становился всё гуще, постепенно обволакивая кристалл.

Я моргнул, и в воздухе появилось сообщение:

ВЫ ОБНАРУЖИЛИ С-сердечник (Происхождение: Скверна)

ЭВОЛЮЦИОННЫЙ РАНГ: 1 (признаки внешнего вмешательства отсутствуют)

СПОСОБНОСТИ:???

УЯЗВИМОСТЬ:???

ПРОВЕРКА СОВМЕСТИМОСТИ… Провалено: сердечник требует очистки.

НАЧИНАЮ ОЧИСТКУ СЕРДЕЧНИКА через 5… 4… 3… 2… 1…

— Это неправильно! — возмущённо воскликнула Зарина. — Но, по крайней мере, эфир у тебя есть! — добавила она через пару секунд. — Значит, можно попробовать. Только положи чёртов кристалл обратно! Его нельзя долго держать голой рукой: Скверна начнёт просачиваться сквозь кожу.

Я вернул сердечник на место. Но теперь от моих рук сквозь стекло к нему тянулся прозрачный зелёный дымок. Я чувствовал покалывание кончиков пальцев — словно с кристаллом установился некий контакт.

— Хорошо, — тихо сказала Зарина. — Очень хорошо. Обычно у начинающих даже на это уходит не один день, но ты, похоже, и правда, особенный. Или ты уже делал