Игрок зеркальной партии - Юлия Борисовна Гладкая

Калека сдвинул рычаг, и его паровая коляска пришла в движение. Трубы загудели, выдыхая белесые облака и заставляя колеса вращаться. Алексей доехал до дальнего угла и остановился под бархатной портьерой.

– Сдвиньте ее, Демидов, – потребовал он.

Митя послушно выполнил поручение. За тканью, конечно же, скрывалось зеркало, однако имелась в нем одна особенность – у серебристого стекла не было рамы. Оно точно вырастало из пола, образуя подобие арки.

Едва свет попал на стекло, как оно пошло рябью, создавая портал. И вот уже Алексей, двинув рычаг, въезжает внутрь, оставляя Митю позади.

Бывший маг оглянулся напоследок, точно пытаясь запечатлеть в памяти этот подземный кабинет, а затем поспешил за калекой.

Они оказались в каком-то доме. Широкая, уводящая вверх лестница раскинулась по обе стороны от фонтана, отделанного мрамором. Митя взглянул на него и удивленно присвистнул.

– Матушка любит золотых рыбок, – пояснил Алексей, подъезжая к краю фонтана. – Они ей кажутся исполняющими желания.

– Матушка? – удивленно переспросил Митя, но прежде чем Алексей успел ответить, расписные двери по правую руку от них распахнулись и в холл вышла женщина. Темные кудри, седая прядь… Бывший маг глянул на Аделаиду Львовну и едва не шлепнул себя по лбу – вот чей точеный профиль напоминал ему лицо Алексея! Как он мог быть так слеп?

– Мальчики! – волшебница улыбнулась. – Рада вас видеть. Стол как раз накрыт к чаю – идемте? – Она подошла ближе и нежно поцеловала Алексея в щеку.

– Матушка, ну зачем же… – смутился калека. – Мы не одни.

Аделаида Львовна рассмеялась, и смех ее, как хрустальный колокольчик, наполнил дом:

– Да разве ж для матери это важно? К тому же Дмитрий Тихонович наверняка все понимает. Так ведь, Митя? Я могу вас называть этим именем?

– Почему нет? – Митя пожал плечами. – Конечно, как вам будет угодно.

– Ну тогда, Митя, Лешенька – идемте пить чай, пока блинчики не остыли! – И волшебница пошла рядом с коляской, положив руку на плечо сына.

Митя же шел позади них и пытался понять: знает ли эта женщина о том, что делает ее сын? Или, может, он все это творит по ее приказу? Последняя мысль казалась неуместной, но, с другой стороны, многое объясняла. Например, осведомленность организации, финансирование и поддержку. Такая Зеркальщица, как Аделаида Львовна, вполне могла стоять у истоков перемен. Но зачем? Как та, которую называют легендой, избрала подобный путь?

Словно читая его мысли, Аделаида Львовна обернулась:

– У вас, Митя, наверное, тысяча вопросов? Так я с радостью отвечу. Ведь, как я знаю, вы не только приняли нашу сторону, но и защищали моего сына. А для матери это самое важное.

– Вы правы, вопросы имеются, – Митя кивнул, но решил не упорствовать. – Однако аромат блинчиков просто сводит с ума – даже мысли путаются.

– Ах вы, льстец! – Волшебница погрозила ему пальцем, но Митя видел, что она довольна. – А Лешенька не сказал мне, что вы такой милый. Впрочем, я могла бы и сама догадаться по тому, как вы переживали за Клавдию Александровну. Понравились ей цветы?

Митя сбился с шага:

– Да… благодарю, понравились. – Он нахмурился. Ему не нравилось упоминание госпожи Строгоновой в этом доме. Впрочем, он был готов к любым неожиданностям. А они, кажется, только начались.

Войдя в богато обставленную гостиную, бывший маг сразу приметил Лютикову. Торговка стояла в углу, точно часть интерьера, и нервно теребила концы платка, накинутого на плечи.

«Что она тут делает?» – успел подумать Митя, но Аделаида Львовна отвлекла его внимание от Лютиковой.

Алексей подкатил свое кресло к столу, укрыв колени складками шерстяного пледа. Его руки – бледные и тонкие, с едва заметной дрожью – потянулись к блинам.

– Митя, присаживайтесь вот сюда – как раз напротив Лешеньки будете, а я уж свое кресло займу. Не правда ли, приятно выпить чаю в компании друзей?

– Даже очень, – согласился Митя, заметив, что Алексей все это время молчит, поджав губы. – Я, право, и не знал, что вы – матушка Алексея Михайловича.

– Таков уговор – абы кому знать об этом не нужно, – призналась волшебница и обвела рукой угощение. – Ну что скажете, мальчики, славно повариха постаралась?

Гостиная, залитая янтарным светом ламп в хрустале, дышала покоем. На столе, покрытом скатертью с вышитыми незабудками, стоял фарфоровый сервиз – тонкий, почти прозрачный, с позолотой по краям. Самовар, блестящий, как щека провинциального купца после бани, гудел тихо, будто мурлыкал вполголоса.

Блины лежали неровной стопкой – тонкие, с кружевными краями, где-то прозрачные, где-то подрумяненные до золотистой корочки. Рядом в хрустальной розетке темнело вишневое варенье – густое, с едва уловимой горчинкой косточек, а в серебряной икорнице переливались зернистые жемчужины осетровой икры.

Аделаида Львовна, восседая в своем вольтеровском кресле, медленно размешивала ложечкой чай – крепкий, с дымком, с капелькой сливок, превращавших темную жидкость в мутноватый топаз.

– Икру берите, Митенька, – предложила волшебница. – Нынче утром из астраханских поставок…

Митя, не отрываясь от блина, смазанного толстым слоем свежевзбитого масла, лишь кивнул. Масло таяло желтыми слезами, смешиваясь с золотистой икрой, и этот союз соленого и сливочного был совершенен, как петербургский рассвет после белой ночи.

В воздухе витал тонкий аромат корицы – должно быть, от яблочного повидла в фарфоровой вазочке. Чайные пары смешивались с этим запахом, создавая странное ощущение, будто время в комнате остановилось.

– Лешенька, ты кушай, а то эти подземелья совсем тебя утомили, – Аделаида Львовна ласково взглянула на сына, но он тут же резко дернул головой:

– Матушка, вы же знаете, что я всегда бледен. К чему эта игра?

– Ну зачем ты так? – казалось, волшебница огорчилась. – Разве я не могу принять сына и его товарища у себя, будто бы за окнами нет хмурого Петербурга и вся система, в которую вписан и департамент Зеркальной магии, не прогнила насквозь?

– Вы можете делать что вам угодно, – Алексей вытер губы и небрежно бросил салфетку на тарелку. – Однако я не хочу участвовать в балагане. Надеюсь, вы меня понимаете?

– Да, конечно. Открыть портал? – Волшебница поднялась с места.

– Будь так любезна. – Алексей направил кресло к выходу. Митя направился было за ним, но тот остановил его: – Останься. Поговори о деле. Ведь если вы не забыли, то основная цель – не блины и фарс, а Зазеркальная магия.

– Как скажете, Алексей Михайлович, – отозвался Митя, но остался стоять.

Калека в сопровождении матери покинул гостиную, и Митя, проводив их задумчивым взглядом, подошел к окну. Шел